傳統解釋

古代釋無後為無子

東漢趙岐的《孟子章句》是最早的《孟子》注釋文獻，它解釋：“于禮有不孝者三事……不娶無子，絕先祖祀，三不孝也。三者之中，無後為大。”2

繼承祖祀的子在古代社會指男子，就是“子女”并稱裡的子。後世長期繼承他的說法。3

把後解釋為子，是解釋為某個類型的後人，所謂傳宗接代。

該說法傳到現代也說成無子孫

20世紀知名學者楊伯峻《孟子譯注》的翻譯是：“孟子說：‘不孝順父母的事有三種，其中以沒有子孫為最大。舜不禀告父母就娶妻，為的是怕沒有子孫，〔因為先禀告，妻就娶不成〕因此君子認為他雖沒有禀告，實際上同禀告了一樣。’”楊的譯文被其它的書采用。3

無子的結果是無孫，換個語詞說“沒有子孫”或“無子孫”，是繼承趙岐說法。

社會争議

觀點一：無後是不盡後輩的責任

觀點二：無後通假于無後，是目無尊長