愛絲特昨晚偷看了廚師瑪莎帶回來的地圖，是王宮。姐姐獨自刺殺諾頓公爵，就算成功，也不可能活着離開。愛絲特已經想好，進入王宮之後，就算幫不上忙，至少可以和姐姐死在一起。

小老頭是掌管王宮樂團的官員，唱花腔女高音的奧斯汀夫人生病了，他要挑一個人頂替。“在王宮演出，觀衆都是大人物，不能出一點差錯。隻有你們當中最優秀的人，才能得到這個機會。”

小老頭眯縫眼睛打量她們，不時朝一個人耳語，她們聽到後露出失望的表情，離開房間。最後隻剩下愛絲特和一位金發的女人。

金發女人問愛絲特：“你常在哪個劇院演出？”

愛絲特回答：“阿狄麗娜大街的桃心劇院。”

叫做雪莉的金發女人笑了一聲，她從前根本沒聽說過這個劇院。

金發的雪莉高昂起頭，對小老頭說：“我認為這位小姐的資格不如我充分。我經常受邀在上城區的大劇院表演，王城裡愛聽歌劇的貴族們都知道我的名字。”

小老頭看了一眼愛絲特簡樸的衣裝。貧窮的市民絕對請不起真正懂歌劇的老師。一個連貴族頭銜都沒有的女人，怎麼可能唱得好歌劇呢？小老頭想，她雖然漂亮，但如果唱不好，會給他帶來大麻煩。他說：“那麼，懷特小姐，你回去吧。”

“您還沒有聽過我唱歌呢。”愛絲特堅定地說。

小老頭說：“奧斯汀夫人是整個王國最好的花腔女高音。如果你能唱出她的最高音，我就讓你去。”

他是故意這麼說的，沒人能唱得跟奧斯汀夫人一樣高。金發的雪莉抱着手臂，頗為不屑地看着愛絲特。她練習多年，隻能唱到比奧斯汀夫人低半音的位置，這個才十八歲的女孩怎麼可能做到？

小老頭拉開書桌的抽屜，取出一張詠歎調的歌譜。

這是一段女主角的獨白。她愛上了一個執着的人，他們曾經風雨同舟，最後卻兵戈相見，愛情和理想不能共存的痛苦撕裂了她的心。這一首曲子正是在表現女主角内心的痛苦，它是整場歌劇裡難度最高的曲子。愛絲特默不作聲地讀着歌譜，那些音符自動在她心中變成一首動聽的歌。

愛絲特放下歌譜，表示她準備好了。她有些緊張，但每一次，她一張嘴，就再也察覺不到自己的存在，或是觀衆的存在，她變成了聲音本身。

金發的雪莉驚訝地張大嘴，這樣的演員，本應在大劇院表演，怎麼會埋沒在一個不知名的小劇院呢？

小老頭閉着眼，陶醉地聽着。愛絲特音域寬廣，對技巧運用純熟，而且，她對女主角産生了強烈的共情，歌聲中的感情非常充沛。身邊的雪莉哼了一聲，他驚醒過來，對自己剛才的狀态感到十分尴尬。

那個難度最高的唱段就要出現了。雪莉緊盯着她，希望她出些什麼差錯。

愛絲特無比自然地完成了最高音，如此輕松，就像黃油在熱水裡融化一樣。

小老頭贊賞地看着她。他已經不打算讓愛絲特假扮成奧斯汀夫人了，取而代之的是，他要隆重地向觀衆介紹這位女高音。

到了自由發揮的唱段，愛絲特沒有停下，她的聲音在小小的房間裡盤旋，填滿了每一寸空間。即使是又失落又嫉妒的雪莉，也不由自主地被她吸引了，她感覺自己的心跳正在和歌聲共鳴，目光無法從愛絲特身上移開。

愛絲特唱出一個更高的音，竟然比奧斯汀夫人高了一整個八度。她更華美，更激昂，雪莉仿佛能看到故事裡那個絕望的女人。

愛絲特停下來，知道自己做到了，卻不像往常表演結束時那樣微笑。一滴眼淚莫名其妙地從她眼角滑落。

“恭喜，你可以進入王宮了。”小老頭鼓起掌來。

……

王宮廚房的木門吱呀了一聲。現在還不是午飯時間，廚房裡隻有零星幾個人，正在做一些甜點。聽到木門開關的聲音，他們擡起頭來看了一眼，又低下頭，做自己的事情去了。薩凡娜穿着和他們一樣的衣服，現在她是他們其中一員了。

廚房很大，排着幾排長桌，有一整面牆都是燒着火的爐子，另一面牆像儲物間一樣整整齊齊地擺放着面粉一類的食材。做甜點的幾個人在房間的另一頭。薩凡娜不動聲色地觀察着。

不同尺寸的廚師刀挂在牆上一塊木闆裡，薩凡娜取下一把和她小臂一樣長的，用裙子的褶皺蓋住，打算就這樣攥着裙子離開。

一個騎士破門而入，他拔出長劍，說：“所有人！地下室混入了一個形迹可疑的人，女仆溫妮正在指認他。你們全都跟我走。”

做甜品的幾個人陸陸續續離開了廚房。騎士站在門口監督着。

薩凡娜把手背在身後，将廚師刀藏進袖子裡，隻露出刀尖。

“趕緊出來。”騎士催促道。

“大人，爐子裡的火還沒熄。”薩凡娜低聲下氣地說。

“那就快點把火熄滅。”騎士說。

薩凡娜飛快地劃破了架子頂端的面粉口袋，面粉像瀑布一樣傾瀉而下。

“你在幹什麼？！”騎士吼道。

薩凡娜抓了一把面粉，扔到騎士臉上。他滿臉面粉，緊閉着眼睛，沒有目标地朝各個方向舉着劍。

薩凡娜沖出房間，身後傳來爆炸的巨大聲響。