橋山村，顧名思義，位于橋山上的村子。

橋山并不是一座山，而是兩座連在一起的小山，山與山之間有高高低低的木橋連接，「橋山」之名也取自于此。

橋山村雖說是一個村子，其實分布在兩座山上，通過木橋相連。

等到了半山腰上，汽車就幾乎難以前進了，萩原研二也不想在高山上冒險炫車技，找了一處相對平坦的路靠邊停下，頗為不舍地告别了剛相遇沒幾個小時的愛車。

“順着這條路往前，在分叉口向左走，大約一百米處會看到一座橋……”萩原研二拉開地圖辨認着路線。

橋山有些偏僻，現在的手機導航還沒能覆蓋到城市和公路以外的地區，他們隻能在最近的車站買了份地圖，好在橋山的大路基本上都被标了出來。

霜月則是點擊着組織界面的導航，微微挑眉——橋山村的地圖完整而清晰地顯示在屏幕上，就連村子裡的布局都一清二楚。

這說明組織的手伸到過橋山村，也難怪内網裡會出現橋山村的任務。

天色漸晚，夜裡的山間氣溫降得很快，沒等夕陽完全落山，草叢裡的葉片上就結起了露珠。

萩原研二緊了緊身上的外套，目光不經意間瞟過霜月露在外面的膝蓋，不由在内心感歎女孩子這種生物奇妙的抗凍性。

幸好橋山村的村口已經出現在視野中，他們隻需要再跨過一座橋就能到達目的地。

忍不住再度瞥了眼霜月有些凍紅的膝蓋，萩原研二略微加快了腳步：“橋山村隻有一座旅店，我已經電話預定了房間。”

霜月倒是對此毫無所覺，視線落在木橋下方。

這座橋是橋山村上下山的主要道路之一，雖說是木橋，但修建得十分結實，主幹都用金屬加固過，兩邊的欄杆也是厚實的木頭。

而橋下方是一片茂密的樹叢，山崖邊緣呈現陡峭的階梯狀，一般人很難徒手下去，但如果是受過訓練或是和她一樣習慣于戰鬥的魔法少女說不定可以輕松跳下去。

在那片木橋正下方的樹叢裡，有一片枝葉被折斷了。

同樣，在木橋與山路接洽木樁旁邊，地面上一小片深色的擦痕被落葉掩蓋，橋面上也有幾團被鞋底摩擦過的深色痕迹。

泥土？柏油？……不用懷疑了，這就是血迹。

萩原研二顯然也發現了橋上的血迹，下意識地瞥了眼霜月。

“這裡……或許發生過什麼。”

“去旅店吧。”少女隻是頓了幾秒便收回視線，仿佛完全沒認出那是血迹一般，可她說出的話語似乎又是默認了萩原研二的猜測。

橋對面，行走在道路上的村民看到陌生人的身影，都忍不住往他們那邊看，有幾個好奇的小孩被大人攔住拉回了家裡。

一位有着亂糟糟短發的女孩匆匆跑過，身後跟着一隻黑白相間的大狗。

-

橋山村旅店。

說是旅店，但霜月一眼就能看出這原先是一戶占地較大的連排屋子，屋前的木質走廊上還擺放着各種化肥。

萩原研二上前敲門後，一位佝偻着脊背的白發老婦人拉開了厚實的木門。

“是三木先生嗎？歡迎。”老婦雖然身形佝偻，身體看上去卻還不錯，略有些渾濁的眼睛倒映着門前昏黃的燈火，她警惕了上下打量了一番兩人，見到霜月之後神色才微微放松下來，指了指旁邊的屋子，摸出遞出兩把鑰匙帶頭走了過去，“您預定的房間就在那邊，「氫之間」和「氦之間」，裡面都準備了洗漱用品和被褥。”

霜月并不意外地跟了上去。

她的年齡和外表的确能大幅降低别人的警惕心，尤其是萩原研二身上還有股令人親近的氣質。

萩原研二露出訝異的神色：“氫和氦？真是獨特的名字呢。”

提到這一點，老婦忍不住微笑起來；“這個啊……是我的孫子取的，我去年打算把這裡改成旅店的時候，他正好在背什麼什麼表，我就拿來用了。”

“……氫氦锂铍硼，元素周期表。”霜月出聲。

老婦一拍手心：“對，就是這個，他是個文化人，學的淨是些我看不懂的東西……”

說着說着，她的聲音低了下去，神色之間透露出隐約的憂慮。

“發生什麼事了嗎？有什麼我們可以幫忙的地方嗎？”萩原研二注意到她的神色，聯想到村口橋邊的血迹，委婉地問道。

老婦停在「氫之間」門口，用鑰匙打開房門，聲音有些緊繃，仿佛回到了初見他們時的警惕：“不……沒什麼。洗手間在右邊，左邊是廚房，前方到底是客廳，客廳旁邊就是卧室，隔壁也是一樣的布局，你們沒帶行李嗎？櫃子可沒有備用的衣物……”

說着，她轉過頭，眼神暗沉沉地透過萩原研二的肩膀看向門外：“……最近村子裡有點不太安生，你們兩個外來者晚上最好不要出門。”

天邊，夜幕已然降臨，原先在黃昏晚霞籠罩中的山間小村仿佛陷入一片昏沉的黑霧當中，房屋的棱角輪廓宛如幹枯坑窪的爪子。

晚間的山風木橋和草叢，發出令人驚悚的聲響。

霜月側過身，望着被夜舞蒙上一層紗的石闆路，目露思索之色。

“難道橋山村也有什麼吃人的妖怪的傳說嗎？”萩原研二搓了搓手臂，一副有些不安的模樣。

老婦将兩把鑰匙放在玄關的鞋架上，緩步走出客房：“倒是經常有人失足墜落懸崖。對了，我姓高樹，有事來敲主屋的門就可以了。”

果然。

霜月看着老婦的背影，眨了一下眼睛。