莊家有個鋪面開在皆鎮，鋪子管事叫趙海，是他親生阿娘的遠親。每次趙海來真定府，都來探望阿娘。

皆鎮沒了，趙海全家葬身火海，阿娘結結實實哭過一場。

族叔說，他也是最近才知曉皆鎮的秘辛。

事情其實也很簡單，大約就是皆鎮的商戶裡頭，有幾家察覺了莊家借着鋪子所行詭秘，試圖往朝廷裡頭告密。

告密的人到了京城，被攔下。

具體是誰操作的，族叔不知道，他也不知道莊家在朝廷的靠山究竟是哪個。隻是從他大手筆，使喚阿土部滅口，還能阻攔朝廷援軍，對皆鎮不聞不問，可見其位高權重。

“莊家早就爛了，朝廷也早就爛了。”族叔仿佛蒼老十歲，“我活了半輩子，早就膩了。但我還有兒子，有孫子，有…”

他哽咽着說不下去。

他不能豁出去揭露一切。

也救不得莊堯卿。

隻能發洩一般，把他所知道的事情，告訴給他，叫他做個明白鬼。

族叔說完就走了。留下莊堯卿，一夜沒睡，翻來覆去的想。

過了兩天，聽到外頭唢呐響，隐約聽着是喪曲，他詢問來送飯的仆役，對方說，族叔突發急病，來看他的當天夜裡就去了。

後來，他們終究是逃了出來。

逃出來後，莊堯卿想去帶走爹娘，趁夜趕去時，卻隻見到沖天火光。

是窦英雄和窦英華死死拽着他，才沒讓他沖進火海。

為了離開真定府，蘇家死了兩個人，都是蘇本梁的族兄。跟着他的五個人變成三個，莊堯卿決定走一趟皆鎮，趕他們回淮陽，卻沒一個肯離開。

這小半年，他們輾轉于皆鎮與草原，找到了苟延殘喘的趙海兒，從他口裡得知了當年部分詳情，又順藤摸瓜找到負責連通兩邊的莊老四。

當年，莊老四主管皆鎮的買賣，趙海兒是他手底下幹活的掌櫃，一切行動聽他指揮。曾經他以為鞑子們來買的，是茶葉，糧食，絹布，卻沒想到，那一車車包裝嚴實，運出去的，在半路就換成了鐵具，兵器，甚至是藥材、火藥。

他們悉心等候時機，終于等到莊老四離開真定府，前往草原，這才有機會，将他劫走。鞑子追兵一路緊追不舍，四人商量兵分兩步，窦英雄三人引走大部分追兵，莊堯卿帶着莊老四，迂回草原腹地。

皆鎮是個好地方。

四不管，兩不靠，他們帶着莊老四藏匿在此，任誰也想不到。

莊老四雖然明白，自己這位族侄，經曆生死，早不是舊日模樣，但當他帶着漫不經心，揪着自己頭皮，扔破布一般将自己扔在牆角的時候，還是不敢置信。

“我是你的叔伯，你以下犯上……”

“呸！”莊堯卿一口唾沫，唾在地面，灰塵都沒揚起來。

“少拿大義壓我，沒得犯惡心。”好容易吃了頓飽飯，他不想吐出來。

他用棍子撥拉幾下火堆，撿出一條半邊燃成紅碳的木柴，問：“四叔，他們說，八年前，皆鎮的生意都是你做主。我有幾個問題，先說這個吧——當年為什麼要把海伯一家接到皆鎮？他家老母八十七，受不得趕路颠簸，你是怎麼想得？”

