皇太後猛地攥緊掌心的佛珠串，重新擡眸打量趙簡，似乎從未認識過他一樣。

慈甯宮衆人皆是齊齊變色，要知道趙簡每次來慈甯宮都是恭良和顔的，從來未曾忤逆過皇太後的吩咐，更遑論這樣明顯的沖犯，今日他說這話似是在罵那心術不正的宮女，但又明顯還有另一層意味。這場面過于詭異，一時間廊庑下一片沉寂。

皇太後緩緩搖頭，言語間的沉痛之意更加明顯，鬓角花白的髻發在北風中越發刺眼，說到最後，竟有了幾分哽咽之意，“吳嬷嬷逞口舌之快固然有錯，但你肆意妄為，絲毫沒有悔改之意，又将哀家置于何地？你眼裡，還有我這個母後嗎！”

趙簡肅容，微微躬身道：“母後永遠是兒臣的母後，兒臣也永遠是母後的兒子，母後記得，兒臣亦不敢忘。”

這兩句話就像一把銳利無比的刀，正正刺向皇太後的心髒。急氣攻心之下，她險些站不住，青白的臉頰上忽然浮現數條青紫色的血虬，身邊的孫嬷嬷趕緊上前扶住了她的手。

“你年少有成，立下戰功，你皇兄力排衆議賜你秦王的封号，這些年來多少人彈劾你功高蓋主、擁兵自重，皇帝昨日大赦天下的懿旨剛下，你這廂就在建福宮做出這樣的暴行來。”

皇太後的語氣忽然變得鋒利起來，恨鐵不成鋼道，“中和殿内彈劾你的奏章如潮水一般，你的皇兄為了你焦頭爛額，連早膳都未曾吃多一口。你若非真想坐實這狂妄自大的名号來？”

趙簡的回答多了幾分譏诮之意，“母後也說了，兒臣是皇兄親封的藩王，不過是杖殺幾名奴仆，何須為那些莫須有的罪名而瞻前顧後？”

皇太後似乎看到趙簡臉上有一層無形的面具被撕開了一角，她能感覺到面具之下的熊熊怒火，她能看到他眉宇之下隐隐的猙獰血光，血光内外煞氣與戾氣叫嚣着橫飛着，她忽地想起他的稱号——秦王。

秦王的秦，是一身轉戰三千裡，一劍承當百萬師的英勇善戰；是騎虎遊八極，劍光照蒼穹的威猛無敵；是殺盡江南百萬兵，腰間寶劍血尤腥的睥睨四方！1

而今日，這萬分的氣勢不過才顯露了萬分之一！

“嗒嗒嗒嗒——”深褐色的念珠散落一地，引起一陣低呼。

趙簡卻恍若未聞，越說越快：“緣之一事，強求不得，即便強求得來，也是怨偶一雙，相看兩厭，母後比兒臣更清楚！以後......”

皇太後按住孫嬷嬷的手，慢慢站穩，再次擡眼望向面前這個俊秀無雙的兒子，多年來的不詳與不安之感在此刻達到了極點，她一步一步走向趙簡，袖子下的手掌隐隐發抖，眼看着就要往上一擡——

“放肆！”明黃色的衮服忽然出現在遊廊拐角處，元景帝大老遠便喊道：“還不快與母後請罪！”

狐皮大氅在風中獵獵作響，元景帝瞪了一眼趙簡，又朝皇太後的方向努了努嘴，語調又拔高了幾分：“老三！”

趙簡看着元景帝落得老遠的儀仗，最後還是低了頭。

元景帝大步走來，很快在兩人中間站定，換上一張笑臉，好聲好氣安撫兩句皇太後，又轉身罵道：“你這個臭小子，母後為你操心勞累，你還不識好歹，不肯領情！讓你一輩子打光棍算了！”

他左看右看，在趕上來的劉公公手裡搶了一把拂塵，狠狠地朝趙簡身上抽去，“還給我惹出這樣的事端來，一天到晚沒一個叫人省心！你都不知道中和殿的奏折都堆了多高了！那幫老頑固一個兩個就守在殿前，死賴着不肯走......”

說到最後，他也有了幾分真怒，甩拂塵的力度也跟着加大，有一下抽到了趙簡的臉上，後者也不躲，抿着唇一言不發，隻是拂塵掃至眼睑的時候猛地閉了閉眼。

拂塵是以羊毛與麻絲制成，平日裡柔軟順滑，隻是在來的時候拂塵上沾了雪水，蓬松的塵絲黏在一起，拂塵就好似一根根細辮子，趙簡的臉上很快多了數道通紅的鞭痕。

元景帝的手忽然頓了頓，又揚起拂塵胡亂朝趙簡身上招呼兩下，恨聲道：“你捅了這樣的簍子，就别想在京城待着了，有多遠給我滾多遠！”

“浙州來報，近日倭寇多有異動，你帶上神機營的将士去巡視一番，與宋提督将沿海的防禦工事修繕并加固一番，順道将新研制的火器也帶過去，去練練手......”

皇太後忽地拂袖而去，元景帝趕緊頓住話頭，臉上變得不耐，一副眼不見心不煩的模樣，連連擺手，“具體的我再派人與你細說，總之你先出發！”

趙簡雖點了點頭，腳卻沒動，望着元景帝，似乎還有話想說。眼看着皇太後的身影即将走過垂花門，元景帝大叫一聲：“還不快滾！”

趙簡頭低了低，轉身離去。

元景帝追着皇太後的身影跑了過去，“母後，地上有積雪，您走慢點，禦醫！還不快跟上，給皇太後請個平安脈，母後等等我啊，娘......娘親啊！”

趙簡大步走出慈甯宮，嚴寒中的風理應是淩冽刺骨的，但吹到臉上他卻覺得剛剛好，将内心那團火壓一壓。

二十多年來，這是他第一次從被圈好的軌迹中跳出來，第一次做了自己想做的事，第一次說了自己想說的話，他不再顧慮那本就岌岌可危的母子情分，不再顧慮朝堂潛伏的刀光劍影，而這一切，都是因為有人觸及了他的底線。

姜月是他唯一的底線。

忽然，他的腳步頓了頓，轉過身來，劉公公追趕的動作差點沒刹住，險些撞到他的胸膛上。

“追上了，哎喲，殿下您步子邁得真大！”劉公公喘了幾口氣，踮起腳與趙簡輕聲說道，“陛下說，叫您快去快回，他等着您回京一起過年呐！”

紛紛揚揚的雪落到臉上，趙簡覺得一片沁涼。

他回身望了望慈甯宮，覺得内心那團火雖還燒着，卻不再灼心灼肺，沉默半響，輕輕回了聲，“好。”