因大笑道：“果然老祖宗不俗，我就沒想到這上頭”。賈母笑道：“都是寶玉媳婦的主意。我先還不大信，聽她說得在理，她婆婆又做保山，試一試，果然好。”

賈政點頭道：“她原有幾分聰明。”說一句，又道：“老祖宗歇午，屏風下晌瞧罷，我先出去，吩咐他們預備着。”說着出後院至夾道，負手向東徐行。

一時來到西角門前，忽撇見北牆樹桠間一片綠蝶翩跹，不由吃驚道：“天寒地凍，哪裡來的蝴蝶？”門外等候的随從聽見，笑道：“老爺瞧花眼了，那是盤槐冠頂上新生的嫩枝葉，風裡亂抖呢。”賈政細辨片時，喚過夾道裡掃雪的婆子，問：“你們可曾留意，這樹幾時長出新葉子了？”

婆子回道：“隻因寶二奶奶說，這疊勝青磚地幹淨，不用日日清理，隔一天掃一回罷。故而奴才們昨個兒沒來，前兒來時，還瞧它光秃秃的，沒一點綠色。”

賈政以手攀枝，上下又瞧一回。因思謀，此樹經年繁茂，不比怡紅院那株海棠，是死後又複生的，故雲不祥。這老槐臨冬吐翠，焉知不為寶玉蘭兒明秋下場，草木有靈，先報“踏槐登鼎”的喜訊哩。

心中暢快，便含笑舉步，欲往東小院消遣。轉過身，就望見賈琏進了東角門，行一步，嗐一聲，沒情沒緒地往這邊走。

賈政隻當他兩口兒别扭，或者挨了賈赦的罵，随口喚住道：“不晌不午地，你做什麼去？”賈琏因夏守忠遣人借錢，自己略露難色，那小内監就變了臉，說歪話道：“夏爺爺說，兌三百兩湊個整兒，年下新賬舊賬，三千兩銀子一筆抹平了，舅爺盡管放心。”

舊年寬裕時，此等大沾油水之事，賈琏自然搶着應承。現今不但沒好處，還平白得罪人。好在鳳姐離任，“寶二奶奶”接掌，這刺球兒正好抛給她。

命人帶太監去見寶钗，誰知一盞茶未完，便被王夫人叫去，吩咐：“你兄弟媳婦新管家，多少大事尚不順，這般小事，你自料理了罷。”

賈琏無法，隻得喚過林之孝，做好做歹，借出裁衣的銀子三百兩，打發那人去了。又命林之孝設法補空兒，林之孝道：“爺看做衣服的銀子滿了，其實‘拆東牆，補西牆’，各處挪用支借，先緊着這筆錢湊齊的。如今非但沒處補，還要求爺，今日一定填平了賬，不然耽誤新衣，難收場.....”

賈琏聽此言合情入理，且怕冬衣遲了，驚動賈母，小罪釀成大罪。隻好垂頭喪氣來尋鳳姐，或哄她拿私房銀子，或大家計議，再從鴛鴦手中趁錢。又想鳳姐護錢得緊，即便如願，一場口角難免。

趕巧遇着賈政，不如告訴他，再加兩句堂皇話，讨個巧兒也是好的。腹内拟個稿子，即将借銀之事一一回明。賈政拈須不語，半日道：“宮中氣候如此，并不獨咱們受盤剝，這也無可奈何——倒是你，急急慌慌地，全不成體統。”

賈琏陪笑道：“可不是呢。去年珍大哥替薔兒捐官，求到戴權，話沒說兩句，先讨一千兩銀子。末後事沒辦成，錢也不退，還說要買房子，反朝大哥又借五百。

倒是我們這邊，蒙娘娘福庇，每回隻借二百三百。今兒為賬房催得緊，我怕拿媳婦首飾出去，又同前幾回一樣，押不上高價兒，這才着急的。”

賈政聽這話恰與賈母之言相對，想一想，溫言道：“回去告訴你媳婦，也不用當什麼東西。就說我的話，以後但凡這樣的事，就從.....房租地租上扣罷。”

賈琏聞聽，不由喜出望外，就道：“可惜租子收到，立時發往各處使用了，擠不出丁點....”話到半截，方覺察說急躁了，趕忙掩住口。賈政早已聽見，怫然道：“春秋租子七八萬兩，怎麼擠不出來?”

