資質平庸的人，可以靠勤奮彌補不足，利用所有空閑時間精進自我，紮實基本功力，從而取得非凡成就。

這條路是可行的，真正貫徹到底收割成果的人卻不如預想中的多。

有些人敗于怠惰與艱苦選擇庸碌一身，有些人被殘酷的現實壓斷驕傲的脊梁骨，甘願自我放逐。

無論出于何種理由，半途而廢，終将導緻所有努力付諸東流。

世間諸多幹擾使人分神，這和資質優劣沒有關系，考驗的是人的心性，藍染這具殼子強化的部份在另一方面，不具備看透未來的預知能力，就連他也無法斷定這一次認下的學生究竟能走多遠。

答應繼國家主的請托留下來教導他年幼的長子，不過是漫長生命中一時興起作出的決定，藍染不會對此負責，并貫徹身為一名師長的責任。

也許哪天膩味了，他就會離開。

藍染當初和繼國家主談好條件，直言不會一直駐留此地，他遊山玩水巧經武士治理的城池，本來隻會逗留一陣子就去下一個地方，居無定所潇灑自由，沒想到繼國家主不知從哪得知他的消息，聘請他擔任長子的劍術導師。

“這世上沒有永遠的敵人或朋友，有的隻是利益多寡催生出的對立與合作關系，區别僅在于時間延續的長短。”

面對岩勝突然提出的問題，藍染語氣平淡陳訴看法，他用手指點了點少年肩膀，示意對方調整姿勢。

“也有例外，那就是獵食者與羔羊。”

在少年疑惑的注視下，藍染勾起一抹神秘莫測的笑容，瞳孔流轉無法解讀分析的光彩，“就像人類不會同待宰的家畜談條件，套用在某些時刻也能成為合理解釋。”

岩勝聽不明白，但瞅着藍染雲淡風輕的臉龐，他不想透露自身的無知，尤其是在令他滿心敬佩的師長面前，于是岩勝故做嚴肅地颔首，擺好姿勢後認真揮劍。

緣一仍舊乖巧安靜地坐在旁邊，眼睛一眨不眨看的極為專注，以往默然凝視兄長的瞳仁，此時正裝着另一道颀長身影。

卷曲出自然弧度的長發束在腦後，露出以往被遮掩的後頸，鬓發在臉頰兩側垂落，一雙眼睛色澤酷似雪地反光的淺紫，透着優雅冷意。

男人雙眼含笑，溫文爾雅，顔色美麗的瞳孔中卻看不見一絲真摯感情。

有腳步聲靠近，帶着繼國家主命令的下仆駐足緣側，就站在距離緣一不遠處，來者面對看向自己的藍染鞠躬施禮，欲請藍染随他一起去找繼國家主。

岩勝停了下來，落在下仆身上的視線轉投藍染。

“現在？”

“是。”下仆恭敬垂首。

藍染讓岩勝繼續練習，自己踩上緣側身影消失在轉角，岩勝目送藍染離開，停頓半晌收回目光與分散的注意力，依照藍染吩咐聽話地重複揮刀動作。

緣一足底處地，無聲無息地靠近，臉上什麼表情也沒有就這麼看着他的兄長。

岩勝回過神來吓了一跳，他聽着心髒猛烈跳動的聲音，表情不悅地瞪着緣一。

“做什麼？”

緣一道，“想和兄長一起練劍。”

岩勝瞥了眼緣一手裡攥着的樹枝，不耐煩的情緒如觸及草木的火苗，轉瞬間充斥心房。

“緣一，你沒辦法成為武士。”

“兄長大人？”

“再怎麼努力都沒用，你再過幾年就會——”

被父親送往寺院。

聲音戛然而止，岩勝閉上嘴巴，這時才恍然回神，他心裡明白緣一的遭遇并非依循本人意願，一切都是因為他們是雙胞胎，自誕生便背負詛咒，父親才會無奈之下做出舍棄其中一人的決定。

他不該揪着這件事不放。

岩勝深呼吸，吐出一口濁氣，他對着緣一道，“先說好，你不能影響到我。”

“我會注意的，兄長大人。”

岩勝閉口不言，專心一意揮着竹袋刀，緣一在他附近有模有樣地揮着樹枝，長發随大動作揚起又落下。

這種練習對緣一來說其實沒有意義，他隻要拿起武器，轉眼就能變成一把最鋒利的刀刃，小小年紀的他所展現的攻擊性，遠勝于大多數長年鍛煉的武士。

所謂天才，受人嫉妒并非全無道理。

緣一純粹是為了享受和兄長一起練習的感覺，才會主動提議，他也清楚要是自己不開口，那麼大概率永遠不會有機會。

“護送？”

藍染姿勢端正地坐在榻榻米上，微挑眉角重複一次繼國家主所用詞彙。

“沒錯。”繼國家主心事重重地颔首，蹙眉坦言，“我派去探路的部下全部失去聯系，至今仍沒有消息，這事交給其他人處理我實在不放心，能否勞煩先生？ ”