那個生病的愛芙拉在早幸将要離職的那天回來了。

“你随時可以再來，人手總是不夠的。”伊芙琳給早幸結了最後一天的工錢，對她說道。

早幸白天時借旅店的後廚做了餅幹，給今天在酒館裡的同事們都送了一點，她還特意打聽了豹人有什麼不能吃的，但蘇今天不在。

梅伊叼着她做的餅幹答應了幫忙轉送給蘇一份，一邊抱了早幸一下：“小莎莉啊——有空要來‘紅寶石’光顧哦，”她對早幸抛了個活力四射的媚眼，“給你特殊服務。”

早幸忍不住笑了：“免費？”

“免費免費，不過記得帶點心來——”

和“紅寶石”的人們告别後，把剩下的餅幹打包好。第二天，早幸來到了“人魚的禮物”，點了一杯牛奶和一道她不會讀的菜，等待希爾伯的到來。

上來的是又鹹又辣的千層餅，早幸邊吃邊翻閱着沒被收回的菜單認字，不時看看表，已經過了一刻鐘了。

希爾伯不會忘了時間吧……

“今日推薦套餐，飲料要紅茶，加個和她一樣的菜。”有人拉開了她旁邊的椅子，直接坐下。

早幸放下了菜單，看過去：“我以為你都忘了約好的是今天。”

“怎麼會，我等這一天很久了，隻是來這花了點時間，”希爾伯興奮地看着她，像是看着一書庫的禁書。

“……也就三天，”早幸不安起來了，“你還沒吃？”

“你做好心理準備，索恩塔的飯菜水平很不穩定，”希爾伯露出了惆怅的表情，“而且送來的餐裡有時還會被人下藥來收集實驗數據，雖然有硬性規定不可以對身體有害。”

這什麼瘋狂科學家的聚集地啊。

等餐期間早幸把昨天準備的餅幹推了過去：“不太甜。”

“你居然知道我的口味？”希爾伯立馬打開取了一塊。

“畢竟都認識兩個多月了……”幸好希爾伯的偏好和“紅寶石”的女孩們還挺像，不然面團還要分開配。

“好吃。”希爾伯一邊咀嚼一邊給出了評價，“我看能不能找個煉金實驗室給你當廚房，在索恩塔這個可以大賣。”

早幸眼睛亮起來了。

“我們合夥，打破索恩塔食堂的壟斷。”

“不……也沒有這麼高的追求，而且做大的話我一個人不行啊，如果能形成流水線作業倒說不定能行。”

“細說流水線。”

早幸第一反應是說了預制菜。

“太邪惡了，異鄉人，我覺得王族的擔心還是有道理的，你們怎麼會搞出這種東西。”

“……哪兒都一樣吧，你們這的商人總有一天也會創造出各種類似的手段和概念的。”

說話間菜上齊了，希爾伯吃了兩口才想起來問早幸：“你要來點嗎？”

“……不了，飽了。”

“哦。”希爾伯繼續埋頭苦吃。

等用完餐，希爾伯帶早幸去馬車停駐點叫了去索恩塔的車輛。王城的道路規劃四四方方十分周正，車輛一路向西駛去，出了城門後可能缺了人群的暖意，溫度有些降低，穿越了一片冬季枯黃的寂寥原野後，一座黑壓壓的小型城池出現在前方。

早幸從車窗探出頭去，那座城池的中央有一座高聳入雲的塔，靠近後可以看到塔身是灰白的，毫無規則地在不同地方開了窗子，其上纏着六條鎖鍊，這些鐵索沿六邊形的頂點延伸出去固定在了地面，維持着高塔的平衡。

馬車在這座城池的入口處停下了，說城池其實不準确，這裡沒有城牆，其中蜿蜒細碎的道路是高塔的根系，而兩側的房屋就是根系上的瘤子。被稱作入口的地方也隻是一個破爛的木拱門圈出的小道。

“從這裡得走過去了。”希爾伯帶頭先走，“這裡是學城，本來是一些來求學但沒能進塔的人自己搭房子住在這尋找機會，後來發展出了不少學派紮根于此，雖然這裡的學者并不被索恩塔承認，但還是有不少有真本事的人的。”

随即希爾伯又補了一句：“但這裡給食物加料的限制更少了，真有毒的也不是沒有。”

“有毒的這種是真的想做生意嗎，”早幸無語，“……你吃過？”

希爾伯道：“那個招牌打得太吸引人了，‘洞察蘑菇湯’，能獲得山精的啟示。”

“我覺得這是招牌就告訴你有毒了……”

說話間她們已經到了塔底附近，希爾伯拉着早幸鑽到了一條無人的小巷，從一直提着的包袱裡抖出了一條黑色長袍。

早幸接過穿上，這條長袍是由一整塊布制作的，籠罩住了她全身，手部也縫上了手套，臉部隻留了兩個小小的呼吸孔。她現在什麼也看不到了，隻能擡擡雙手試着活動，在鬥篷裡悶悶地問希爾伯：“可以嗎？”

希爾伯拍了拍她的頭：“你看起來好象個蘑菇。”

早幸忍不住給了他一拳。她能理解霍茲和克爾澤為什麼總對這人拳腳相加了。

希爾伯仗着早幸看不見躲了開來：“這是我小時候降靈節穿的服裝改的，那時我看起來應該也像朵蘑菇。”