當時缙帝宗昌将呂正瑛等人扣在刑部大牢不放，拖延處決，眼見是對大理寺給出的調查結果猶疑。

可百香樓後頭的人卻也對此心知肚明，案發時的人事物是消失得幹幹淨淨，影衛暗中摸排了幾次硬是一無所獲。

暗的不行，不如來明的。

喻和塵便是大搖大擺地應了碩林公主的約去的百香樓，然而一去才知，當時的雅間從地闆到桌椅茶盞，早被換了個遍。

更可惡的是，那些人為了混淆視聽，将隔壁幾間也全部換了内飾。

真是處心積慮啊。

因此，在呂正瑛的案子上，隻能算是皇帝敗了。

缙帝及璇玑閣妥協，宣布将呂正瑛諸人下獄，秋後流放，不涉及家中其餘人丁。

最适合的人已經進了大獄，眼瞅着前途盡斷，而新的巡河人選未定。

......

南疆人，依着既定的時日，抵達了上京城。

缙帝以帝國最高禮儀接待了南疆使團，并宣布全城同賀，解除宵禁三日。

使團入城當日，便引起了上京不小的騷動，城西、城北兩大營幾乎全數出動，才維持住了城内穩定的秩序。

南疆人大多天生頭發略有蜷曲，也不全似中原人的墨色而是泛着些許青色。

還有一個最大的特點，那便是面骨偏小，五官精巧，膚色白皙。

平日裡自是有南疆的商人或是旅者出入上京，隻是這麼百來号人的巨大規模，确實從未見過。

上京人覺得稀奇，便紛紛出來湊熱鬧。

十裡長街，萬人空巷。

人潮如織，摩肩接踵。

缙帝在皇城宣平大殿接見了南疆來使後，宣布将在上京百香樓為其舉辦接風宴。

雖說是全城同賀，官兵卻在當夜一早就肅清了整條街的其他鋪面與尋常百姓，那夜，那條街，隻百香樓一家燈火璀璨。

樓外四面八方，都駐守着皇城禁衛軍與城内駐軍，此外，在無數角落裡，還隐藏着數不勝數的影衛，确保帝國皇室成員的絕對安全。

入樓的人，身上是一點兒鋒利的東西都見不得的——也沒有人蠢到如此地步，在今夜随身攜帶利器，無異于當衆宣布圖謀不軌。

樓裡也沒有一個閑雜人等，入目盡是達官貴宦，世家王族。

雅間茶舍按照官職高低劃分細緻。

帝後與南疆外使身處一室，所有三品及以上官員身處曲水流觞的上遊，其餘百官依次排列在溪流兩側。

絲竹弦樂之聲悅耳，藝伎舞姬之姿曼妙。

蕭家與喻和塵同在上賓之列。

宴飲過半，酒酣飯飽，蕭晟忽見一華服貴女端着一小盤酒盞酒壺袅袅向自己這邊走來。

更沒想到她在自己身旁停了下來。

似乎在哪見過？哪裡？

就在蕭晟不知作何稱謂之時，那女子朱唇輕啟，婉婉道：

“小女子戚芸，自上回百香樓一别後，心中感念将軍救命之恩，特來相謝。”

不知為何，蕭晟總覺得戚芸把“救命之恩”四個字刻意咬得很重，一時間确實引得不少朝中同僚側目。

“郡主言重。”

蕭晟略略颔首便重新轉過身去面對着席面。

可戚芸幹脆跪坐在蕭晟旁邊，一雙水眸漾然：

“家父命小女前來以酒相謝，若是公子不答應......我，我該如何交代阿......”

再說下去，就是要哭出聲來了。

蕭晟想了想，端起盤中的一杯酒一飲而盡——也是想起了兒時自己在公侯府的遭際，便不想令這女子為難。

“父親大人特意叮囑，要三敬酒。一謝将軍挺身相救，二敬将軍恪盡職守，三敬将軍奉公禀直......”

竟還要喝。

蕭晟微微蹙了蹙眉，餘光裡卻見戚芸身後的大哥蕭伏沖他使了使眼色：

戶部尚書的面子，蕭家還是要給的。

蕭晟便很快地依次端起剩下兩盞酒，同樣迅速飲盡。

“再次深謝公子......”

戚芸抱着木盤，颔首欠身，之後終于離開。

沒有人看到，就在她低頭時的那團陰影裡，隐藏着一個詭異的笑容。

阿四是蕭府指派給蕭晟的随身小厮。

今夜宴席，仆從們都立侍在主子身後約莫十步的位置。

少頃，有一婢女倏地跑來阿四身邊，道：

“那是你家主子吧，看看都醉成什麼樣兒了，還不快快扶去廂房裡歇着！要是再外使面前露了醜，豈不壞事！”