趙海兒原本鎖在角落裡，死人般連呼吸都聽不到。聞言一個哆嗦，雖然沒有動作，呼吸卻沉重起來，猶如拉車的老牛，噴出的鼻息又重又粗。

皆鎮當年雖繁華，畢竟是軍屯商鎮，不比真定府有高牆深門守軍嚴密。趙海兒孤身一人在外讨生活，老母親和妻小都安置在真定府。

鞑子屠鎮前，莊老四突然将他全家送來，說是想着他在外頭照顧生意勤懇，他老母親又想念兒子，正好自己要從真定府來皆鎮，順路捎帶。

莊老四從來沒關心過下頭人的家小，此舉雖令人疑惑，但趙海兒也沒多想。老母和妻子對莊四爺感恩戴德，說他一路上關懷備至，馬車也寬大舒适，沒受什麼苦。

一家人沉浸在團聚的喜悅中，可沒過兩天，鞑子就進了鎮。

趙海兒全家死絕，他不明白老天爺為什麼偏叫他自己活下來。

此刻，映着忽明忽暗的火光，看着仇人那張驚恐的臉，他似乎有點明白。

莊老四嘴硬：“你說什麼，我不懂。”

他偏過頭去看角落裡縮着的老頭：“趙海兒，你摸摸良心，當年是你娘說想你，說八月十五也不知道你吃不吃得上一頓暖心飯，我才好心送他們過來。我哪兒知道就那麼倒黴碰上鞑子屠城…”

趙海兒說不出話，他渾身上下都在哆嗦，擡起手想要指一指，卻顫的厲害。

莊堯卿說：“海伯說，此前早有風言風語，他心裡愁的不行，回真定府那次，特地去問過你，咱們莊家有沒有往草原上走私違禁品。”

他用木柴燒紅的一端去戳莊老四的手，但沒有用力，饒是如此，剛從火堆拿出的熱度，燙的莊老四連連撤手。

他戳一下，莊老四撤一下，再戳，再躲。兩個人好似無知幼兒遊戲，若非場合不對，圍觀的人都想要笑出聲。

“海伯告訴我，你大發雷霆，說是有人構陷，這是嫉妒莊家生意好。”說一句話，戳一下。莊老四隻有手能動，有心要躲，身體卻如爛泥般，使不上力氣。

“你又問他，回來真定府後，把這件事告訴了哪幾個人。”莊老四把手藏到屁股下頭，莊堯卿戳不到，也不着急，轉而去戳他大腿。

“從前海伯回真定府交賬，你是隻管對賬，從不問他行蹤。那次卻連他什麼時辰回城，走的哪個城門，回家和誰打了招呼，都要問清楚。”

“三個月後，你就好心的把他一家送來皆鎮，”莊堯卿玩笑似的，一下下戳着他大腿，力度不算大，控制在可忍受範圍内，“然後鞑子就來了，你說你不知情，誰信呢？”

莊堯卿的舉動，讓莊老四誤以為他不敢真正傷害自己。雖然他分析得頭頭是道，卻依然嘴硬：

“這事兒吧，真就是巧合。我真是好心——趙海兒，你這不是還活着嘛，跟我回去，你給咱莊家幹活兒，全家遭禍，咱們不會虧待你。我做主，給你房，給你地，再娶上一房媳婦兒，生兩個大胖小子！”

角落裡發出嗬嗬的笑聲，那似乎是從嗓子眼裡扣出來的聲音，古怪，又帶着奇特的喜悅。

莊老四看不清他的表情，隻捕捉到其中喜悅意味，眼睛放光：

“你勸勸，勸勸阿堯。你也算阿堯的長輩，你勸勸他，咱們一道回真定府，隻要有我一天，保證你們倆……我艹……”

這句話的話尾，變成帶着痛意的一句罵。

莊堯卿将那根木柴的尖端狠狠捅在他大腿根處，隻差一點就要貼住他的命根子。

痛得他渾身抽搐，咬着牙罵出一句：“莊堯卿，我艹你祖宗！”

莊堯卿卻笑得很是歡暢。

“去吧去吧。見了他們，别忘記替我多問候一聲。”

他湊近莊老四的面頰，輕聲說：“四叔，你當我跟你玩兒呢？”