“啾——啾——咻——！”幾道青色尾巴在平坦的泥地中打起了轉，那圈兒越旋越大，火星子四濺，驚起一陣驚呼和嬉笑。

等到地上的地老鼠嗤嗤地冒出一縷黑煙，一個身影才放下捂耳的手，從石凳上跳下來，叫道：“阿狸，你使詐！”

趙熙拍着掌逃離，“明明就是姑姑你自己太害怕了不敢點火，我才好心幫你的！”

趙芙柳眉一豎，哈了一口氣，望向身邊的侍從，問道：“我害怕？我會害怕？開玩笑！”身邊的宮人都低下頭去，不敢和她對視，要知道最後一隻地老鼠已經被趙熙燒完了，這個時辰他們再也找不到煙花給趙芙頑了。

趙熙看趙芙氣急敗壞地追過來，咯咯笑着跑開去，兩人在院落裡追趕起來。假山池子裡的泉水已經被凍結了，趙熙跑過的時候聽到笃笃的聲音，好奇地伸頭望了一下。

冰面上一隻白團團的身影正站在冰面上，锲而不舍地追着水下的魚兒，鳥喙往冰面敲敲啄啄。落地宮燈映着呆呆定住的紅鯉魚，像還未化開的煙霞色雲彩。

“是鴻影！”趙熙驚喜叫道，又側着臉想了想，喃喃自語：“這樣看它長得真像皇太奶奶養過的隼。”

趙芙也跟上來了，看着鴻影有些發怵，道：“你又在胡扯了，皇祖母什麼時候養過隼了？”

趙熙反駁道：“真的有！我還看過它的畫兒呢！肚子那兒是紅紅的。它還有名字，叫......叫什麼來着？”趙熙撓頭思索，這時鴻影挪了一步，趙芙連忙往趙熙背後一閃，“可不是，定是你看二哥的畫兒記混了。”

趙熙有些糊塗了，喃喃道：“是麼......”

趙芙聽着笃笃聲不停，隻覺得手背隐隐作痛，道：“快些走吧，怪冷的。”

趙熙被她一打岔，也忘了前頭要想的事，答道：“可是鴻影怎麼在這兒？”

“有什麼稀奇的？這皇宮還有它去不了的地方麼？”

“我好久沒見過它了。”趙熙伸手進八寶袋，發出窸窸窣窣一聲響，鴻影立馬擡起頭朝他望來。趙熙掏出一顆桂花糖，剝開糖紙，放在手心，“鴻影，來，我有好吃的。”

趙芙又退了幾步，抱臂嗤道：“鳥又怎麼會吃糖？我上次......”話未說完，鴻影已經落到趙熙身邊了，親昵地伸長脖子往他身上蹭了蹭，趙熙一把将鳥抱着掂了掂，“哦，鴻影你又瘦了，真可憐！是叔父沒讓你吃飽嗎......”

趙芙看着鴻影圓潤的肚子抽了抽嘴角，這哪裡看得出來瘦了的？

趙熙和鴻影溫存完，問道：“姑姑你方才說什麼？”

趙芙想起之前和宋旒用盡法子也沒能摸到鴻影一根毛，反而被啄了一口，又羨慕又嫉妒又氣結，道：“沒什麼。”

趙熙說着無心，簾子後的姜月卻心念一動，想起了方才密信所說的印記。殿内的簾子輕動了動，緊接着一雙白靴走了出來。趙熙笑道：“若岚姐姐你看......嗳？怎麼不見了？你看到了鴻影麼？”

姜月挑眉，隻作不知，恰逢此時蕊心走了過來，喚二人進殿，“膳房煮了嬌耳，二位殿下快進來用些吧。”

趙熙應了聲好，朝殿内走去，又道：“說起來我也好好幾日沒見過皇叔父了，還有六叔，五叔也沒了影兒，哦我父王好像也沒回來，大家都去哪兒了？”

趙芙回道：“他們都在忙着郊祀天地的事，自然抽不開身。”

趙熙問道：“郊祀天地是什麼？”

趙芙有些煩躁地撥弄兩下腰間的彩穗，道：“正月郊祀天地是定制，往年都是父皇親祀的，今年......今年交給了皇叔攝祀。這事若岚定是最清楚的了。”

姜月還未見有什麼反應，捧着花梨木漆盤的蕊心狠狠吃了一驚，以為趙芙看出了姜月和趙簡的關系，臉上也跟着顯露幾分，引得趙熙也好奇朝她臉上梭巡。

姜月知道蕊心一貫沉穩，如今這般反常是因為還未處理好一個比一個更令人震驚的事情。姜月自然地接過話頭，道：“阿妍說得不錯，郊祀天地是大燕朝的定制。”

姜月盡量用趙熙能聽懂的話解釋道：“郊祀天地的吉日是欽天監擇選的，今年定在了正旦，也就是後天。秦王殿下奉旨攝祀，屆時要前往南郊圜丘祀天，而昭王殿下則奉旨前往北郊方澤祀地，其餘兩位殿下也各有相關要務，所以才脫不開身。”

她說着雲淡風輕，但除了趙熙其餘人都是各懷心事。如今太子一位懸而未決，本應最有希望登上儲位的趙岚因激怒皇帝被禁足，隐有失去帝心的迹象。在這個敏感的時期，元景帝以身體抱恙為由，将郊祀天地的大事交給了趙簡，朝中政事亦由其幫忙打理，對其倚重與信任可見一斑。以往亦有臣子攝祀的記錄，但前往南郊祭天的不是皇太子便是皇太孫。一時間，明裡暗裡都有傳聞元景帝有将皇位禅讓之意。