正安堂老太太擺明不肯同袁氏開誠布公的商量，婆媳二人枯坐盞茶光景，老太太便稱病要歇息，絲毫不顧袁氏在側，徑直扯過綿軟的衾被搭在腰間，不多時便鼾聲如雷。

袁氏知她故意刁難，便也賴在屋裡不肯離開，後坐的腰酸背痛，索性讓朱嬷嬷抱來一床薄衾，就躺在斜對過的羅漢榻上，瞪着眼死死盯着沉睡的老太太。

屋内門窗緊閉，藥味堆積出酸馊的濃郁氣息，熏得袁氏幾欲作嘔。

朱嬷嬷打簾進來，匆匆俯身到其跟前：“夫人，兩位姑娘去了正院，說是有要事與您商量。”

袁氏起身，狠狠剜了眼老太太，見簾外候着的曹嬷嬷讪讪賠笑，不由冷嗤：“老太太既病着，往後二叔和三叔便也少叫他們進門，省的叨擾了她，累的片刻都坐不起來。”

她有意不去遮掩，不高不低的聲調堪堪讓屋内人聽見，老太太馮氏倏地睜開眼，嘴角劇烈抽搐幾下，一口火氣沖到嗓子眼，上不來下不去，喉嚨發出“嗬嗬”的喘聲，虧得曹嬷嬷手腳麻利，一番捶背揉胸後，馮氏發出長長喟歎，待緩過來立時罵道：“心腸歹毒的潑婦。”

曹嬷嬷安撫：“夫人刀子嘴豆腐心，話說的雖硬可吃穿用度上從未少過咱們正安堂，老太太何苦跟她計較，不如全然聽着，左耳朵進右耳朵出，兩廂便都好過多了。”

“我忍氣吞聲還不夠？她就差拆了我這把老骨頭，當年便不該同他們袁家結親，招來這麼個忤逆不孝的東西。”

秦老大人去的早，大房又是他們這輩中最出息的一個，故而雖然袁氏性情強勢，馮氏也知收斂脾氣忍讓三分。可如今情勢不同，大房眼見着便要大廈傾頹，袁氏合該在自己面前夾起尾巴低聲下氣才對，馮氏說不出是什麼滋味，她自然為兒子的官程感到遺憾，但更多的情緒是竊喜，是想到袁氏那副苦瓜相而痛快的歡愉。

真是解氣啊。

正院丫鬟都被遣去外頭，朱嬷嬷四處逡巡過，這才回到廊庑下守着。

不待兩姐妹說話，袁氏便将床尾櫃子打開，取出兩個一模一樣的匣子擺到黃梨木大案上，擡手拍了拍，“京裡能用的關系人脈我和你們父親業已用盡，如今仍沒有萬全的法子平息此事，聖上遲早會降罪于秦家，輕則貶官，重則......不是我危言聳聽，實在是有前車之鑒，當年工部有位大人監理不當造成雨水漫灌沖垮大壩，判的是流刑九百裡，人在半路上就沒了，還有你父親前上峰宋大人也是死在緻仕前修葺皇陵上，此次你父親是總營造，無論如何都難辭其咎。”

袁氏說着，将兩個匣子打開：“這裡是田契和幾處莊子鋪面的地契，嫁妝裡能變現的都已經換成銀票你們姐妹一人一份，趁事情落定前，你們啟程去沂州，外祖父和舅舅們一定會庇護你們，今晚我會讓人去聯系船隻，越快離開越好讓我安生。”

連日來的殚精竭慮令袁氏精疲力盡，她想沖女兒笑笑，可又覺得嘴裡發苦。

秦栀走上前握住她的手，俯身屈膝将腦袋埋進她懷裡：“我不走。”

仰起頭，對上袁氏強顔歡笑的臉，不過三年沒見，母親蒼老了許多，眉心眼尾俱已爬上細紋，将保養得當的臉染上霜色。

秦栀鼻子有點酸，低頭蹭着她衣襟：“我和姐姐已經有了對策，母親不必擔心，隻要手段得當，父親的事定能化險為夷。”

袁氏欣慰地撫摸她腦袋：“四娘也懂事了。”

複又擡眸看向秦熙，緩緩說道：“我是你們父親的正妻，無論發生什麼都要陪他面對，但你們是女兒，我是母親，不可能明知前路無望仍将你們置于兇險之中，你素來穩重有主見，此番情形與以往都不同，稍有差池便會殃及你們，到時我想保也保不住。

你們外祖父在沂州經營多年，很是受人敬重，待事情平息，我再接你們回來。”

秦熙目光灼灼：“四娘便是我寫信叫回來的，怎麼可能輕易離開。”

秦栀握緊袁氏的手，一字一句說道：“我們絕不抛下母親。”

袁氏看着她們姐妹倆，強忍多日的淚終究是沒能抗住，沿着面頰撲簌簌滾落下來。

從正院離開時，秦明景喝得微醺，見姐妹倆乖巧地陪坐在袁氏身邊，三分醉意登時裝作七分，不知是哭是笑幹嚎了幾聲，繼而伏案不起。

秦熙看父親孩子似的作為，不由微微蹙眉，俯身湊到袁氏耳畔：“父親休沐在府多日，正是驚慌煩悶的關頭，若是有人煽風點火慫恿他做出什麼荒唐錯事，我和四娘便白忙活了。母親這幾日需得穩住父親，他孝順但耳根子太軟，切莫讓他單獨去見祖母。”

袁氏本就懷疑正安堂老太太，又聽女兒這般分析，神經驟然緊繃，瞟了眼借醉裝睡的秦明景，回憶起嫁給他後争吵的場景，幾乎都有老太太挑唆的功勞，遂鄭重應了下來。

姐妹二人許久沒有秉燭夜談過，錦葵見秦栀跟着秦熙進屋，詫異後便立時将牆角處的細頸高腳芙蓉燈點着，罩上燈紗，領了送熱水的錦繡去往外間。

“你見過安國公世子？”

“遠遠瞧過幾回，但沒說過話，他性子冷，不是那麼容易親近。”秦熙托腮看向案前的秦栀，她的臉籠在淡淡的燭光裡，仿佛渡上一層玉色光芒，長睫輕眨，漆黑的瞳仁清澈溫潤，比日間看到時更有蠱惑性。

“其實你也見過，”秦熙曲指點了點案面，“咱們同他吃過幾次席，不過那會他剛到京城，誰都不認識，又是個悶葫蘆似的人物，沒什麼存在感。”

安國公在北境立下赫赫軍功，聖上除去封賞更是賜居前魏王府邸為其新府，由上林苑監重新修葺翻新，府邸規格羨煞衆人。

秦栀努力回想半晌，卻是沒有半分印象。

秦栀見她認真糾結的模樣，不由笑道：“那時候你的眼裡除了薛岑，還能裝下誰？沈厭不像薛岑那麼活潑，他性格乖戾孤僻，即便是現在入武德司做了指揮使，還是很不近人情的樣子。”

武德司掌管各部機密要聞，指揮使直接聽命于聖上，是極其神秘緊要的部門。