司農寺丞綿臻原本叫綿榛，因對誰都沒有真心，同侪們送給她綽号綿裡針，以此諷刺她平日裡稱姐道妹遇到利害相關立刻割席斷交的為人。她雖然不認為自己這種明哲保身的做法有什麼問題，卻終覺不雅，将名字由榛改成了臻。

雖然人品一般，但她其實生得很好看，眉毛細而平，眼睛長而亮，櫻唇嬌豔，玉鼻小巧，身材不瘦不胖，個子不高不矮，肌膚粉潤白皙。人生得好看，打扮得也入時，身上穿的是京城最流行的夏裝，外面是一件深粉色對襟斜領長衫，裡面是一件藕紫色蓮花瓣主腰，下面罩一條淺粉色百褶裙。頭上秀發豐足，高聳的發髻上斜戴着粉色寶石做成的五尾孔雀钗，嫌那孔雀钗壓不住滿頭青絲，又繞了三圈粉色珍珠勻稱分布在發髻上。

整個人給明帝的感覺是精緻嬌豔、風流袅娜，生生地把一邊站着的禮部副尚書高瑩和禮部小官員陶怡萱都給比下去了。

高瑩的個子比這綿臻高一些，皮膚也很白皙滑嫩，但是臉頰偏清瘦，五官偏銳利，不如這綿臻柔美讨喜，年齡也比綿臻略大一兩歲，今個兒穿得更是中規中矩的官服，跟綿臻相比，就顯得老氣不少。

陶怡萱原是小地方貧寒人家的女兒，螢窗苦讀十幾年參加了兩次科舉考試，方才博得一第。後來進禮部做官，俸祿不高，養着老母老父、未中進士之前所娶的一夫一侍以及夫郞給她生育的一女三子已經比較吃力，她又極為善良，有窮苦的族人上門求助，她總會不遺餘力地給予幫助，在物價昂貴的京城日子過得捉襟見肘。平日裡一日三餐都要夫郞精打細算，一家子人連肉都不舍得多買幾斤，哪裡有多餘的銀錢打扮自己？

她單論容貌已經不算漂亮，此刻肌膚暗暗的，衣服村村的，跟這綿臻相比，就是小姐與侍女。

雖然早已經知道綿臻為人不佳，但看在她在這三個臣下之中長相最為出挑打扮得最為風流的份上，明帝内心是不願意發火的。畢竟凰朝大部分出身良好的官家女兒從外表上看都像綿臻這般，精緻漂亮，不缺銀錢，當一份輕輕松松不需要流血流汗的差，做一個不出色也不出差錯的官。明帝對于這些德才勤績全都普普通通的官員，其實是比較寬容的，甚至從内心中她也認為姚天以女子為尊，女兒家尤其是做了官的女兒過得精緻一些，舒坦一些，這是應該的。

做了官的女子都過得不輕松不舒坦，那姚天還有誰是輕松舒坦的?

換言之，若是女子們在姚天都過得不精緻不舒坦，那在何處才能精緻舒坦？

明帝試着讓自己壓住怒氣，用還算平和的語氣詢問這綿臻，“你自何處聽聞江卿要回京？老實招來，不許有一字謊言，否則朕絕不輕饒。”

綿臻完全沒有感受到明帝克制起來的怒意，她好整以暇地把她送聽到的原原本本地講給明帝聽，“那天，微臣在勝質居用膳，聽一個也在那裡用膳的年輕女子談起江相因為記挂着已經被聖上撤職關押的蘇澈顧璟尚然兮等罪男，想要借着永和皇子病重的機會趕回京城來。”

明帝忍不住問道：“一個年輕女子信口雌黃，你就信了？”

那綿臻一幅理應如此的表情，“微臣本待不信，可那女子說得有鼻子有眼的，她說永和皇子病重，陛下急得請了三個太醫，江相一定會以此為理由返京的，她還說江相之前同蘇澈、顧璟幾個罪男交情匪淺，那體仁堂的事，江相多半也是參與了的，他能不着急回來把他的同夥給救出去嗎？”

綿臻那天在朝房中散播消息是留了個心眼的，她去歲跟風彈劾左相江澄為了讨好英貴君薛恺悅，故意讓地方官員把案子往重了判，幹擾地方司法，被明帝訓斥了一頓，她這回就學了乖，在朝房上隻提江澄一定會因為愛子病重返京，沒提江澄多半也參與了體仁堂的事情的話。可是眼下天子語氣不善，她就想要博上一博，賭明帝聽到她這麼說之後，把矛頭重新指向江澄，輕輕放過她。

明帝有些皺眉，她着實沒想到那謠言竟是要将她引向懷疑江澄與體仁堂合夥研制得女藥的方向上去，她暗暗咬了咬貝齒，這個造謠者比她以為的還要心思狠辣。

她繼續詢問這綿臻，“是個什麼樣的年輕女子？什麼樣的衣着打扮，什麼樣的長相特征？你如何證明這話不是你自己捏造的？”

那綿臻在此事上倒也是留了心的，她那日敢在朝房中公然問陶怡萱，自然做好了被人詢問消息來源的準備，她很是從容自信地回複明帝：“回陛下，縱然陛下一時難以相信微臣，可這話千真萬确是那女子所言，那女子也絕非微臣虛構。那女子約莫二十來歲，長相就是我凰朝普通女兒的長相，衣着也是普通的绫羅衣裳，沒什麼特别的。不過看舉動，像是以前給豪門世家作婢女的，她名字中應該是有個秀字，她身邊還跟了一個年輕男子。這年輕男子左臉上有一個指頭大小的紫色胎記，微臣聽得這男子同這女子說話，這男子平日裡應該是住在常樂坊，家中還有個公子。當時這男子催促女子回去，說是‘秀姐姐，該回去了，再不回去，公子該回來了。’那女子呵斥這男子道：‘什麼了不起的腌臜男兒?就你怕他怕得厲害，回去晚了能咋的？他能吃了你？’那男子道：‘實在是常樂坊有些遠。’”

這個消息也算是比較切實了，明帝當即宣了兩個禦前護衛來，讓禦前護衛按這綿臻所說去常樂坊一帶查訪這麼一個年輕男兒。