見顧艾羞得埋首，祁慕禁不住笑出聲，摸了摸她的頭，卻是問她：“不過，怎麼想到繼續學高中知識了？我以為你會更想看書學點别的。”

顧艾沒有察覺到祁慕的試探，隻是樸實地說：“就是好奇啊。焦土上的課程都是幹巴巴的文字和練習，你們的課程裡面有好多有意思的視頻……”

她神色暗淡了下去，又迅速精神起來：“雖然我知道學了也沒用了，但反正閑着也是閑着嘛。而且你給我的閑書裡好多是文言文，我得再學學語文。”

她歪了歪頭，感歎說：“焦土上不怎麼教語文的，升學隻看數理化生的成績。雖然我字醜，但其實我成績挺好的。”

她絮叨地解釋着，語速有點快，因為隻有這樣，才能逃離某些敏感的情緒。

但這樣的反常，祁慕怎麼會聽不出來。他從背後擁住了小姑娘，輕歎着說：“小艾，你有沒有發現，你剛剛話有點多。”

被戳穿了……

隻這一瞬的停駐，那日的絕望就席卷而來，又被他戳破了脆弱的封印，壓抑着的情緒霎時奪眶而出。

顧艾捂住了臉，抽泣聲伴着淚水從掌心裡溢出，她斷斷續續地說：“對不起……慕爺……我隻是，隻是有點難過……”

“嗯。”祁慕輕吻她的後腦勺。

顧艾抹了把眼淚，吸了吸鼻子，開口喚了聲“慕爺”，卻又隻是沉默着流淚，好半天沒說話。

祁慕給她擦了擦眼淚，柔聲笑說：“别怕，想說什麼就說吧，我現在脾氣很好的。”

“不止現在，您脾氣一直很好。”

祁慕笑笑，沒有反駁她，而是繼續引導着：“那跟我說說？”

“嗯……”顧艾應着，身體微微放松，順着他的力道倚靠在他懷裡。祁慕是個很好的傾聽者，溫和且包容，哪怕兩人關系特殊，并不平等，她也喜歡和他聊天，說一些有趣或無聊的瑣事，又或者是訴說心事。

顧艾組織了一下語言，這才緩緩開口，隻有這樣的語速才能壓制她洶湧的情緒：“慕爺，謝謝你給我繼續讀書的機會。我其實很喜歡讀書的，我成績也很好，本來，按照成績，我是能拿到居民芯片的，就可以進半球裡了，不用在焦土上擔驚受怕，也不用去參加新芽計劃。”

因着是從背後抱她，祁慕看不見她的神色，也不方便安撫地拍她的背，因此隻是抓着她的手随意把玩，在她說話過程中偶爾應一聲，說明自己在聽。

“但後來，那三個新居民資格全給了男生。”顧艾聲音低低的，像是歎息，“不知道是不是因為今年換了個校長，前幾年都沒有這樣的事情的。”

頓了頓，她又微不可聞地說：“但其實新校長對我挺好的，他經常關心我的學業，偶爾還給我帶吃的。”

祁慕：“……”

他擡手捏起顧艾臉頰上的軟肉，下手有點狠：“你再說一遍？他對你挺好？”

“嗚……疼……輕點輕點慕爺……”顧艾痛得眼淚都要出來了，按住他的手哀哀地求，見他不撒手，腦瓜子終于轉過彎來，急忙忙地說，“不好不好，他對我很不好！”

祁慕松了手，順手給她揉了揉，又恨恨地說：“你能在焦土活到十八歲可真不容易！”

顧艾的表情特别委屈。

她不清楚新居民考核的流程，隻知道考試公平公正，成績好就能上的，所以她不知道是哪一步出了差錯。倒是有女同學跟她說過陰私，但無憑無據的，她也不能盡信。

但祁慕可已經查清楚了，那新校長收了錢，在前幾名女生的考核評語上胡寫一通，成功把三名男生送了上去——這其實是大部分地區的現狀，顧艾以前遇到的那正直校長才是清蓮出淤泥，很是難得。

祁慕把真相跟她說了。

顧艾轉過身，低落地摟着祁慕的脖子，沉默不語。

片刻後，祁慕把人扒拉下來，挑起她的下巴去看剛剛下手的地方，都給捏紅了。他又伸手去拿化瘀的藥膏，歉然開口：“對不起，剛剛下手重了。”

藥膏冰涼涼的，擦在肩上時還沒有那麼明顯的感覺，顧艾任由祁慕的指肚在自己臉上揉按。這一折騰，先前失去新居民資格的悲痛倒散了。

她讨好地在祁慕臉上親了親：“慕爺别生氣，我以後不犯蠢了。”

祁慕擡了擡眼皮，在心底呵了一聲。

小姑娘，你現在就在犯蠢。

——我和那校長，又有什麼區别。

.

顧艾出門洗澡的時候，正巧程續在客廳倒水，她下意識就放慢了腳步，嘴角都抿直了。

程續瞟了她一眼，見她眼眶微紅，看着是又受過委屈，不禁皺眉。但這次，他語氣微微緩和，說：“他愛鬧人，你要是受不了，拒了就是，他不會硬來的。”

顧艾愣了一下。

這是程續第一次從她的角度出發說一件事。理論上，他應該說——“他愛鬧人，但你别陪他胡鬧，傷口要崩開的。”

顧艾慌忙道謝，又忙不疊為祁慕辯解：“慕爺沒有欺負我！他對我很好的！”

程續木着臉看向她面頰上還沒消退的紅印，也在心底呵了一聲。

——也就你把祁慕當好人了。