“我想努力看看，試着讓未來依我所願發展。”
“嗯！别擔心，我會待在你身邊。”見好友振作起來，米卡傑欣慰地笑了，他拍了拍泰德肩膀。
“我說你們——不會是把我給忘了吧？”
“别無視我啊！”
一道聲音自上方響起，少年們擡頭，看見高大的金發男人一扯嘴角笑容調侃。
這兩個小家夥有很深的羁絆。弗拉烏心想。
泰德腦中掠過一個念頭，他向弗拉烏求證：“對了，弗拉烏你的鐮刀，不是什麼都能斬斷嗎？”
“泰德！”米卡傑緊張地叫着好友的名字，深怕對方想不開尋死，他們好不容易才走到這一步，數次與死亡擦身而過。米卡傑理解泰德的意思，他也知道教會主教們的真實身份，但請求死神幫助，不就是将自己的命也賭上了麼？
“别擔心，米卡傑。”泰德對好友露出帶安撫性質的笑容，他轉頭注視弗拉烏，眼中蘊含堅定不移的信念。
這不是尋死之人會有的眼神。
弗拉烏停頓片刻，爽快地承認：“啊，是這樣。”
“我可以拜托你一件事嗎？”
“你說。”
對少年接下來要道出口的内容感興趣，弗拉烏神情專注，他看著名為泰德的少年，見證他的覺悟。
“如果哪天封印完全失控，我作為潘朵拉之盒的作用消失，到了那時……請你連我一起斬斷，絕對不能讓費亞羅廉複活。”
弗拉烏沉默聆聽，他知道泰德還沒說完，少年攥緊胸口衣服，告訴在場的兩人自己會努力活下去。
對世上大多數人來說再平常不過的事情，對泰德而言卻充滿挑戰。
…………
……
少女坐在沙發上不安地按壓手指，她面前的桌上擺放了點心與熱茶，少女端起茶杯，用溫熱茶水減緩喉嚨的幹燥感，餅幹卻一片也沒動。辦公桌後方正忙碌于工作的男人，就是櫻花舉止拘謹的原因。
吃東西好像不太好……
她想多了，藍染吩咐下人準備食物本來就是要提供給她的，不過就算她不吃也不會過問。
櫻花的同行者全部在辦公室外等候，皇帝與公主的談話沒有她們可以插手的空間，連旁聽的資格也沒有。三名擁有治愈系空咒且受過嚴格訓練的女性被挑選為櫻花公主的侍衛，櫻花外出時都會帶着她們，在皇宮活動時亦然，但拉法艾爾排斥人類，每當魔石的意志占據宿主身體，會刻意甩開跟着她、保護她的人。
——就像之前那次，獨自蜷縮在地牢等待帝國的主人歸來。
藍染處理完文件，将一疊厚重紙張交給輔佐官亞伯特，由對方帶離辦公室進行後面的手續，讓他的指令順利傳遞給下面的人。
“久等了。”藍染坐在櫻花對面，眼含笑意看着神色忐忑的公主。
雖然努力掩飾内心的不安，試着将完美的一面展示出來，觀察下意識做出的動作還是能發現端倪。
藍染統治者形象塑造的非常成功，讓人敬愛他的同時也畏懼着他，恩威并重，有才能者會被提拔往高處走，貪婪的無能之人則會受到嚴厲處罰。
就像前任皇帝，那名想殺死自己的女兒，徹底掌控政權的男人。
“告訴我你最近都學了些什麼吧。”
“好的！”
他們不隻談論櫻花的學習内容，藍染還會提及國家近日發生的事，要求櫻花告訴他自己的觀點，以及立場轉換，她成為決策者會做出什麼決定。
欲戴王冠，必承其重。
獲得的權利越大，就必須承擔更多責任，任何事物的發展都有兩面性。
藍染是真的把櫻花當皇儲培養，這點他人不會懷疑，櫻花就更不用說了，她能感覺到藍染的用心。
身為皇位的第一順位繼承人，她必須付出更多努力提升自己的價值，犧牲玩耍時間，無止盡地吸收知識。
“陛下，我能問您一個問題嗎？”櫻花鼓起勇氣與藍染對視，她想知道答案。
“可以。”
“您為什麼允許我以皇儲的身份繼續在王都生活？”櫻花抓緊裙子，将話題延續：“您明明可以選擇廢除我的繼承權，讓父……讓父親的血脈就此斷絕。”
差一點使用錯誤稱呼，櫻花話說一半趕緊矯正，她的父親早就不是皇帝了，因為拿自己的孩子與人民做實驗犯了大忌，被本應保護自己的人用劍抵着脖子，剝奪皇位。
少女臉色蒼白，她明白親生父親名聲并不好，甚至可以用糟糕來形容，這些都是她懂事後才了解到的；人民對前任皇帝的埋怨與厭惡有多深，就有多感激将他們拉出深淵的現任皇帝。
