愛絲特擔心地注視着梅麗·佩皮斯：“你想出去和我說些話嗎？”

梅麗·佩皮斯隻想離開這個屋子。她笨拙地把雙手藏在身側，感覺全世界的人肯定都能一眼看出她在偷竊。“好的，艾登小姐。”她順利地把胸針塞進自己的圍兜裡。

伊維特進門的時候沒有把門關上。門被推開了，伊維特和一個面生的男人對視着。伊維特馬上知道他不是城堡裡的衛兵或者仆人，他直愣愣地盯着自己，不知道說“領主大人”或者“抱歉”。

梅麗·佩皮斯看見鐵匠馬洛裡站在門口，一瞬間覺得頭重腳輕。她擡不高聲音，隻能用一種仿佛生了病一樣的聲音，微弱地對愛絲特說：“他是來找我的，我要出去了。”

“是幫你送信的人嗎？”愛絲特好心地替她解圍道，“你去吧。”

梅麗·佩皮斯好像連走路都忘記了，她邁出前幾步的樣子，簡直像小孩或者老人。她出了門，伊維特有點奇怪地問：“愛絲特，你看見我的胸針了嗎？”

“啊，那個……”愛絲特支支吾吾地回答，仿佛是她自己偷了胸針一樣。“我出去一下，馬上就回來。”

她來到走廊上時，外面已經空無一人。愛絲特呼喊着：“梅麗·佩皮斯？”

沒人回應她。

一個拐角處，愛絲特看見梅麗·佩皮斯女仆裙裝的衣擺。

“你在這兒呀？”愛絲特高興地說。一隻帶有打鐵的繭的手，拉過她，用力把一個矮腳凳砸在愛絲特腦袋下。愛絲特感覺眼前一黑，什麼都不知道了。

……

“你瘋了？”梅麗·佩皮斯臉上全是慌張的淚水，“我竟然答應你去偷東西，真是該死……”

“别再哭鬧了。”鐵匠馬洛裡不耐煩地說，“你還想怎麼辦？難道讓這個女人去跟領主說，我們兩個人應該被關進地牢嗎？”

梅麗·佩皮斯看着閣樓木地闆上昏迷的愛絲特。她感覺愛絲特已經死了，但是下一秒，她的手指抽動了一下。梅麗·佩皮斯不知自己從哪裡來的勇氣，把自己的圍裙圍兜解下來，牢牢綁住愛絲特的雙手和雙腳。

“這就對了，”鐵匠馬洛裡滿意地說，“我們隻有這一個辦法了。到了晚上，我們把這個女人偷偷運出去。我看領主很在意她，我們肯定能敲詐到一筆錢。”

“你說什麼？”梅麗·佩皮斯剛把一塊毛巾塞到愛絲特嘴裡，她猛地擡起頭，不可置信地看着鐵匠，“難道那二十塊銀币還不夠你離開沼澤城嗎？”

鐵匠馬洛裡哼了一聲，露出一個沒有善意的笑容。“你還在做夢呢，”他把自己打聽到的消息告訴梅麗·佩皮斯。女仆臉色蒼白，癱坐在地面上，顧不上閣樓布滿灰塵的地闆。

“就是說，姐姐不能上船了……”梅麗·佩皮斯感覺心被一隻冰涼的手抓住，并且越抓越緊，自己的心不斷縮小，變成了一個小小的冰塊。

“你管她幹什麼？現在這麼亂，你自己能不能活下去還不一定，”鐵匠馬洛裡忍不住說，“隻要你聽我的，幫我敲詐領主一筆……”

“不行！”梅麗·佩皮斯站起來，在昏暗的閣樓裡走來走去，一個三角形的窗戶投下三角形的光。

她突然攥緊雙手，臉上露出一個惡狠狠的表情，就像小時候第一次殺魚那樣。鐵匠馬洛裡也被她的表情吓到了。“怎麼了？”他不由自主地問。

“必須想辦法帶溫蒂離開……”梅麗·佩皮斯斷斷續續地自言自語，“可以請衛兵幫我們，沖出城外的軍隊……”

鐵匠馬洛裡冷笑一下：“你和那些衛兵關系再好，他們也不會用生命幫你逃跑。何況，他們隻聽領主的命令，把你抓到地牢裡更有可能。你沒看見城外駐紮的斯蘭特軍隊嗎？”

梅麗·佩皮斯茫然地搖了搖頭，她忙着想自己給姐姐的信件裡應當寫什麼，把今天的采購任務交給了其他女仆。

鐵匠馬洛裡于是詳盡地描述起駐紮在城北的斯蘭特軍隊來。

他們就駐紮在城牆外，因為城郊都是沼澤，密密麻麻的士兵在城牆底下活動。沼澤城的軍官撤銷了所有在城牆上巡邏的衛兵，從王城來的軍隊更加大張旗鼓，直接在牆根下紮營，甚至從外面買裡面小攤販的商品。

梅麗·佩皮斯這才知道，光靠領主大人收留的那幾十個鄉兵，是根本不可能戰勝斯蘭特軍隊的。

“那些人都在叫嚣着，等着亨利·博福特的腦袋挂上城牆呢。”鐵匠譏諷地笑着說。

梅麗·佩皮斯知道，懷特姐弟出生的村莊已經被劫掠了。她不禁想到姐姐的村莊被劫掠的樣子，還有塞利西亞城堡，如果斯蘭特軍隊打到城堡來……

“隻有一個辦法了。”梅麗·佩皮斯突然變得很冷靜。她指着地上昏迷不醒的愛絲特，仿佛愛絲特是一件等待搬運的大件家具。“你馬上把她帶走，我有辦法拯救整個沼澤城的人。”

“你能有什麼辦法……”鐵匠馬洛裡沒有繼續說下去，因為他看見梅麗·佩皮斯臉上又出現了那兇狠的表情。

“你不乖乖按我說的做，我就把你扔進塞利西亞城堡的地牢。相信我，如果領主知道你幹了什麼，他一定會殺了你的。我隻是個女仆，你卻闖進了城堡。”梅麗·佩皮斯咬着牙說。

她轉過身，離開閣樓，往伊維特的房間走去。