吳茉兒笑了笑，道：“妙妙，你知道我為什麼喜歡你嗎？”

許妙一臉懵懂，搖了搖頭。

吳茉兒解釋：“你也許不是最聰明最有天賦的，但是你很踏實。你願意照顧弟弟，照顧家人，你身上有難能可貴的品質。”

許妙感動得熱淚盈眶。

吳茉兒拿起錢串放到她手上，道：“你拿着吧，小姑娘家家，手裡必須有錢。花也好，存也好，随你。你若真感謝我，就好好識字，好好工作。我不缺錢，但是缺得力助手，你很合适。”

她需要一個死忠，從小培養，聽從于她。許妙這種能吃苦、不抱怨、懂感恩、不貪婪的再合适不過。她看到她哀傷卻堅強的模樣，年紀雖小卻有擔當，不免起了惜才之意。

許妙很受用，将錢攥在手裡，重重行禮，“謝夫人！”

房裡有點心水果幹果。吳茉兒叫她拿些回去吃。許妙再次道謝，觍着臉拿了一點，開心離開。

飯後消食，歇夠了，吳茉兒開始喝藥，藥喝完，又歇了會兒，拿出算盤開始對賬。

除家裡的賬，還有外頭的賬。上月、上上個月的她都沒對，如今攢了一堆。資産太多，看着充實，真處理起來十足十的麻煩。

家裡的看着簡單些，她優先核對家裡。

毛筆終究用不慣。廚房有鵝，準備做鐵鍋炖大鵝。她靈機一動，叫吉麗去薅幾根大的鵝羽，剪去雜羽，脫脂，根部削尖，做出鋼筆尖模樣。

她蘸着墨水書寫，還行，隻是有點軟。想到金屬的熱處理，但角蛋白組成的物質耐不起太高溫度，她叫人吩咐劉媽炒些豆子，順道将鵝毛筆插進去加熱再冷卻。

歪打正着！

做出的筆甚是好用。

她開心極了，直感歎磨刀不誤砍柴工。

因是大地主，米面油菜柴均是自家産，完全不花錢，族裡亦有分配。江家有莊子，半雇半合作些牧人，去養雞鴨鵝豬牛羊，想吃什麼，提前叫人送過來。佃戶、租戶為抵租，亦會提□□物，送貨上門。江子衍名下有布莊，想添置衣裳，隻需選好面料樣式，叫人制作即可。家裡整個開銷，人工算大頭，但算下來，還沒她吃的藥貴。

剩下就是些損耗添置、人情來往、家仆的換季衣裳勞保用品、給寺裡捐贈的香油錢、修橋補路行善捐的善款之類，雜七雜八。為尋她，雇了不少人，也花了不少。吳茉兒默默記賬，打算賺到錢，彌補這損失。

江子衍是舉人，加上祖蔭、朝中雜七雜八的關系，可以不納稅不服徭役，省了不少開支。他與她的花銷是單獨，知道她曾有工作，江子衍特意為她開了份工資，不過隻具象征意義。她買東西太多，超支嚴重，工資雖多仍不夠花，多虧江子衍各種貼補才滋滋潤潤。

伍爹給她的體己錢，江子衍讓她攢着，算作私房。名下田産鋪子的收益，亦是她個人所有。

她現在是妥妥的小富婆一枚。

“他真的很好。”

若非遇見烏虎，她可以說是掉進福窩。

恰好家裡的賬對完，吳茉兒有點頭暈，又有點煩，便停下來休息。

柳先生回來，直奔過來找她。吳茉兒叫人奉茶，一面問道：“怎麼樣？”

柳先生搖頭，歎了聲氣，“江族長很生氣。”

但氣歸氣，諸人哄了後，餃子照吃，禮照收。收完，吃完，嘟哝了幾句，發發牢騷，與他談笑風生，号脈，仔細做了檢查，後又飲茶，談天論地——隻是稍聽到跟她沾點邊的字眼，就吹胡子瞪眼，一臉煩。

江族長身體還好，隻是先前勞神，這次又被氣，有些肝郁氣滞、脾胃失和。老年人本就覺少，加之失眠，更是心煩氣躁。

見有家裡哄着，情況還不至于太壞，吳茉兒忖思：“可以搞個安睡枕。”

說幹就幹。她去庫房翻了匹藍色素羅和藍色卷草紋織錦，邊講解邊比劃，叫姚媽幫忙做了對枕頭套。

姚媽的手快又巧，加上許妙懂針線，還有其他人幫忙，枕套很快制好。她往内膽放入荞麥、野菊花、茶葉、艾草、合歡、夜交藤、決明子等安神藥材，縫合好，裝進枕套。

大功告成。

沒有包裝袋。她用包袱皮包好，叫林泰送過去。

江子衍最近也沒睡好。黑眼圈好重，人都醜了一圈。因為心疼，加上顔控，她叫姚媽也給他做了一對。

不過，顔色換成天青，清爽許多。

枕頭做完，已是子時。

夜深人靜。

趁着人們睡下，吳茉兒換上家丁的衣裳，帶上傷藥，又裝了些牛肉和肉餅在身上，悄悄溜了出去。紫萼、審行和審聽給她做跟班。

她本想走祠堂正門，哪知剛到廣場，竟撞見江族長從門裡出來。她駭得趕緊躲至牌坊的石柱後。紫萼來不及，隻能縮着身，貼柱子站住。

“咳！”

江族長佯裝沒看見，重重咳了一聲，領着人，背着手走了。

正門太引人注意。吳茉兒想了想，決定繼續翻牆。之前選的位置極佳，她依然選擇此處，隻是翻過去後，腳底下怎麼多了張條凳呢？

“是和光叫人放的！”

他果然了解她。

吳茉兒一陣歡喜，踩着凳子爬下來，趕緊去了祖堂。

紫萼恐高，雖有舍命陪君子的氣勢，但一上牆頭就渾身發軟，隻能留在外頭。審聽為接應，亦留在外面。

祖堂院子的門關了，但沒有鎖。吳茉兒推開條縫，探頭探腦，裡裡外外看了看，确定無人，趕緊鑽進去，掩住門。

江子衍依舊在跪。昏暗的燭光下，一個人孤零零。

“和光！”

吳茉兒眼睛酸了，直撲過去。

餃子放在供桌上，紋絲未動。