安克公爵的城堡位于王城最邊緣的地方，既不是西邊的大海，又不臨近東邊的森林山脈，而是位于北部，一片無比荒涼陰森的曠野上。

這個曠野不像其它地方的草原，充滿陽光和長風，它常常籠罩在成片的陰雲當中。附近的村民裡流傳着一個恐怖的傳說，就是城堡裡常常傳出鬼哭狼嚎的聲音。

德雷克牧師現在開始想念他的聖特蕾莎小教堂了，小教堂雖然不大，但至少坐落在小山坡上，每天都有充沛的陽光。他隻穿着一件薄薄的襯衫，把自己的雙手環抱在胸前，希望能提供一些溫暖。

一輛馬車，上面蓋着一層黑色的厚麻布，停在他的身後。一座高聳入雲的城堡出現在德雷克牧師面前，它非常瘦削，不像凱特城堡那樣以龐大和氣派著稱，就像地面上一根刺入天空的荊棘。

德雷克牧師可以想見，裡面一定有很多層層疊疊的階梯，全都籠罩在黑暗裡，就像從來沒有見過光明一樣。

城堡裡的仆人都穿着深色的衣服，好像在經曆一場非常漫長的葬禮。一位男仆走了上來，他的表情非常嚴肅，一句話都不說，隻是履行職責，把馬車前套着的馬解下來，拉到被黑色森林隐蔽着的馬廄裡去。

德雷克牧師随着另外一位看着像是管家的人走進城堡大廳。他知道城堡為了保暖，窗子都開得很小、很少，但他還沒有見過這樣一個幾乎沒有窗子的城堡。

即使在夏天，德雷克牧師也覺得像秋天一樣寒冷。他眼巴巴地希望管家能給自己什麼熱的飲料，但管家隻是一言不發地離開了，好像他們兩人前一天曾經吵過架，而管家還沒有決定要和好似的。

德雷克牧師徹底放棄了，他孤獨地坐在城堡大殿裡，感覺自己像是闖入了一個巨大的洞穴。頭頂上或許本該有一些油畫，但一切都陷在黑暗當中，即使有他也看不見。

“你來了。”

安克公爵穿着一身十分得體，甚至可以說精心搭配的禮服，如果這樣說不會冒犯他的話。

他在大夏天還穿着馬甲内襯，暗綠色的布料上襯着金色的花紋，在蠟燭搖曳的火光下随之輕輕閃耀。這讓人感覺寒冷的城堡，似乎就是為他穿衣的舒适而設計的。

他的笑容非常和善，看起來是整個城堡裡最容易親近的人了。“您帶來的東西，我已經看過了，品質很不錯。尤其是那雙眼睛，簡直像罕見的寶石。”

安克公爵如此不遺餘力地稱贊德雷克牧師帶來的東西，讓德裡克牧師感覺自己即将得到一大筆報酬。安克公爵的話裡突然出現了一個轉折。

“……但是，有一個很大的問題，”安克公爵皺了皺眉，把紅酒杯舉到自己面前，似乎面臨着一個很困難的選擇，“這讓我開始懷疑，它是否值得那麼高的價錢。它不是清醒的，而且醫生說，也沒有即将清醒的迹象。”

“公爵大人，您必須體諒我，”德雷克牧師放下自己的刀叉，它們撞在餐盤上，發出不得體的響聲，“我從一個騎士那裡搶到它的時候，它就已經是昏迷的了。”

得嘞褲牧師臉上擔憂的神色忽然變得非常得意，他抛出了自己最得意的條件：“但它，”他轉換了稱呼，無意識地，“她的身份很重要，似乎連新近名聲大噪的亨利·博福特大人都和她關系密切呢。”

德雷克牧師如此明顯地暗示，他可以利用這個昏迷的人，在權力場上換取一些利益。換了别人，早就對此心動了。但安克公爵隻是又喝了一杯紅酒，從座位上站起來，走到壁爐前面，開始沉思。

壁爐上放着一個精緻卻陰森的藝術品，一位藝術家用木頭雕成的骷髅頭。木頭黑色的皺紋看起來就像骨頭上的污垢，在燭火裡顯得更加恐怖，像是空洞的雙眼裡有着一對靈活的眼睛。

安克公爵用手撫摸着木雕底座上镌刻的花體小字，輕聲說：“你應該知道，我對王城的權力更疊不感興趣。我隻是想要一隻漂亮的、健康的小貓。”

德雷克牧師沒想到，安克公爵完全無意于權力鬥争。他最緊要的籌碼一下子變得無足輕重。

“我隻能給你我們第一次商量的價格，”安克公爵用一種下定論的口氣說。

德雷克牧師松了一口氣，知道自己至少還是得到了這一趟辛勞最基本的報酬。他又拿起刀叉，希望能好好享受着一頓盛宴——回到小教堂之後，可就不能輕易享受到這些了。

樓上忽然傳來一陣凄慘可怖的尖叫聲，德雷克牧師的銀叉子咣當一聲掉到桌子底下。他擡起頭來，發現安克公爵的表情沒有任何變化。

他想，自己也不應該對此感到驚訝。于是他努力裝作沒事，俯下身，在暗色的地毯上尋找着剛才的銀叉子。

“你沒必要自己去撿，男仆會幫助您的，”安克公爵提醒道。

但是已經來不及了，德雷克牧師完全俯下身去。他看見一點微弱的亮光，像是銀叉子反射出來的光點。它怎麼掉得那麼遠了？德雷克牧師困惑地把椅子往自己身後推過去。

桌子底下懸挂着一個女孩的屍體。她微笑着，笑容僵死在臉上，就好像被釘住了一樣。她的姿勢像一隻小鳥，張開雙臂，裙子和裙撐也吊在桌子底下。

“啊！”德雷克牧師發出驚恐的叫聲。

女孩身下有一個已經打開的活闆門，是一個長方形的黑洞。

一個穿着深色衣服的男仆從宴會長桌後的黑暗裡沖出來，他身手敏捷，馬上就要抓住德雷克牧師了。牧師情急之下，往活闆門下面跳去。

下面沒有階梯，是一個長長的深井。德雷克牧師的尖叫聲在井壁中回響，他的四肢不斷擦到井壁粗糙的石頭上，他的心也慢慢沉了下來，感覺這裡似乎沒有盡頭。但他很快就墜落進一片深水裡。

“有人嗎？”德雷克牧師渾身疼痛，努力控制着自己顫抖的聲音。