——幸福的時光被打破的時候，總是混合了血的味道。

人的一生，不斷經曆變化，好的、壞的，沒有人能精準預測，自己下一秒會遭遇什麼。

雪自空中緩緩落下，小巧白點連綿不絕，仿佛沒有停止的那一天。

冷空氣凍傷皮膚，鼻子和暴露在外的臉頰紅通通的，以往看不見的呼吸，在寒冷的冬天，水蒸氣急速冷卻變成小水滴，與光線接觸後向四周擴散，化作無法測量重量的白霧。

住在山林裡的一家人，過着樸實無華的日子，生活并非易事，但隻要身邊還有能依靠的人，就會打從心底感到幸福。

他們想要的不多，一家人待在一起共同面對困難，相互照顧，投注純粹而濃烈的親情，隻求溫飽，不求富裕。

“炭治郎，下雪的日子很危險，你可以不用去的，等之後雪停了再出發就好。”女人動作輕柔地為長子擦拭臉頰，布料一下一下摩擦，抹掉少年臉上的髒污。

“沒關系。”戴着太陽耳飾的少年認真道，“我想讓大家都能吃飽，也想去一趟鎮上多賣一些碳，我會小心的。”

少年的母親露出欣慰的笑容，溫柔的眼神注視體貼的孩子，她安撫想跟上哥哥腳步的家族成員，說服他們留守家裡，等待兄長歸來。

誰也沒料到，這一眼，竟是永别。

炭治郎下山前往離家最近的城鎮，小鎮裡的居民幾乎都認得他，少年溫和熱心的性格招人喜歡，居民看見他會主動打招呼，有事情也會想請他幫忙。

不知不覺間天色已然昏暗，炭治郎在城鎮逗留的時間比預計的還要長，他瞅了眼天色，決定動身返家。

“别讓大家等太久了……”腦海浮現親人的身影，炭治郎眼底被柔和的暖色占據，母親、弟弟和妹妹，都在等他回去。

行經森林外圍的小木屋，炭治郎被認識的人叫住，對方擔心他的安危，讓他留下過夜隔天再走。

盛情難卻，婉拒了幾次，不好意思表現的太強硬，炭治郎接受老人的好意，在木屋休息一晚。

“晚上會有鬼出沒，你在外面走太危險了。”

聽見老人這麼說，炭治郎沒有把這句告誡放在心上，他不相信世上有鬼，認為那是人們虛構的概念。

不用害怕啦……因為鬼根本就不存在。

恍惚間如此想着，疲憊湧上心頭，炭治郎閉上眼睛陷入沉睡。

隔天一早與好心的老人道别，炭治郎穿越白雪覆蓋的山林，看見不遠處的屋子，連同門口倒卧雪地的身影，一瞬間，炭治郎的大腦一片空白。

他流着淚，背着唯一一個體溫仍是溫熱的妹妹，一步一腳印踩着雪地離開，肺部吸入大量的冷空氣，他感到呼吸困難。

“祢豆子！我不會讓你死的！哥哥一定會救你！”

心底僅存一絲希望，炭治郎拼命邁開步子趕路，在他沒有防備的情況下，先前毫無動靜的祢豆子突然仰頭狂吼，受到驚吓的炭治郎腳下一滑，兩人失去重心摔落兩層樓高的雪地。

…………

……

晴朗的天空，一隻通體漆黑的鳥兒展翅高飛，感受氣流變化，時不時拍一下翅膀。

它纖細的腳上綁了信紙，肩負傳遞訊息的任務。

鎹鴉的年紀大了，機率性遺忘事情，無論重要與否，有時還會忘記飛行路線。

幸好，今天的它完美達成任務，将信紙完好無缺地送到收件人手中。

鎹鴉叫了幾聲，收起翅膀，站在戴面具的收件人手臂上整理羽毛。

臉上戴了兇惡天狗面具的男人解下信紙，攤開來閱讀。

“師父？誰寄來的信？”

鱗泷左近次回頭，有着鲑紅色頭發，臉上帶疤的青年正站在他身後，眼含好奇地看着他。

锖兔的面容退去稚氣，眼神猶如沉澱的湖水，氣質是可以供人依靠的穩重，他聽見鎹鴉的聲音，于是從不遠處走過來，觀察自家師父手臂上停留的鳥兒，發現似乎是好友的那一隻。

“……是義勇？”锖兔面露疑惑，不久前好友已經透過鎹鴉傳遞訊息，告訴他們拜訪日期，“這是人到之前的招呼嗎？”

感覺有點多此一舉。

“不，義勇說他臨時有事，會晚幾天抵達，他在路上遇見一名家人被鬼殺害的少年，他讓那名少年過來我這邊了。”

“同行的，還有少年變成鬼的妹妹。”

“喔？”锖兔表情意外，“義勇沒有動手嗎？”

鱗泷左近次将信紙遞給養子，讓他自己看，锖兔讀完内容不禁睜大眼，訝異于好友的轉變。

竟然學會通融了。

“不認為她會傷害人類……”锖兔垂眸低語，思考着好友當時心态轉變的契機。