愛絲特和伊維特正行走在沼澤城的邊緣。

寂靜的草原上沒有其他人，愛絲特在風中唱起歌來。她的歌從來不會重複，這一點一直讓伊維特感到驚訝。

一個單薄的身影從草原的另一個方向走來，調整着方向，直直走向她們。她們不解地對視了一眼。

這是一個年輕的女人，臉上沾着一些已經幹透的泥水，穿着有繡花圖案的抹胸長裙，裙子上有一大片一大片的泥土污漬，鞋子也磨破了。

她大喜過望，攔住她們。

“請你幫幫我，”她哀求道，“前面有人在尋找我，我不想跟他們走。”她打量了一下兩個人，還有馬匹：“我可以扮作您和您丈夫的侍女。”

愛絲特沒有糾正她把伊維特認作男性的錯誤，她關心地問：“怎麼了？是誰要傷害你？”

伊維特站在一邊，牽着珀加索斯，不動聲色地觀察着這個女人。

“我叫貝絲·麥克米倫，沼澤城外有一夥強盜，他們想把我擄走。”貝絲說。

伊維特打斷她：“你是從沼澤城的方向來的吧？我們正要到那裡去。如果你想逃走，應該往反方向走，我們幫不了你。”

貝絲咬着嘴唇，像是做了某個決定，開口說：“我家就住在沼澤城，是由于某些原因，我才離開那裡，被強盜發現了。如果你們能幫我，我一定用黃金償還你們。”

伊維特拉着愛絲特，走遠了一些，直到貝絲聽不到她們的聲音。“我們一路上遇到的麻煩已經夠多了，最好遠離她。”

愛絲特一直覺得自己是伊維特身邊的累贅。她轉過頭，看了一眼殷切盼望的貝絲，小小地歎了口氣，答應道：“可以。”

伊維特把兩人的決定告訴貝絲，愛絲特轉過臉去，不願看貝絲臉上是什麼表情。

貝絲她非常驚訝，愣在原地，似乎完全沒想到人們會拒絕她。随後她尴尬地胡亂說了些話，滿臉通紅，忍着眼淚離開了。

她們牽着馬離開，愛絲特又回頭看了貝絲一眼。

零散的村落變得密集，路邊時常出現商隊的帳篷，包着厚厚頭巾的外邦人，甚至還有一隻馬戲團帶來的孔雀。

伊維特找到了一間旅舍。老闆是一個雙手粗糙，眼神精明的小個子男人。他從不當着客人的面給馬喂草料。

旅舍老闆也把伊維特認成了男人，伊維特沒有解釋。解釋兩個女人如何穿越半個王國，是一件更加麻煩的事。

旅社老闆緊緊盯着伊維特的眼睛，仿佛在檢驗一雙琥珀的質量，然後說：“你是博福特家族的私生子？”語氣非常确定。

伊維特很驚訝，但很快就掩飾了情緒。

“是的，”伊維特不眨眼睛地撒謊，“你是怎麼知道的？”

旅舍老闆揚起眉毛：“金色眼睛的人可不多。”随即他又壓下聲音：“我見過老國王，在他年輕的時候，還是王子的時候。他一路北上，去接受加冕儀式，我在沼澤城的廣場上看到了他的臉。”

旅社老闆用自己的酒壺給伊維特倒了一杯酒，伊維特擺擺手，說：“我很落魄，不值得結交。”

“我看出來了。不過，您的妻子很漂亮。”旅社老闆說，“您以後一定會大有作為的，到時不要忘了我。”他又說了一遍自己的名字，但伊維特完全沒有記住。

伊維特沉浸在自己的心事裡。是啊，沼澤城是博福特家族的封地，也就是她父親長大的地方。有這麼多人見過他，而她卻沒有這樣的幸運。

她回到旅舍的房間，愛絲特正在整理箱子裡的物品。屋子裡隻有銀色的月光，愛絲特把一塊從蛇洞裡帶出來的紅寶石放在黑色的鬥篷上，合上了整齊的箱子。

她輕輕皺起眉頭，對伊維特說：“屋子裡好像有老鼠，我聽到了一些小小的聲音。”

伊維特四處看了看。

院子裡，旅舍老闆正和一個人争執。

那人穿着一身動物皮的衣服，顯得不倫不類，臉上有一道長長的傷疤，深陷下去，像面包發酵時裂開的豁口，在月光下清晰可見。

“這是我的店，你憑什麼搜查？你是城裡的護衛軍，還是外國的兵？”旅舍老闆雙手揣在胸前，氣勢淩人。

那人笑嘻嘻地說：“我什麼都不是。但，如果我是你的話，我就不會這樣問。”他亮出一把小刀，手繞到老闆身後，小刀頂在老闆後背。

伊維特站在房間門口，她注意到旅舍老闆不尋常的神色，還有緊跟在他身後的陌生人。

房間裡，愛絲特滾下床，重重地摔在地上。三個人都驚訝地往房間裡看去，木桌下蹲着一個穿着漂亮裙裝的女人。愛絲特捂着嘴，滿臉難以置信的表情。木桌下的女人擡起臉，露出抱歉但并不真心愧疚的笑容。

貝絲·麥克米倫。