崔韻時直挺挺地跪着，腦中放空大半，幾乎是在發呆。

謝流忱和謝燕拾一行人離開時的動靜，她聽得分明，可那是多久之前的事，她有些記不得了。

六個時辰過去了多久，有一個時辰嗎，應當沒有，因為她的脊背還沒有僵硬到發麻的程度。

罰跪前半段是最難熬的，背部和雙臂會漸漸刺痛酸脹，然後一種奇特的癢從骨子裡鑽出來，在全身各處慢慢地刺過去紮過去。

但今晚她的左臂疼，讓她不用專心去想背上的不适。

用一種痛苦去對抗另一種痛苦，是她在謝家學到的東西之一。

六個時辰……六個時辰……

她閉上眼，捱着時間，一點點地等待解脫的時刻。

嘎吱一聲，門被人打開，舒嬷嬷走進來，神情溫和道：“夫人，郡主讓你回去，路上别發出什麼大的動靜，就當作今晚時間跪足了。”

“夫人今日受累了，郡主都知道，讓你好好歇着，這三日早上不必來請安了。”

“有勞嬷嬷走這一趟，也多謝母親體諒，隻是我不能回去。”

崔韻時聲音和緩地解釋：“母親是郡主，也是一家之主，一言既出，便不能被人輕易違背。我作為長媳若帶頭鑽空子，今後别人也會跟着不把母親的話當回事。而且如果我就這麼回去，逃過罰跪，将來這件事被人捅出來，母親是罰我還是不罰我？”

“我不能讓母親為難，也不能讓母親失了威信，所以我會在這跪足六個時辰。”

“這……夫人啊，六個時辰跪下來，身體……”

“不妨事，”崔韻時輕聲道，“請嬷嬷轉告母親，多謝她這麼多年待我如親女，我心中感激，無以為報，如今隻是做一些我能做的事而已。”

“老奴知道了，”舒嬷嬷面露關切，又對芳洲、行雲兩人道，“你們兩個丫頭今晚也警醒着些，照顧好夫人。”

“是，嬷嬷。”

舒嬷嬷想到自己出來前明儀郡主還在感慨，像崔韻時這樣乖巧的怎麼都是别人家的女兒。老二還是沒吃過苦，日子過得太舒服，想怎樣就怎樣。

所以把心都養大了，什麼都敢做；也把自己的氣量養小了，什麼人都容不下。

如今看來，崔夫人确實妥帖，二小姐也确實有些不懂事。

舒嬷嬷心中歎氣，懂事的之所以懂事，是因為必須這樣才能立足，不懂事的則是因為有足夠的依靠，才能安心胡鬧。

如果真讓郡主選，郡主必然還是甯願二女兒這樣胡鬧下去，畢竟是自己養大的孩子，怎麼忍心看她像崔韻時這樣步步小心，如此辛苦呢。

舒嬷嬷離開了好一會，芳洲才推開門打量一番，确定附近沒人，她走回來對崔韻時道：“夫人，我瞧過了，附近沒人，你坐下來休息一會吧。”

崔韻時面色淡淡，似乎是在思索着什麼。

芳洲壓低聲音問：“夫人怎麼了？”

“我在想，事情弄成這個局面，郡主是否會覺得我撐不住場面。”

芳洲：“郡主不是一向都對夫人很滿意嗎？而且每回鬧出這樣的事，也不能怪夫人啊，夫人娘家弱勢，丈夫又完全不站在你這邊，幫着那位好妹妹一起欺壓你。公子隻許二姑奶奶欺負你，你要是算計回去，公子又會找你算賬了。”

“上位者不會管問題有多棘手，有多少不利條件，她們隻看結果。結果就是我被小姑子欺辱，鎮不住她，也籠絡不住丈夫的心，沒法争取到丈夫的支持。”

崔韻時的手指在膝蓋上輕敲兩下，繼續說：“要是換作其他人家的婆母，她們隻會覺得是媳婦無能。如果郡主不這麼認為，那是她通情達理，若是覺得我無能，也再正常不過。”

芳洲不平道：“丈夫偏袒妹妹到這般地步，誰來做這個媳婦結果都是一樣的，怎麼能說是夫人無能。”

