比如眼下歸京的洛玉公主表面上是各士族想要拉攏的香饽饽，可太後身體每況愈下，而當今聖上和皇後對于這位從小到大都沒有養在身側的女兒，顯然沒幾分感情。

她的地位，實際上說是岌岌可危也不為過。

再比如，大齊皇室向來有一個不成文的規定。

若寒冬大雪連降七日有餘，且本年恰逢戰亂與災荒同期而臨，将派遣一位貴女入京城外的山寺祈福，直至三年之期過後才能重歸京城。

這對于旁人，甚至洛玉公主來講或許皆是個避之若浼的壞事。

可唯獨對于有一個人來講，反倒百利而無一害。

元燧注視着淳于敏的眼睛，沉聲道：“淳于姑娘，這太傅府困不住你，京城也困不住你，隻要你想出來，元某相信你能走得很遠。”

沒錯，他猜測，淳于敏一開始的目的，便是代替洛玉公主，成為那個能名正言順離京的人選。

淳于敏挑了挑眉，沒有正面接過元燧的話語，反而反問道：“所以你與我這場交易的内容，便是讓我成為在外的那枚黑子？”

元燧點了點頭，又搖了搖頭：

“不是棋子，是同盟。”

“我助你順利金蟬脫殼，隻需要你在關鍵時機，給予我一次對等的報酬即可。”

“至于剩下的，我想你我既目标一緻，又都是聰明人，無外乎将一個人孤軍奮戰換作兩個人相互配合罷了，行徑上絕不會幹涉你的決定。”

周圍的空氣似凝固了片刻。

淳于敏将手上的密函重新裝入信箋内：“你的條件合我心意，所以這場交易我應了。公平起見，我也為你提供一個對等的報酬。”

一邊說着，她從腰間卸下一枚碧青色的雲紋玉佩，同那封合起的密函一同遞至元燧面前。

“若想要在京城内真正擁有一席之地，光依靠聖心還是不夠的，我想元小将軍乃軍營出身，手底下的人才也多為武将……”

元燧頓了頓，目光定格在那枚置于深灰色大理石桌上，如琉璃般清澈透亮，質地純淨，無一絲雜質的玉佩上。

靜待着淳于敏将後半句話說下去。

“西亭山，被譽為隐世諸葛的燕清先生，是我的幕僚。把這塊玉佩交給他，他自會出山盡心助你一臂之力。”

說罷，淳于敏攏了攏脖頸處有些滑落的狐裘，厚重的披風堪堪為那瘦削的身軀遮擋住四面八方而來肆虐的寒風，表層卻如冰窖般刺涼。

從石凳上緩緩起身時，她的雙臂已然有些因失溫而僵硬，唯獨那脊梁依舊如雅竹般直挺。

瞧樣子，是打算離去。

元燧笑着行了個算不得标準的拱手禮：“既是同盟，若有用得上我的地方，淳于姑娘折一根一尺長的枯木放在太傅府的後門即可。”

淳于敏點了點頭，對他在自家府宅安插眼線的事情絲毫不在意，反倒出于交易的公平，她也拱手道：

“若逢大雪之日，可徑直來太傅府後山的湖心亭尋我，若其他時間有要事相談，還勞煩元小将軍親自去一趟南市十九巷的栢慧錢莊，尋一位姓白的掌櫃。”

随即轉過身，走向那道連接着湖心亭與外圍岸邊，沉積着皚皚白雪的石台小路。

元燧眼中，那束背影再一次與記憶中的某一瞬間重合……

兩年前，亦是寒冬臘月，大雪紛飛。

坐落于距京都西北向将近五百裡的西亭山上，積雪更是深厚，像是要将山下的整座小城，都掩埋于這場銀裝素裹的寂靜中。

西亭山的半山腰，經過皚皚白雪的遮蔽，那條本就幽深的羊腸小道更是如同憑空消失般，讓人難以尋見一絲一毫蹤迹。

然而小道的深處卻伫立着一座竹廬小居。

那牌匾上唯有一行雅正的小楷題字——

“西亭山居”

在幽靜的山林中，猶如摒棄塵世的功名利祿，不染凡俗糾葛的隐世君子一般遺世而獨立。

落得風霜雪，難掩紙墨香。

隻是這個素來無人叨擾的地方卻接連七日來了位面容白皙，看起來有些瘦削的女子拜訪。

那女子正是淳于敏。

“姑娘，這寒天臘月，您連續來了七日，還一站就是一整天，此等執着的拜會誠意我定會轉達給燕先生。”

說話的書童看着眼前明顯是士族裝扮的女子，本以為她隻是聞自家先生愈來愈盛的名諱，借着三分熱度想來見其一面。

可接連七日不懼風雪的隻身一人登山，再到得知其不見客後沉靜下心在屋外等待，不生急躁，亦未有半句怨言。

他到底從一開始的刻意疏離，到眼下不免生出幾分尊敬：

“隻是我們家先生是位棋癡，一旦開始獨自對弈，少則十天半月多則一年，隻要未分出勝負便不會見客。您還是先請回吧。”