入夜後，屋外冷的片刻都站不住。

秦栀沐浴後爬上寬榻，剛坐好便被紅蓼塞了床綿軟的衾被，許是白日被風吹久了的緣故，秦栀回府後打了幾個噴嚏，紅蓼便格外緊張，熱姜湯自是不必說，從沐浴褪衣到擦幹更衣，更是照顧的無不妥帖，連紅景都覺得她大驚小怪。

“太熱了。”秦栀胸前全是汗，稍微散開被角透氣，“你和紅景先去睡吧，我看會書便也歇息了。”

傍晚回程時，秦栀已将今日發生的事悉數講與秦熙，兩人在車裡複盤了全部過程，連細枝末節都沒放過，末了秦熙忍不住感歎。

“上天不公，給你這麼多好東西，連運氣都要助你。”

燭光輕搖，紙張翻過去，秦栀取筆記錄藥膳藥材，複又在旁添上幾味平價藥材做備用，這是跟着大表兄養成的習慣。

當年在沂州為了打發時間，她便跟着外祖父學習醫術，鎮日不怎麼出門，幾乎都是泡在書房裡的。後來外祖父終日忙的不歸家，她又有好些疑問，遂又纏上大表哥，幸好大表哥溫和耐心，無不一一答疑解惑，那三年倒也過得充實快活。

秦栀入門晚，學的東西多且繁複，她便聽從大表哥的建議專攻藥膳，果真小有所成。

隻是那時怎麼都想不到，學的東西竟會這麼快派上大用場。

安國公府是建在魏王舊宅之上，故而位于城東南豪奢聚集之地，庭院寬敞遼闊，端方肅重，草木亦是從各地搜羅種植，各花入各園，各園有各春，沿途走來景觀随時變幻，很是讓人目不暇接。

秦栀發現，安國公府的下人很守規矩，禮數周到也就罷了，他們連聲音都放的極低，即便在秦府，下人們也有得空休息的時候，不拘束，便站在廊下說說話，也有坐在杌子上繡花打趣的，可在這裡，他們仿佛少了些人情趣味。

秦栀被領到花廳，下人奉上茶水果子，道小小姐出門摔了跤，回去換套衣裳，待會兒就來。

沈厭不在府中是意料之中的事，武德司直屬陛下指揮，乃天子近臣，常有各種隐晦秘案需其調度盤查，行迹往往十分隐蔽，而沈厭執掌武德司，更是尋常不得空閑。

但秦栀沒想到，在見沈萌前，她先見到了安國公夫人尤氏。

尤氏年逾三旬，卻比實際年齡看起來顯老許多，穿着一襲湘色圓領對襟短襦，暗紫色如意八破裙，盤高髻簪金钗，面容清麗柔韌，舉止利落灑脫，看起來便是料理家事的好手。

尤氏是繼夫人，與安國公府三個孩子沒有血緣關系，當年先夫人生沈萌時血虧而亡，安國公又常在北境駐紮，難以顧全京城，遂迎娶尤氏為繼室，幫忙打理公府一應事務。

“夫人安。”秦栀福身行禮。

尤氏将人上下打量一番，微笑道：“你是秦四娘子。”

“是，我姓秦家中行四。”秦栀雙手交疊，“母親曾說起夫人，道曾有幸同夫人坐席數次，閑談時贊夫人飒爽快人，今日得見，隻觀一眼便覺夫人氣度非常。”

尤氏忍俊不禁，笑說：“袁夫人才是女中豪傑，我與她雖隻數面，卻是格外欣賞夫人做派，夫人手段堪比雷霆，将秦家上下整治的井井有條，秦大人這才得以專注于園林營造，官場經營平步青雲。”

她誇贊着，可秦栀聽出話裡的别意，果然，尤氏坐下後，再次緩緩開口。

“早就知道袁夫人養了兩個如花似玉聰明乖巧的好孩子，從前你們小，也不得說話，今日見到秦四娘子，才知袁夫人費了多大心力栽培你們，可真真叫我自愧不如。

我家那位小娘子，嬌憨愚鈍，天真的像個孩子，她若能有秦四娘子一分聰慧，我便不用這般操勞了。”

尤氏笑的端莊得體，挑不出一絲瑕疵。

秦栀抿唇，而後朝她微微笑道：“我若有夫人這般庇護，也想像萌萌一樣無憂無慮。”

既然尤氏猜出她的意圖，她又何必裝聾作啞，不如徑直回了她，省的畏首畏尾就此沒了鬥志。

尤氏仍在笑，但眼裡已沒了暖意，啜了口茶，擡眸望向秦栀：“萌姐兒心思單純，有些事我不希望她摻和其中。”

“我明白夫人的擔憂，但也請夫人相信，我對萌萌沒有惡意，也絕不會将她拉進任何不堪的境地裡。”

尤氏沉下唇角，瞥了眼簾外，聽見沈萌跑動的腳步聲，臉色又稍稍緩和起來。

“母親，您怎麼過來了。”沈萌顧不上别的，伸手快速比劃着動作。

下人為沈萌拍去身上的雪沫，又伺候着脫了衣裳，遞過去手爐後，沈萌走進花廳。

凍過的小臉發紅，襯着肌膚似雪一般，沈萌捧着手裡看了眼尤氏，又興奮地看向秦栀。