賈琏悔得腸子發焦，卻不敢據實以告。賈政見他支吾，便以為他怠懶，不究錢賬底細，以緻途聽訛傳，過甚其辭，因命：“管租的是誰？傳到書房問話。”賈琏因這是自己經管事項，避無可避的，隻好提心吊膽，一起随到前頭。

誰知相公們正在那裡商議，要把前兒婚禮盛景錄于丹青，再題章镌句，歌以頌詠。見他叔侄來，各各打千兒問好，又取圖冊與他們看。

賈政接在手裡，垂頭隻管出神，想：“女孩兒們都沒丫頭用了，偏這裡養着許多人，不如裁撤幾個，也省下好些年俸。”瞧瞧這個，瞅瞅那個，卻都是身上有本領，肯出大力的，這會子打發了，将來用人沒處尋。正為難，人回：“賬上管事到了。”賈政放下心事，且命屋内聽候。

須臾進來兩個人，賈政盤問一回，林之孝對有對答，錯有錯答，縱有一二分小纰漏處，大節上總合得來的。又翻近年支用簿子，僅膳食一例，每年花用便在萬餘，還有上下衣履月錢，親故紅白大禮，再算上宮中使費，一年何止三四萬兩。

及問到地畝收入，那管租的也回了，賈政急得跺腳，道：“竟比祖宗手裡時差了一小半子....”賈琏深怕賈政責難，也是明仗他不通庶務，耳語道：“當年修園子，許多錢款平到各年賬上，所以多了許多。”賈政長歎一聲，道：“即便如此，也是入不敷出。”

衆門客聞說，都賠笑道：“......今上推行退地還朝，就連親王郡王，府中也減了許多田畝。再者人丁繁衍，花費自然水漲船高的，怎好比祖宗爺時節呢。”

賈政見衆人勸，也不好再說什麼。因看那管租的左胳膊縛着木夾，布帶兜肘，手臂懸在脖子下，心中奇怪，不由多瞧了兩眼。身後随從悄道：“他叫周瑞，媳婦是太太陪房。他除管春秋地租外，還兼着小爺們出門的事，所以老爺不大見，不認得。”

賈政道：“瞧着有些眼熟。”問道：“你的手怎麼了？”周瑞忙道：“奴才騎馬跌跤，情急撐在地下，骨頭怼裂了。”賈政點點頭，揮手叫他們出去，又命将屏風收拾幹淨，好生擡去上房，衆人領命，各自散去不提。

賈政進來書房，躺下要睡，哪裡睡不着。合上眼，那些賬頁冊簿隻在跟前亂轉，又聽外頭鬥嘴，有人說“克扣我的錢”，有人說“侵了我的屋”，嘈嘈雜雜，鬧個不休。發怒攆人時，随從道：“外面沒人說話，想必老爺勞累傷着氣了，夢裡不安穩。”

賈政出了會子神，叫取安神丸藥來吃。家人去了半日，回來道：“王太醫留得隻剩一丸，吃完了，還要找人配。”又道：“方子還在魏琪手裡，明兒我去他家，讨來就是。”

賈政因此人素來得用，其妹子又跟了元春入了宮，故總另眼相待些兒，便道：“去總管房不近麼，又白跑什麼。”

王福笑道：“老爺不知道，魏琪前兒個吃了虧，這幾日怕不出門呢。”賈政問起緣故，王福卻支吾起來，道：“奴才不敢說。” 見賈政冷下臉，鼻子裡拖長“嗯”了一聲，方趕着弓腰上前，附耳低語一通。

賈政聽得發呆，忽而起身，将手中茶碗一砸，怒道：“什麼混賬種子！竟這樣做出沒天理沒王法的事？！” 王福爬在地下，道：“奴才不怕雷打了，敢欺瞞主子。實在他不願調車馬，還和裡頭姑娘吵架。周瑞聽見了，大約說了他兩句，魏琪仗着酒，罵他多管閑事。也怪周瑞嘴壞，說到魏家女兒身上——那孩子春天一場病，孵鳳凰似養了半年，還總下不來床。

魏琪急了，揮拳要打。恰逢周瑞小子走來，雙手一通抓撓，老魏琪滿臉就開了花。魏琪拿凳子打，他閃身躲了，反倒他老子，胳膊挨個正着，就斷了。”

賈政目瞪口呆，道：“這樣沸反盈天的鬧，就沒人鎮壓他們？！”那王福一向死壓着魏琪，魏琪去了總管房，他雖少個對頭，心中卻總不甘。如今得了機會，便想趁機将人告倒。因道：“總管房雖有留值的小厮，他們也拉不住。天晚，前面又熱鬧，哪有人去那邊？奴才次日聽說，還隻不信，末後問了好些人，才把始末原由鬧清....

奴才還聽說，他們兩家有舊怨。周瑞媳婦和魏琪媳婦都姓楊，都想攀上賴嬷嬷，認人家做姑媽。賴嬷嬷原說認周家的，後來又推了，周瑞就怪魏琪搗鬼，那魏家的又說周瑞使壞，兩下嗆嗆，隻勉強撐着面子情兒。”

賈政因王夫人贊過魏琪，恰值總管房空了個副管事的缺，就順勢派了他去。不想出任三月，酒也喝上了，架子擺上了。黛玉屬纩之時，竟做出那樣天理難容的事，又說出許多人神共憤的話。

魏琪是王夫人薦頭兒，周瑞家的又是王夫人陪房，再加上“變賣銅器”，數股怨氣擰在一處，便如長鞭抽在心上。一氣走到廊下，喝命左右道：“拿繩子，拿大棍！抓住魏琪，先打一個臭死！” 衆小厮雷鳴般應諾，風卷出門而去。