大家口中的“屢不中”叫呂山，這麼多年來，呂山屢試不第，幾近心灰意冷，就在這時，穆府要建寒士書院的消息傳到了他的耳朵裡，他一看不收束脩，立馬抱着“有便宜不占是傻子”的心态報了名。

他是賣貨郎出身，不像其他學子一樣鄙夷商賈，不過他也沒有抱太大的希望，畢竟“便宜沒好貨”，寒士書院讓了這麼多利，不可能再在學子身上花錢。

然而令他震驚的是，寒士書院竟然為學子做到這種地步，連學子想賺錢，寒士書院都可以提供傭作之便。

他考了這麼多年，說來慚愧，竟然沒有在寒士書院這幾天的收獲大，他頭一次知道破題還分明破、暗破、順破、分破和對破這幾類，更有帖經、墨義、策文和雜文集錦，他看完一遍之後，有一種撥雲見日、豁然貫通之感，覺得自己這次下場十拿九穩。

但此時此刻，呂山剛燃起的信心與激情被澆了個透心涼，難道說自己無論怎樣努力都沒有用？都比不過四大書院的學子？

不過好在他已經習慣了衆人的嘲笑、挖苦和奚落，内心沒有多麼難過。

更何況，他清楚地知道，這些人這麼做，為了一個“利”字——如果寒士書院赢了，那他們的錢就沒了，所以，寒士書院必須輸。

說實話，他一開始很不解，穆府為什麼要把寒士書院推到風口浪尖上，這樣做有什麼好處？

但現在，面對這排山倒海的侮辱謾罵，他内心湧起一股力量，寒士書院為什麼一定要比州學、厲山書院、浩然書院和敏學學堂差？解元既然能在州學、厲山書院、浩然書院和敏學學堂，為什麼不能在寒士書院？

他長呼一口濁氣，看向其他學子，發現他們一個個如喪考妣。

這時，傳來陣陣敲鑼聲：“排隊受檢了！”

寒士書院的學子們失魂落魄地去排隊，呂山看到大家這個樣子，頓時覺得寒士書院沒有赢的可能了，連帶着他也消沉了起來。

路過桂榜，有人停了下來。

桂榜就是錄取的名單，因為放榜日正值桂花開放，所以有“桂榜”之稱。

呂山也跟着停了下來，心中五味雜陳，不知道多少個夜晚，他夢到自己的名字在上面，本以為這一次有希望，現在看來，是自己癡心妄想。

就在這時，響起一道聲音：“他人欲吾輸，吾偏欲勝之。”

男人一身黑色窄袖錦袍負手而立，淡淡地說出了這麼一句話。

呂山卻聽得熱血沸騰，原因無他，他是穆清臨。

這一次鄉試，恐怕沒有人比穆清臨的壓力更大，整個豐州城都在等着看穆清臨的笑話。

呂山隻是想一想都覺得窒息，前三十，哪是那麼容易的！

他知道穆清臨的實力，但考場上有那麼多不确定性，然而穆清臨一臉從容，似乎穩操勝券，他佩服的同時，備受鼓舞。

其他學子們也是，穆清臨都沒有退縮，他們有什麼好怕的！

“讓他們笑話去吧，我隻知道，我要對得起自己！”

“沒錯！等咱們考上了，他們還敢這麼說咱們嗎？”

飽受人情冷暖的呂山對這句話深受觸動，這也是他堅持到今天的動力，有朝一日，他要讓人所有看不起自己的人都高攀不起，尤其是他的妻子。

這個水性楊花、嫌貧愛富的女人，背着他跟别的男人勾搭在一起了，還咒罵他一輩子考不上。

呂中憋着一股氣，他一定要讓這個女人腸子悔青！

想到這裡，他突然間對淮葉生出了一股強大的敬意——在所有人都不看好穆清臨的時候，淮葉堅信穆清臨能進前三十，即便自己被說成癡狂也無所謂，他忍不住感歎穆清臨好福氣！

這時，穆清臨目光落到桂榜上：“發榜時，我們一個人都不能少。”

學子們渾身一震，一個個跟打了雞血一樣，紛紛響應道：“衆人都不看好咱們，那咱們偏要證明給他們看。”

穆清瑞一直關注着穆清臨的情況，見王安通也往寒士書院那邊看，頗為納悶，打探道：“王兄，你對寒士書院感興趣？”

王安通笑着搖了搖頭：“不，隻是對某個人感興趣。”

一旁的範文州一愣，對某個人感興趣？他跟王安通認識了這麼久，還從來沒看到王安通對誰感興趣，他這邊正吃驚，那邊王安通又開口說道：“真想跟他認識。”

江遠澄不可理喻地看着王安通：“什麼？王兄？你想認識寒士書院的？”

寒士書院的那些學子，他剛才打眼一瞧，媽呀，都是什麼奇形怪狀，老的老，小的小，醜的醜，矮的矮，王安通竟然想跟他們認識！

王安通笑着點頭：“是，我想跟他結交。”

江遠澄好奇不已，他順着王安通的目光望去，說道：“不太像寒士書院的。”感歎完之後，他不禁納悶，這人怎麼這麼想不開，進了寒士書院！

範文州接着江遠澄的話說：“這般出塵的氣質，倒是極為少見。”

王安通收回視線，說道：“你們剛才可看到衆人對寒士書院的态度了？那些學子或震驚、或失意、或生氣……唯有他……我突然對‘不萦于懷’有了具象的認識，或許這就是心缇法師所講的‘不亂于人’。”

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不一會兒，學子們排起了長長的隊，幾名搜檢捕役開始檢查，衣物、考籃、卷帶、筆墨硯台、水……甚至糕點都要切成小塊查看，極其嚴格。

“你，脫了鞋子。”