白瓷盅破裂成兩瓣，熱湯淌了一地，外邊分明聽到聲響了，卻不知為何沒有動靜。趙岚站起身，腳尖動了動。

“留着吧，有人會收拾的。”皇帝負手踱步繞過案桌，走到軒窗前，将西斜的日頭遮了大半，趙岚隻能看到飄搖的雪落個不停。

少傾，殿外國外傳來三三兩兩的腳步聲，又聽得劉公公通傳道：“陛下，翰林院幾位大人來了。”

元景帝也不問是誰，“都傳進來吧。”他似乎牽了牽嘴角，有意無意觑了一眼趙岚，似乎在說：收拾爛攤子的人來了。趙岚喉嚨間的腥味是怎麼咽也咽不下去了。

走在最先的是太傅陸聰，他一眼看到了地上破碎的尖銳瓷片，鼻頭上的皺紋極快地聳了聳，随後臉拉得更長了。緊随其後的是翰林院掌院學士謝環，也即明國公謝襄親弟，他隻撩了一下眼皮，而後波瀾不驚地行禮。其餘幾位學士自然也看到了，眼觀鼻鼻觀心，隻作不知立于兩側，隻是神色多少有些不自然。

元景帝又回到案桌後落座，趙岚看清楚了軒窗後的景象，是一棵龍柏樹，滄桑雄健，枝幹虬曲，葉子被雪凍住了，綠得發黑，樹冠頂端有一枝往外攀展的枝條，像是要捅穿暗沉沉的天際，但很不幸地被風摧了一截，此時成了一隻黑鴉的落腳點。

這個時候怎麼會有鳥呢？趙岚懷疑是雲霧移睛又加重了，甫一回神，發現地上潔淨如新，又聽得邊上的話竟然已經在下蓋棺定論了，心裡覺得好笑：不止快要成瞎子，也要成聾子了。

有一名學士皮笑肉不笑道：“沒想到周大人不僅連手臂練得好，腿腳功夫也是一流。”

勇士營中的将士均是虎背蜂腰螳螂腿，周連使的武器是重達百斤的鐵牛角槍，衆人皆聽出他話裡的譏諷之意。

趙岚認得他，溫良，翰林院最年輕的學士，也是謝環一手提拔的學生。謝環聞言搖頭道：“淋尖踢斛的做法早已被明令禁止多年，沒想到周連竟然堂而皇之縱容屬下魚肉百姓！”

淋尖踢斛是前朝遺留的舊習。一些貪官稅吏收稅時，為多征米谷，故意用腳踢斛，使斛面堆尖灑落，灑出來的糧食便落入了官吏的私庫中，美其名曰損耗，緻使百姓苦不堪言。先帝晚年時，這種行為最為猖獗，直到元景帝坐穩皇位後，派出數位巡撫私下探查，掌握罪證後雷厲風行将一衆貪官砍的砍，貶的貶，這種行為方才得以抑制。

趙岚想象不出周連腳踢谷斛的樣子，他隻記得周連一手叉着腰教自己和周遊踢蹴鞠。蹴鞠在周連足背颠了幾下，倏而飛高，周連用額頭抵着蹴鞠不讓其落下，在他們看得入神的時候周連屈膝撇腿，輕輕巧巧一踢，那蹴鞠飛向周遊，在他白白的臉上砸出一個紅印。周連率先大笑，周遊則是哭着笑。

溫良一一羅列着周連的罪證，又道：“誰能想到他這麼大膽？竟将自己的姻親安插入禦馬監？這還不止，他還以寶物行賄上級，又意圖籠絡兵部侍郎......”他朝皇帝拱了拱手，又道：“此人藐視皇權，利益熏心，正所謂上梁不正下梁歪，不若其侄子也不會做出這種醜事來。”說着堂上幾人都頓了頓話頭，眼風有意無意朝一直靜默的趙岚掃了一下。

趙岚本以為自己聽到這些話時會羞愧，但其實并沒有，他隻是覺得很吃驚，好像他們認識的周連和周遊和他印象中的完全不同。

他還記得自己為了學騎馬被跌得鼻青臉腫的時候，是周連攙着他站起身，對他說：“每個人都有自己擅長的地方，殿下的手不适合握缰繩，何妨不試試握筆？刀劍能殺人，筆墨能救人，也能殺人于無形。”周遊聽了不解：“筆墨是怎麼殺人的？”周連笑而不語。

筆墨就是這樣殺人的，随着元景帝最後一筆落下，周家三十二口人的命運便被決定了。

趙岚知道今日元景叫他來的用意，也知道自己應該保持緘默，他做得很好，他一直很擅長忍耐。他看着元景帝将尖毫擱在了筆架上，又看着劉公公捧起了桌上的玉玺。

“宋栀頗有才情，可惜了。”皇帝負着手，歎了口氣。

宋栀啊，他也是知道的。她是在宮裡長大的，比趙岚大幾歲，原是惠妃早早為他物色好的妻子。但趙岚看出宋栀不喜歡自己，也不喜歡周遊，而是喜歡比他們大上好幾歲的周連。她每次跟着去蹴鞠場還未開始跑動便會熱得紅了臉，而周連也會悄悄留意有沒有一個小姑娘跟着來。于是趙岚扯了個謊，和惠妃說宋栀太高傲，與自己合不來，還當着惠妃的面故意和宋栀吵了幾次，惠妃信以為真，害怕趙岚為了這件事壞了母子情分，便打消了撮合他們的念頭。

趙岚尋了機會，将宋栀許配給周連。就藩那日，周連夫婦來到長亭送别，宋栀懷裡抱着個白白胖胖的娃娃，看着他笑。周連跪在地上，道：“周連誓死追随殿下。”

玉玺來到龍文緣邊黃紙上，底下印泥紅得刺眼。趙岚生出一種将玉玺搶走、摔碎，将敕令撕爛的沖動。然而他并沒有那樣做，他隻是站了起來，又跪了下去：“求父皇寬宥。”

溫良慶朝謝環很快地看了一眼，随即咬了咬牙。元景帝平靜看着這個虛弱得随時可以倒下去的兒子，道：“你為哪個求情，周連，周遊，還是兩個都有？”

趙岚不語，元景帝哼了一聲，“看來是兩個都有。”