“娣娣！過來！”

錢小欣面對表妹時，經常沒好脾氣。

艾荔荔皺了皺眉，提醒道：“錢小欣同學，咱們約定好的，在學校要互相稱呼學名。”

“你——”

錢小欣氣呼呼，“連表姐都不叫了？”

艾荔荔看了看時間，“你自己要求的，年齡隻差幾個月，不讓我喊表姐。有什麼事？快說，班主任召集貧困生，我趕着去開會。”

“你跟趙樂，混得那麼熟了？昨天早讀時，我看見她在給你化妝。”面對面時，錢小欣需要仰視表妹，這令她不痛快，于是坐在了花壇邊，審視盯着表妹：

人往往反感被拿去跟優秀的人比較。

尤其，小時候，父母口中總有一個“某位親友/同事的優秀孩子”。

“你看看自己，再看看人家”！

錢小欣父母口中的“親戚家的優秀孩子”，是艾荔荔。

同齡女孩，她長相不如表妹标緻，家務不如表妹勤勞；

唯有成績，各有偏科；

她數學差，而表妹英語爛。

但在父母口中，她連表妹腳後跟都比不上，傷自尊，怄人。

艾荔荔挨耳光過了幾天，臉頰傷痕消失，猜測表姐不知情，遂隐瞞傷心事，随口答：“我看見她帶了化妝品，就塗着玩玩。”

“玩化妝？”

錢小欣無意識端起了姐姐的架子，批評道：“趙樂那種人，平時除了梳妝打扮，就是混在男生堆裡嬉皮笑臉，心思完全沒放在學習上，你跟着她混，有什麼好處？我勸你，跟她保持距離。”

稀奇，表姐在關心我？

艾荔荔打量一向不待見自己的親戚，思考對方用意，解釋道：“我跟趙樂，目前是單純的同班同學關系，住得遠，放學之後各自回家，交情并不深。”

“最好跟她絕交。”錢小欣耿耿于懷，憶起競選文藝委員時當衆被趙樂比下去，就惱火。

艾荔荔納悶，“無緣無故，幹嘛絕交？哪怕小學生，鬧絕交也得有個理由。難道，你和她有過節？”

“才沒有！她小學初中不在本地，即使同班過，我也不會跟那種人做朋友。”

艾荔荔遙望教師辦公室方向，“看來你對她意見挺大。其實，趙樂大方開朗，容易相處，她雖然喜歡打扮，但妝容不誇張，老師都沒發現，說明——”

“那是因為她躲在後排！天天豎起課本擋着遮掩。”

錢小欣既失望不滿，又隐秘竊喜，暗中期待着一些場面，“你沒救了，竟然維護她？你可能沒發現，班裡的女生背地裡怎麼議論趙樂，就連男生，也有看不慣的，悄悄笑話她是‘交際花’。”

學生時代的“交際花”，屬于難聽的外号。

艾荔荔不贊同，“難聽。趙樂又沒犯錯，何必針對她。”

“她打扮得花枝招展，一會兒圍着秦朗轉悠，一會兒招蜂引蝶，花癡就算了，還花心，怨不得大家議論。”錢小欣嗤之以鼻，“哼，反正，我是不會和‘交際花’做朋友的！避免被連累名聲。”

艾荔荔表示理解，“交友自由，随便你啊。”她匆匆離開，“我得走啦，班主任說開會，可不敢遲到。”

“喂——”錢小欣踢了植物一腳，“狗咬呂洞賓，不識好人心，白瞎了我特意提醒。”

教師辦公室

幾個貧困生靠攏，圍着班主任張誠。

張誠和顔悅色，宣布道：“對于家庭貧困的學生，國家和和校方有資助政策，每學期1500元。”

每學期1500元？可以覆蓋學雜費了！艾荔荔眼睛一亮。

“如果你們想申請，需要手寫申請書，并且提交相關證明貧困的資料。”張誠拿出文件，“格式和資料要求，在這裡，給你們參考。”

艾荔荔恭敬問：“老師，什麼時候交？”

“周五之前。大家看看，回去認真寫，有不懂的現在問。”張誠打開保溫杯喝茶，“名額将按照貧困程度分配，确定之後會公示。”

她當即決定全力申請，仔細翻閱要求，十分感激政策的幫扶。

開完會後，校園内已變得空曠。

本以為會獨自回家，不料，在必經之路的書店門口，秦朗走了出來。

“你怎麼還沒回家？”

艾荔荔減速，坦然答：“班主任留下貧困生開會，讓寫申請，可能獲得補助金。你在買書啊？”

秦朗看了她一眼，随口應是，騎上自行車，兩人同路并肩，他默默騎在外側。

二十幾分鐘後，天色昏黑，到了分别的路口。

秦朗不知自己怎麼想的，沒停下。

“發什麼呆？你到家了。”艾荔荔揮了揮手，“明天見！”

秦朗回神停下，“明天見。”

身穿T恤和迷彩褲的少女，低馬尾在風裡一晃一晃，後頸修長白皙，自行車穿梭在稻田間，消失在對面山坡後。

艾家今天來了兩位客人。

除了常客錢斌之外，尤坤也在。

三個男人，圍坐茶幾，談天說地。

老艾起身，給客人添茶。

尤坤忙伸手指點了點桌面，“強哥，不用客氣，我自己來。”

“應該的，你十年沒回老家了，是貴客。”老艾樂呵呵。

尤坤歉意道：“以前在省城混，瞎忙，心裡其實一直惦記着家鄉的親戚朋友。”

錢斌吹了吹熱茶，好奇打聽：“老三，你那個失蹤的大侄女，有消息嗎？”

“沒有。當年就報了警，至今下落不明。”尤坤傷感低頭，“可憐的招娣，不知道人是死是活。”

“今後還回省城工作不？”

“短時間内不能了。”尤坤日常穿着襯衫西褲皮鞋，大倒苦水，“唉，我爸走得早，我媽腦溢血偏癱，前年又得了癡呆症，腦子一天比一天糊塗，照顧起來很折磨人。兩個嫂子累得不想伺候，沒辦法，我負責贍養，誰知，我老婆接受不了，大吵大鬧，嚷着不把老人送走就離婚。”

“那可是我親媽，怎能不管？贍養父母是兒子的責任。”尤坤一拍大腿，“結果，我養了老娘，老婆跑了，臨走之前還用跳樓威脅我領了離婚證。”

錢斌贊歎：“難為你了，真是孝順，會有福報的。那，你兒子呢？”

老艾告知：“老三上次提過，撫養權歸他，但他平時要照顧老娘，顧不上，安排孩子跟着前妻生活了。”

錢斌也拍大腿，“你那前妻，仗着有鐵飯碗工作，自私自利，貪圖享受，跑了就跑了，不值得痛苦。你四十出頭，另娶一個當老伴，來得及。”

“難咯。”尤坤苦笑，“女人嫌棄我負擔重，不肯跟。”

錢斌有感而發，“娶老婆，必須選傳統賢惠的，遇到困難了能不離不棄，千萬不能娶學曆高、主意大的，動不動跟丈夫唱反調，家宅不甯。”他扭頭看着妹夫，語重心長道：

“所以，我一直建議你，不能讓娣娣念太多書。丫頭要是心野了，八成不會把老爹放在眼裡。”

尤坤心思一動，“原來，你們不支持娣娣念書啊？”

老艾愁眉不展，“女孩，沒必要念那麼多書。但沒辦法，娣娣犟得很，非要念高中，說如果逼她辍學、她就要去外地打工，我一琢磨，那還不如留在家裡念書。”