夷顯慶，圭夫奇，業百成和仵全勝四人按照榮東的安排去追蹤鸠南的去向。因為是秘密行動，他們沒有走樓山“雷劈縫”，而是走“夢涼郡”經“信良郡”，過“無名府”入“高廈”，再一路向西直奔西塞“那伊提府”，準備在那裡兵分兩路，夷顯慶和圭夫奇由西往北，業百成和仵全勝從西向南，迂回到北州與負責東中區域偵查工作的榮東會合。
榮東想着鸠南既然是出去雲遊，不外乎遊山玩水，所以他首先去了樓山，結果從“挫堅仙娘”卉望舉口中了解到了鸠南到達“青雲觀”的具體時間，并看到了鸠南的手筆《茶觞》。
他當即肯定了鸠南跟化晚靜的溺亡疑案毫無關系，因其根本沒有作案時間。榮東認為這是二選一的案子，不是鸠南就是萬俟中，估計是萬俟風和萬俟雲為袒護萬俟中故意在時間上作了僞證。如此一來，夷顯慶他們四個人注定是徒勞無功了。因一時又無法取得聯系，榮東隻能選擇按原計劃去北州與他們會合。但他已經先一步知道了結果，便無需再費周折，所以到達北州的時間必定比他們四個人快得多。
既然嫌疑人是萬俟中，隻要審定他的兩個姐姐做了僞證，便可斷定是他導緻了化晚靜的死亡。至于他采取什麼手段，目前不得而知。而且他殺化晚的動機是什麼呢？這點榮東一直沒想通，所以他想趁這個時候去蒙原找父親讨教一番，把萬俟中的殺人目的弄明白來。
榮東經過北州時，先到北州捕房見了“雄鷹”方永甯，請其知會後期将至北州的夷顯慶，圭夫奇，業百成和仵全勝，隻說他去蒙原見過父親便會回來與他們會合。
榮東還跟方永甯說起了化晚靜的案情，向他請教看法。
方永甯叫他稍安勿躁，去蒙原見過父親後便知所以。同時把萬俟中已經在北州軍營的消息告訴了榮東。
榮東到蒙原見到父親榮謙後，将自己蒙原之行的目的以及萬俟中在北州軍營的消息都說了。
經過深入分析，榮謙神色凝重道：“應該是皇後方歡見皇上老病，為自己身後事作打算起了異心，正好又偷聽到了皇上與我的對話及其作出的重要安排。她想激發萬俟霸對皇上的反感和對朝臣的仇恨，并策動他造反才設計害死了化晚靜。根據化晚靜的死狀，有可能是死于極度歡愉而非點穴昏迷，她的手絹可以印證導緻這種狀況發生的原因應當是男歡女愛，且整體情況不存在強迫，純屬兩相情願。而要滿足這樣的作案條件，必須是她最信任最親密的人。既然化晚靜與萬俟中之間早就有過暧昧，她溺亡期間如果被證明并無其他外遇，則害她之人隻能是萬俟中。想不到中兒如此放縱堕落，甘于被人利用，入局取禍。也怪我養子不教，才釀災殃。”
榮東以為化晚靜之死頂多是件應激殺人案，沒想到竟然是有預謀的政治冒險案，一時緊張萬分道：“父親，如您所說，則母親和南弟都在皇後的算計之列，鸠家和榮家危在旦夕，我們要如何打算？”
榮謙冷靜道：“為父目前隻是推測，并無關鍵證據，所以沒法向皇上揭發，否則将被反咬一口。皇後方始布局，織網未密，必有疏漏。你馬上回北州，與方永甯配合，即時着手安排對萬俟中的秘密監視和偵查，争取在萬俟霸舉事之前找到有力證據，在皇上面前把皇後方歡給告發了，方能力挽狂瀾。否則國必危難動亂，生靈塗炭。”
榮東低聲言是，立即辭别父親，馬踏飛燕，奔赴北州。
卻說萬俟家四姐妹帶着弗裡度趕到高廈，住進了新和祥客棧。因為她們已經認定溺死媽媽的人是鸠南，便不去考慮排除他的作案嫌疑。她們并不關心鸠南曾經去過哪裡，隻想知道他目前在哪裡。
四人通過商定，次日淩晨便由萬俟風往浮雲嶺，萬俟雲往浪蕩山，萬俟雨往玉峰山，分頭去追蹤鸠南的下落。隻留下萬俟虹在客棧裡守着弗裡度等候消息。
榮西，榮北和榮霞為了不被發現，就在“新和祥客棧”附近租了一棟民宿獨住，并輪流監視弗裡度的一舉一動。他們知道，隻有盯住殺手的動向，才能保證鸠南的安全。
萬俟風來到浮雲嶺，從“滅欲神姑”三烏秀澤口中了解到了鸠南到此吹過洞箫的具體情況。但她并不知道他現在去了哪裡，隻好先回新和祥客棧。
再說郝開心上暈仙崖找吹箫擾亂軍心的人落了空，從“滅欲神姑”三烏秀澤那裡問到吹曲人乃是少年成名的箫帥鸠南後，她内心向往能一睹樂神風采，卻在嘴上說就算他帥呆了她也不會愛。
可是，當她自以為灑脫地回到洞溪谷中時，整個人便似沒了靈魂一樣，無精打采的甚為頹喪。想到自己出身高貴，色豔訝仙，竟然被一個未曾謀面的陌生人開引坐懷，催發冥想，她不解不信也不服，便思練槍打靶以轉移注意力，使自己神入心歸，志安氣定。不成想手眼相違，屢射難中。
尤其當晚夢魂遊離，反側難眠，郝開心方明情懷生悸，莫可自抑，便交代盤間慎理火槍隊軍務事宜，她則于早飯後離開浮雲嶺去了浪蕩山。
萬俟雲在高廈租了馬匹于當日下午趕到浪蕩山下。她感覺人困馬乏，便尋了間茶館歇腳。要了茶水點心之後，她主動跟店家搭讪，聊起了最近聲名大噪，火遍大江南北的青年才俊鸠南。
店家表示自己久聞箫帥大名，内心煞是佩羨，然緣悭一面，甚為遺憾。
萬俟雲問他山上可有民宿？被店家告知自清風寺被焚至今，因無人斥資重建，至遊客無處栖身，所以前來觀景者一般都是選擇頭日于山腳處找民宿飯莊住下，待次日天明時上山，通常要日暮時分才下得山來。
萬俟雲一邊和店家有一句沒一句地聊着，一邊漫不經心地吃着點心喝着茶。她在想着鸠南會不會突然出現在這裡，眼睛也便漫無目的地遊視四周。
忽然馬蹄聲疾，遠遠的一人禦駿而來。及至店前，騎手勒停寶駿，于一聲昂揚的馬嘶中騰身落馬，身法矯健。