她先後撞上這對姐弟，倒真是有緣分。

薛朝容逼近她，滿眼放光，二話不說再次對她出手，隻在即将打到她胸口時頓了一眨眼的功夫，似乎是因自己沒有打過招呼便出手，這一眨眼的時間是她留給給崔韻時額外的反應時間。

崔韻時見過這種喜愛與人過招的人，見面往往說不上幾句話就要開始動手切磋。

崔韻時不喜這種做派，若不是薛朝容眉目疏朗端正，叫人生不出什麼惡感，她怕是會有幾分氣惱。

薛朝容身份貴重，崔韻時沒有打敗她的想法，以免得罪她，便隻是拆解她的招數，偶爾讓她險勝，營造出她不如薛朝容的态勢。

過完百招之後，薛朝容收了手，她心中震驚于她見招拆招的輕松平淡，面上卻不露半分異樣，肯定地說：“你故意讓着我。”

“能讓人相讓，本就是女世子的本事。”崔韻時道。

薛朝容覺得十分奇怪，她見過的但凡身負絕技之人，全都心氣高揚，不願落于人下，可這姑娘的心态平得不能再平了。

她年紀瞧着挺輕，動起手來卻沒什麼沖勁和活氣，不像個年輕人，倒像是個家中長輩，正在給打起來的雞鴨拉架。

薛朝容嘴角一抽，她這不是把自己比作雞鴨了嗎？

她偷偷瞧着崔韻時，心中下了決定。

這人她一定要帶走，軟磨硬泡也行，花言巧語也行，她必須将她拿下。

這樣好的身手，若是落到别人麾下，她會吐血三升氣個半死的！

崔韻時也望向她，眼睜睜地看着薛朝容的表情數度變化，不知她在想什麼。

崔韻時正要告辭離開，薛朝容忽然抱住她的手臂，把她夾進自己的臂膀中，很親熱地道：“你是哪家的姑娘，可願随我回永州，伴在我左右，從此以後策馬同行……”

芳洲目瞪口呆，這是什麼話，這女子該不會喜歡女人吧，她要幹什麼啊？？？

好在薛朝容繼續說下去：“你做我的副手，我絕虧待不了你。”

芳洲松了口氣，崔韻時聽完沒什麼反應，反倒笑了下：“我的左臂六年前就廢了。”

意思是告訴對方，她做不了她的副手。

薛朝容一愣，心想難怪她全程都沒用左手。

可這又有什麼要緊的，隻要她賞識，就算殘廢又如何，如果有這樣的實力還被視作殘廢，那那些手腳完好的該被稱作什麼？

雖然朝廷曆來規定，身有殘疾者不得入朝為官。

可是以薛朝容的身份，提攜幾個自己看得過眼的人，格外關照他們一下，給個官職，在軍中晉升，根本不算什麼事。

薛朝容得知她左手殘廢，心中甚至狂喜一陣。

太好了，其他人不識貨，一定會因為這個而放棄招攬她，那她十有八九就要落到她手裡啦。

薛朝容抿了抿唇，轉過臉，控制自己不要在聽到人家殘廢這麼悲傷的消息時露出撿漏的笑容。

她調整好情緒，深情地注視着崔韻時，将自己方才一番思量全數告訴她，當然，撇去了她龌龊的撿漏心思。

薛朝容說完後，又滿面親善地問：“你叫什麼？我該去哪找你呢？”

崔韻時報上名姓，頓了頓，道：“女世子不可直接上門尋我，若是要找我，便……”

她與薛朝容說好聯系的方式，薛朝容見多識廣，對她的舉動并不感到奇怪，也不多問。

她也有意借此事表現，想給崔韻時留一個可靠的印象。

薛朝容對她笑得親熱：“韻娘，今日我還有些事處理。你等我來找你，我一定會盡快來的，你千萬不要答應别人，他們都不是真的賞識你，隻有我，我是真的想要你，就從副尉這個職位開始做如何，一年之内内，隻要你經曆一場戰事，我一定讓你再升一級。”

似是怕她不把她說的話當真，薛朝容解下腰間一枚白玉塞到她手裡：“便以此為信，你一定要等我，不要和别人走，是我先看中你的。”

崔韻時握着這枚信物，還是感覺跟做夢一樣，直到薛朝容離去，她還不大回得過神，良久後才問芳洲：“剛剛是不是……”

她還沒說完，芳洲就明白了她的意思，猛點頭：“是是是，是真的，小姐。”

她連夫人都不叫了，能做女世子的副手，誰還要做那個憋屈的夫人。

崔韻時喃喃道：“我還當我神志不清。”

這樣的好事怎麼會發生在她身上呢。

從前她還會暗暗等待人生的轉機，讓她可以不用再在謝家沉淪。

她忍耐許久，久到已經不太敢期盼好事會發生在自己身上。

可是它真的發生了，就在這樣一個尋常的日子，在她毫無期待，隻是一日日地苦捱着的時候降臨到她身上。

崔韻時又消化了一會這個把她砸暈的好消息，腦子忽然前所未有的清醒。

這就是她的機會，她一定要把它抓住，她要改變自己緩緩下沉的命運，她再也不用仰人鼻息，看人臉色度日了。

想及此處，崔韻時緊攥着那枚當作信物的玉佩，眼眶微微濕潤。

——

臨湖水閣之上，元若将四面的窗合攏，又用鎮紙壓住桌上翻飛的澄心堂紙。

他的動作又輕又快，不想驚擾謝流忱，謝流忱近日夜裡難眠，方才好不容易才睡着。

可他一轉身，便瞧見謝流忱已經從躺椅上起身，烏發如流水傾瀉，遮擋住他慘白的臉頰。

元若怔住。

他從未見過公子如此驚惶的模樣，好像目睹了自己最不願見到的事發生，面上是深深的後怕。

元若記得小時候他們被一群野狗追着咬，公子将他推上樹，一條狗沖上來要咬公子，被他用短弓射箭擊退。

即便是那樣危急的時候，公子也隻是微露厭惡之情，并無半分懼色，仿佛這些狗隻是不知好歹的蟲子，他一腳便能踩死。

到底什麼能讓公子怕成這樣？

元若遞上一杯冷茶，輕聲詢問。

謝流忱卻不言不動。

他剛從一場噩夢中驚醒。

夢裡崔韻時扶着一人的手上了馬車，馬車向前，車輪滾滾，将她徹底帶出他的世界。

他想要追上她，想要求她回來，可他的雙腳仿佛被什麼固定住了，叫他動彈不得，他隻能眼睜睜地看她遠去，再不回頭。

他忍着劇痛，将自己的雙腳斬斷，一邊疼得流淚，一邊等着它們重新長出來，那樣他便可以追上去了。

可是夢中紅顔蠱失去效用，他的殘軀再也無法複原，他便隻能躺在那裡流幹了血而死。

臨死前他都在怅恨，他再也追不回她了。

她會去擁抱她真心愛着的人，她會漸漸想不起他的臉，釋懷與他的所有仇怨。

她會忘記他。

他的眼淚都落進幹枯的土壤中，就這樣在夢中滿懷遺憾與不甘地死去。

謝流忱撐着額頭，輕咽聲息。

幸好，這隻是個夢。