乳母安置了郡君出來，擦着眼角跪到太妃跟前：“姑娘，霄姐兒是我看着長大的，難道您就忍心教她這樣過一輩子？”

“你起來。”南安太妃扶額歎息，“霄兒的病根在那兒，我為她，臉面也在皇後娘娘跟前舍了，林家畢竟不是尋常門第，如何能成全她的心事？”

乳母躊躇道：“有一句話，小的不能不說，離了洪家的哥兒，林小姐不會如何，咱們霄姐兒一輩子就毀了。”

“我偏偏生了這樣一個不争氣的孽障。”太妃躊躇片刻，因向丫鬟說道，“叫霆兒來。”

洪淏中了探花，林洪兩宅不免籌劃大擺筵席、款待座師同年并親眷好友，他如今前程似錦，林海又是輔相之尊，洪宅數不清收了多少拜帖。

次日晨起，洪淏方用早飯，林途入内回道：“大爺，南安王府送了賀禮來。”

洪淏怔了一怔：“有什麼說辭不曾？”

林途回道：“來人說，南安王爺要讨一杯大爺的喜酒喝。”

“知道了。”洪淏同霍震生了嫌隙，南安王霍霆倒不曾因此與他為難，“補一份請柬送去南府。”

林途答應一聲：“小的就辦。”

新科及第，洪淏得了十日假期，恰逢林海休沐，洪淏向祖父請了安，又過林宅去，黛玉林墨起身迎着，因見林海笑道：“玉兒正有要緊事同你商議，可巧你就來了。”

洪淏轉頭看向黛玉。

黛玉笑道：“哥哥金榜題名，總是咱們家的大喜事，賈家、顔家、牛家、吳家的姐妹們都問我讨要喜酒喝，應不應的，還要讨哥哥的主意。”

“既是你的閨中交情，咱們理應妥善款待。”洪淏商議林海，“妹妹跟前，左不過十幾個下人服侍，她又不比我們兄弟，若要出門，不可傷了師父體面，弟子的意思，再為她添一倍使喚丫頭才好。”

林海自無不允之理：“也好。”

黛玉推辭道：“我哪裡用得這許多人？倒是哥哥，如今正經為官，還需選幾個小厮随身服侍才好。”

洪淏點了點頭，因與香菱吩咐道：“把孫莊叫來，我與師父立等回話。”

自分宅後，林宅事宜便是孫莊都管，知道洪淏傳喚，慌忙到上房行禮：“小的伺候老爺、大爺。”

“起來吧！”洪淏笑道，“近日備考，未曾過問家務，現下得閑，正可考你一考。”

孫莊惴惴不安：“小的不敢。”

洪淏問道：“壽安和妹妹，連同府裡姨娘，各有多少丫鬟貼身服侍？”

孫莊松了一口氣：“墨哥兒是兩個一等丫鬟、四個二等丫鬟、八個粗使丫鬟服侍，姑娘有四個一等丫鬟、四個二等丫鬟、八個小丫鬟伺候，兩位姨娘，每人是一個一等丫鬟、兩個二等丫鬟、四個三等丫鬟服侍，孫姑娘跟前隻有一個二等丫鬟、兩個三等丫鬟伺候。”

洪淏點了點頭：“連同主子，份例又是如何？”

孫莊回道：“姑娘每月是五兩銀子月例，還有五兩脂粉銀子；大爺也是五兩，另有五兩筆墨銀子。兩位姨娘是四兩銀子，孫姑娘有二兩銀子一吊錢，一等丫鬟每月有一兩銀子，二等丫鬟是一吊錢，三等丫鬟有五百文。”

洪淏想了一想，因與孫莊說道：“既這麼着，從這月起，姑娘原有的份例加一倍，再添四個二等丫鬟、八個三等丫鬟，份例都從西宅出；壽安年後就去國子監讀書，每月給他添十兩銀子以為交際用度，三位姨娘侍奉辛苦，每月撥贈孝敬銀二兩，也從西宅供給。”

孫莊認真記下，因又請示：“小厮之例，可要有所增添？”

洪淏随口吩咐：“給壽安添兩個人罷。”

“是。”孫莊答應一聲，見洪淏再無旁話，這才躬身向外退出。

林海忽道：“你站一站。”

孫莊趕忙立身：“老爺。”

林海說道：“拿我的帖子，請欽天監的福大人把今年的吉期選出來，改日我親自過府謝他。”

孫莊先是一愣，立時反應過來，當即跪在地上磕頭：“給老爺賀喜，給大爺——給姑爺賀喜、給姑娘賀喜。”

黛玉回避不及，洪淏笑罵道：“越發不着調了，師父給你派差，反教你取笑起主子來。”

孫莊含笑告罪：“是小的唐突了。”

欽天監接了帖子，監正福文高立時會課，把定親的吉期算了三個謄給孫莊，林海看了一回，因與洪欽商議：“七月初二急促了一些，八月初六倒是合宜，先生意下如何？”