“櫻花。”沉穩磁性的嗓音拉回飛散的思緒，藍染看着櫻花的眼睛說：“你是拉法艾爾選定的宿主。”
“就隻是……這個原因？”
“不。”藍染笑道：“隻是其中一個原因，即便你是拉法艾爾選擇的人，如果沒有符合我的要求，等待你的命運隻有一種，你明白吧？”
櫻花表情凝重，她不知道自己是哪一點入了皇帝的眼，當時她明明隻是個什麼都不懂的孩子。
唯一可以确信的是，如果當初皇帝不想讓她繼續占着繼承人的位置，她現在就不會在這裡了。
藍染觀察少女皇儲的神情，确認仍受限迷茫之中的她還不足以背負重任，他的要求不是光靠努力就能做到，智慧、勇氣與判斷力，不過是最基本的條件。
“看來你有很多問題想問我，與其讓我告訴你，我更希望你能靠自己的力量找到答案。”
“去尋找真相，當你完成這項課題，就是你已經準備好繼承皇位的時刻。”
櫻花一臉迷茫地走出皇帝的辦公室，和在外等候的女性侍衛們會合。侍衛不能表現出對上位者談話内容感到好奇，她們沒有詢問櫻花公主和皇帝聊了什麼，隻有在櫻花面有難色時詢問是否需要幫助。
這是陛下給她的挑戰，也是她證明自己的機會，要好好把握才行。
櫻花搖頭，“謝謝你們，這次我想靠自己的力量找到答案。”
侍衛們對視一眼，展露笑顔鼓勵櫻花，就像看見一直捧在手心的孩子跨出關鍵的那一步。
她們一直都知道，櫻花公主是個性格溫柔的孩子，過于柔軟的性子有時候反而會成為阻礙。
為王者開辟光明道路，也無法避免必須解決曆史遺留的問題。
作為一名合格的領導者，得正視那些難題，思考解決方法。說實話，照顧公主的侍衛們以前很擔心，日後若出現性質惡劣且不得不面對的難題，會對櫻花公主造成傷害。
現在也許可以稍微放心一些，記憶裡手持鮮花笑着撲向她們的女孩已經長大。侍衛們衷心期盼，櫻花公主在未來能成為一位賢明的王。
在窗台享受陽光的黑龍睜開血紅眼眸，撐起身體扇動尺寸不及身軀一半的小翅膀，來到接待客人的沙發旁，坐在桌上仰頭注視面前的男人。
作為旁觀者，它能體會藍染培養皇儲的用心，人們為此予以極高評價，贊揚皇帝的品德，但這項事實隻會讓它不安。
【為什麼不接受我的提議？ 】黑龍眼神專注，心聲充滿困惑，它的契約者靠坐沙發，姿态悠閑地翻閱書籍。
無法理解，人類不都希望能獲得漫長壽命？為何它唯一有意透過契約分享生命的對象，卻對此毫無興趣？
指腹貼著書頁，藍染擡眼，視線越過書本看着蹲坐的黑龍。
“我不需要共享你的壽命，喀拉彌特。”藍染語氣平淡，他的決定不會因為他人的期望而動搖，即使條件對他有利。
雙方都同意就能修改契約内容，喀拉彌特不隻一次詢問藍染意願，在這有限的時間裡，希望對方的回答會與前一次不同。
人類的一生對龍來說，實在是……太短了。
喀拉彌特早已成年，如今不需要再倚靠藍染的力量緩解痛苦，它想留下契約者，純粹是舍不得讓聯系彼此的緣份過早中斷。
【我不想這麼快就和你告别。 】
遺憾的是，黑龍的聲音沒能觸及契約者内心。
藍染勾起唇角，垂眸繼續閱讀書中文字，他用沉穩的語調說：“很高興能與你相識，喀拉彌特。”
投入的感情打從一開始就不對等，分離徒留心痛，念着對方的好，假使重來一次仍會選擇與之邂逅。
真殘忍。
黑龍沉默地趴在桌上，它安靜下來，對皇帝正在閱讀的書籍不感興趣，于是輕擺尾巴阖上眼皮，在這靜谧空間陪伴皇帝度過午後時光。
藍染的思緒沒有被書頁的文字捕捉，他估算櫻花會耗費多久時間，在巴爾斯布魯克帝國境内找尋答案注定得不到結果，櫻花若是真有心解開難題，遲早會知道正确的路。
朝着昔日保存着另一顆魔石的方向走，前往已然破滅的王國。
整個帝國都在藍染的掌控之中，他不想讓櫻花在帝國得到分毫線索，哪怕找遍全國，櫻花也無法取得有用的訊息。
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……