“凱瑟琳小姐洞若觀火，”早幸歎了口氣，“我知道我挺不講道理的，書我其實看了，知道裡面寫的我和阿實……就是月光精靈的原型，都比我們實際上來得好得多。”

“但是？”

“但是，”早幸苦笑着接下去，“但是我覺得……阿實被那個虛構的故事給再次殺死了。”

這樣的想法過于不成熟，早幸隻能含糊地把思想化作語言：“阿實的形象在被‘月光精靈’給覆蓋掉。現在學院裡已經不再有阿實的名字，隻要提到他都是說‘啊，精靈的原型’。他的血親不認他，環顧四周，我可能是為數不多還認識‘阿實’的人了。”

“還有就是……我覺得作者也太傲慢了，我還活着，我就是當事人，她卻不征求我的意見就擅自編造我們的故事，而且還特地留下了能認出原型的情節……”早幸呼出一口氣，“我承認她的才華，但既然有這份才華，為什麼不直接寫一個沒有原型的故事呢？”

她。捕捉到這個稱呼，凱瑟琳明白了什麼。

但她不準備拉開這層遮羞布：“我理解了。是我考慮不周，這樣說來那位作者做得的确不對。”

“我也隻是和你抱怨一下，”不滿又怎樣呢，早幸也沒法阻止這本大熱的小說出下一卷，她那夜沒忍住讀了兩頁手稿，裡面出現了新角色吟遊詩人……指的是誰不言而喻了，“謝謝你聽我說了這麼多，作為交換，你沒有什麼想抱怨的嗎？”

早幸在唇前比了個叉：“我現在是隻進不出的樹洞。”

凱瑟琳被逗樂了，手指點着臉頰想了想：“沒有……能出遠門我太興奮了，雖然馬車坐起來很累，想到回程我就腰疼。比起這個，我想聽你的事，由本人說的冒險一定比那本小說更精彩。”

“不好說。”對于能勝過那位海菈小姐的妙筆早幸可沒什麼自信。

但她還是和凱瑟琳說起了至今的經曆。

這是僅有的，會知道“早幸”這個人的女性友人了。

也不知道教堂的孩子們……還有蘿絲，過得好不好。

*

“哇哦……”聽完一切凱瑟琳掩住嘴，“這可真是……”

“和魔境的冒險比起來是不是很無聊？”早幸說完就有些不好意思，從懷夏到了王城後她好像就一直在做些平凡的工作。

“怎麼會，不過你不是神秘貴族啊……”

“讓道朗小姐失望了嗎？”

“那你就是我第一個來自海島的朋友了，”凱瑟琳淺笑着叉起蛋糕，“而且如果不是你，我怎麼會坐在這麼有意思的店裡呢？”

凱瑟琳看上去對溫妮店裡售賣的點心和茶水都很滿意，也可能是對平民區新鮮的氛圍感到滿意。

不過菜單上的茶水也頗為講究，艾澤婆婆拿出了一些她常用的配方，還有幾個是瓊斯夫人給的。

早幸前不久去看望了蝸居在别苑的瓊斯夫人，順便彙報霍茲的近況。

這個人給她寫的信還挺詳實的，早幸毫不客氣地把這些内容奉送給了瓊斯夫人。

她能理解霍茲不想讓母親擔心的心情，但這位母親隻是想知道更多遠行長子的事罷了。

況且南方戰争的火苗還未被點燃，他信裡全是些日常訓練的傻事和邊境見聞。

瓊斯夫人也漸漸放下了過早的憂思，轉而去緊盯亨利埃塔的婚事和幾個小孩的學業了。

作為回報，她把自己秘藏的食譜和果醬配方送給了早幸，在征得她的同意後這些秘方也成了“甜蜜的夢”的一部分。

化解甜膩的清茶被莉莉安放到了桌上，兩人對小姑娘道謝後在午後的陽光下都生出了些困倦。

“我逼着你說了這麼多，真不好意思……”凱瑟琳恢複了初見時羞澀的樣子，雖然她已經學會了如何把自己僞裝成一個開朗果決的貴族小姐，但面對坦誠相見的友人時這種面具并無必要。

“是我想說的。你會在王城待多久呢？”

“……到秋狩結束吧。”凱瑟琳撥弄着胸前的紅寶石項鍊，“如果我能找一個……比父親的左右手更好的人我就可以在這裡留下，不行的話我就得回到懷夏，在明年的聖洗禮日成婚。”

凱瑟琳笑了笑：“三殿下和海菈小姐的婚事也是那時候吧？感覺所有人都為了這個好彩頭在着急準備婚禮呢。”

關于主教的提議，出家……不是，成為神官，梅提歐最後也沒接受。

這其中他本人的意願不太重要，他的婚禮會是王國外交重要的一環，使節們都已在四處走動了，這時他選擇中止婚禮成為神官……保不齊會被他國認為王國對于結盟并無誠意。

王子的身份重于他本人。

“凱瑟琳……”早幸小心翼翼地提問，“你有喜歡的人嗎？”

“你？”凱瑟琳把玩項鍊的手停了下來，“開玩笑的，但你對我來說一直是勇者一樣的存在，看着你就覺得我的夢成為了現實。”

她的聲音放得很輕：“也不是……沒有過吧。但是，不行。”

不行。

早幸不敢再問下去，她其實很想和友人聊聊戀愛的話題，主要她有一籮筐的問題想問，但現在顯然不太合适。

凱瑟琳卻領會到了她的意思：“你有喜歡的人了？是誰？是一起去魔境的那幾位中的一位嗎？”

當話題的矛頭對準她時早幸覺得難以招架：“不……我隻是想問問，你感受到的‘喜歡’是種什麼樣的感覺？”

凱瑟琳用手指繞着肩上的一縷長發：“……痛苦。”

早幸啞然。

“我的感受不能作為具有普适性的參考，”凱瑟琳的笑容還是很溫柔，“莎莉是對自己的心意摸不清嗎？那很簡單，你去想象那個人和别人在一起的樣子吧。”

凱瑟琳第垂着眼，似乎已陷入了腦海中的畫面，良久，才吐出未盡的話語：“……如果痛苦，那就是真相。”