“結果怎麼會都一樣呢，隻要有一個出身不凡，家世和謝流忱勢均力敵的女子做謝家婦，他就不會明目張膽地縱容妹妹，妻子娘家可是會來大鬧的。”

芳洲一想也是這個道理，當即痛罵：“謝家還自诩清貴門庭，真沒良心，這麼欺負人。高門貴女誰要跳這個火坑受這個氣，能娶到我家小姐，謝流忱八輩子運氣都在這裡了。”

反正四下無人，她罵得極小聲，甚至直呼謝流忱的名字。

芳洲早就受不了謝流忱和謝燕拾，哪家的公子這般縱容自己妹妹，哪家的小姑子會這般挑釁排擠長嫂。

以她所見，這倆人真是一個窩裡的癞蛤蟆，壞到一塊去了。

謝流忱長得再好看又有什麼用，嘴上溫溫柔柔，心腸又壞又毒。

可憐夫人，原本有白邈這樣一位漂亮癡心又聽話的情郎，眼看着就要談婚論嫁厮守終生，現在卻要和這種毒夫過一輩子，真是想想都沒有指望。

又過去一個時辰，屋外傳來兩個丫鬟低低的埋怨聲：“這祠堂白日看着還好，到了晚上怪吓人的，二姑奶奶把玉佩落在這了，明天讓我們來取不行麼，非得今晚。”

“是啊，家裡又出不了賊，夫人又把下人管得服服帖帖的，打掃祠堂的人也不敢昧下玉佩，怎麼就一定要趕我們來拿回去。”

“啊，這間屋子怎麼還亮着？”

“你小聲點，夫人還在裡面跪着受罰。”

丫鬟訝然：“二姑奶奶都沐浴完畢準備入睡了。夫人怎麼還跪着啊？”

另一個丫鬟無奈道：“你當誰都是二姑奶奶，有公子護着。公子不管夫人，罰跪又是郡主下的命令，夫人沒人保，就隻能跪着了。”

芳洲氣憤地怒瞪了屋門一眼，好像能透過這扇門瞪得在床上準備入睡的謝燕拾四腳朝天一樣。

她恨恨道：“謝燕拾惹的事，她輕輕巧巧地回去睡覺，夫人卻要跪到天亮。”

崔韻時不語，現在的狀況她早已預料到了，謝流忱不會在乎把她踩進難堪的境地中去。

她越是努力讨好謝流忱這位夫君，就越能看懂他溫和笑容下的深意。

戲谑、覺得她十分可笑、想看看她還能做出什麼讨好他的新花樣。

她知道的。

她的狀況不會變得更好，隻會越來越糟。

————

不知過了多久，芳洲昏昏欲睡時，忽然想起件事。

她從左邊袖子裡拿出一小袋黃豆，中午剛做好的，用油炒過，又香又酥。

她又從右邊袖子裡拿出幾塊赤豆糕。

她把東西分到行雲和崔韻時手裡：“我們吃一點吧，晚飯都沒吃上就來這跪着了，餓死我了。”

崔韻時看着赤豆糕，心想這麼小一口，白邈一次能吃上三盒，他最愛吃這個，常說喬東記的赤豆糕做得最好，甜而不膩。

崔韻時散學後時常買上一盒去找他，看他吃得開心，便覺得好似養了條很容易滿足的大狗，看着看着就忍不住想摸摸他的頭。

跟他在一起，肯定沒有現在的尊榮和體面，可是也絕不會跪着受罰。

她咬了一口赤豆糕，吃不出任何滋味，将手裡的赤豆糕又分給芳洲和行雲。

芳洲沒有她那麼多心事，她一吃上東西心情便好了，眼下一邊吃一邊贊歎自己的手藝可真好啊。

她吃得太快，手裡漏下兩粒黃豆在地上。

崔韻時看見了，撿起來。

一隻蛾子在屋中飛來飛去，它的影子被燭火照着，拖長了映在牆上，像一隻不可名狀的怪物。

崔韻時瞄準它，指尖彈出一顆黃豆。

蛾子的身體瞬間被擊中，深深嵌進了牆面之中，再也動彈不得。

她心中生出一點微妙的滿意，總算有一件事在她的掌握之中，如她所想地發生了。

——

時間一點一點地過去，天色微亮，崔韻時看着牆上蛾子的屍體算着時間，大約已經過了三四個時辰。

遠處傳來數道腳步聲。