等魏離回到卞城時，已經是寒冬了。

柔軟的雲朵遊蕩在清澈深邃的天空上，褪去了熾熱的陽光溫柔地灑在重新活動起來的城鎮上。城中的綠意都已經随着寒冬到來縮回地下，樹木枝頭滿是晶瑩剔透的冰棱和雪花，陽光照耀下來變得如同空中飄散下來的繁星一樣閃耀。

城門不遠處，打雪仗嬉戲的孩童停下了手中的動作，看向從外邊回來、在幹淨潔白的雪地上留下灰黑色車轍的馬車，城中的将士們很快将那輛稍有些簡陋的馬車圍了個水洩不通。

“可有符牒？”守城的柳楊帶着士兵将馬車圍住，實在不是他們草木皆兵，前不久金國奸細又借着來往商賈的身份進城對淮陽王下毒，要是沒有顧醫女在，他們所有人都得掉腦袋。

“是我。”魏離掀開轎簾，看向周圍黑壓壓一片的甲胄，“我回來了。”

“魏大人！”柳楊見到他的一瞬間，居然有些激動，“快讓去告訴顧先生和王爺，魏大人回來了！”

“不必如此興師動衆。”魏離系好毛領披風從馬車上下來，“我這帶了兩個孩子，麻煩您幫忙安置一下，我梳洗一番就去拜見王爺。”

“不麻煩不麻煩。”柳楊連忙擺手。

周聚兄妹的腦袋偷偷從門簾邊上探出來，眼裡滿是新奇，這他們第一次見到雪，以往在山裡，從來都沒有下過雪。

“下來吧。”魏離對着兩顆小腦袋伸出手，“跟着這位叔叔去，他會給你們安排好住處。”

周聚拉着妹妹一起下車，有些不好意思，“不可以跟着您嗎？”

“我還有其他事情，你們先跟着他走，吃點東西休息一下，過會我就去找你們。”魏離蹲下來替他們把披風拉緊，“别害怕，他們都是好人。”

周聚乖巧地點點頭，帶着妹妹跟着柳楊走了。臨到城門時一陣勁風掃過，回頭去看，一個青衫少年已經撲到魏離懷裡，“先生，我在這裡等了您半個月，還以為您出事了。”

這青衫少年正是即熒，魏離拍拍他的腦袋，“長高了不少啊，怎麼突然來卞城了？”

自從科考過後，即熒每日吃好喝好，身量已經長開了不少，完全看不出之前瘦弱小乞丐似的樣子，終于有翩翩少年郎的感覺了，要是當初狀元遊街時他是這副模樣，恐怕早就被京中達官顯貴看上，做了乘龍快婿了。

“您交代的事情我都做好了，這次陛下派我作欽差大臣徹查四處驿館，還派了京中金吾衛去剿匪。”即熒忍住眼淚，從魏離身上離開，一雙漂亮的眼睛緊緊看着他。

“邊走邊說。”魏離将馬車交給柳楊，帶着他往城裡走，“蘇大人怎麼樣了？”

“蘇桓好像早就預料到貪污災糧東窗事發，他找了侍郎頂罪，家中來曆不明的錢财也被他娶了一位富家小姐當姨娘算作嫁妝洗了個幹淨，隻是被罰了一年俸祿。但這件事已經橫在陛下心裡了，您送上京的驿站人證作證是太子殿下那邊的人攔截了卞城的消息，如今陛下對太子多有不滿。”即熒從懷中掏出早就準備好的桃花酥，“這是我姐姐今天早上剛做的。”

“即靈也來了？”魏離接過糕點，“四部都有太子黨，陛下怕是夜夜不得安睡啊。”

“我不放心姐姐一個人在京城，畢竟事情是我捅上去的，我怕有人對姐姐下手。”即熒又将腰間的劍解下來，“這是我臨離京前汪小少爺托我帶給您的。”

汪水铎？魏離接過劍，抽出來看了看，是好劍。

“還有就是，太子妃好不容易有孕，卻被蘇側妃給害了。馮尚書在金銮殿上當着百官的面上書求陛下住持公道，給蘇側妃降成了貴妾，讓蘇桓停職兩個月好好管教家裡的兒女。”魏離不在的這幾個月京中到處都是大風浪。

“太子妃倒是聰明。”魏離将腰間的劍取下來，把新的挂上去，這把顧懷真的劍還得還給人家。

“魏先生！”李瀛今天在城牆上面巡查，收到魏離回來的消息橫跨大半個城才見到他。

“殿下。”魏離行了個禮，“如今卞城如何？”

“金國還和往年一樣派些遊寇在城外搶些過冬物資，但是汪将軍的部下守的很好，目前沒有人受傷。”

“他們不會善罷甘休的。”死了一位大将，傷了一位皇子，這口氣他們絕對咽不下去。

“不過，周朝那邊應該也得到了想要的結果。”魏離拆開桃花酥的油紙，給他們各遞了一塊，“他們這次對卞城動手肯定是有周朝授意的，如今大将折戟，金國邊疆怕是不保。”

“那也是他們活該。”即熒小心地捧着魏離遞過來的桃花酥，酥脆的糕點一碰就往下掉渣，“雖然卞城平定，但先生還是晚些回去吧，我從中榜開始就與先生待在一起，先生應該也會受些牽連。”

“他們怎麼會看不出來是我授意你的。”魏離輕輕一笑，将剩下的糕點包好，“不過我沒想這麼早回京，若有人回京述職，就說我身受重傷不能颠簸吧。”

時間還沒到。

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周聚和妹妹收拾好東西就待魏離的院子門口等着魏離，帶他們來的大叔說，他們院子邊上就是魏先生的院子。