一如這座沒落貴族的府邸。

然而它變化了。

坍塌的石磚被補正，道路被修繕，古老的樹木得到了精心的照顧，重新開出的燦爛的花。

醫生從馬車上跳了下來，舒展了一下筋骨。

他們并非唯一的客人。

是法國人。

從衣着上看，和他們幾乎同時到達的這位年輕貴族是個法國人，他從坎肩裡拿出了懷表，看了看時間，看上去像是他和同伴約定了一同到達，但是他的同伴卻不知道現在正身處何方。

“我很抱歉，”法國人道歉道，“阿爾貝·德·莫爾塞夫子爵說他還有事情，并且承諾和我一起到這裡的。”

“怕不是昨晚有了一場豔遇把我們的德·莫爾塞夫子爵絆住了？”年輕的女主人笑道，伸出了一隻手給法國人親吻。

她看上去大概三十歲的年紀，膚色蒼白的近乎半透明，和那些久居深宅大院的貴族女性一模一樣，穿着一套黑色的衣裙，頭發剪的隻能達到肩膀上，全身上下的唯一的裝飾就是挂在脖子的銀質十字架，顯而易見地是個清教徒。

“您好。”她将手遞給了華生，華生畢恭畢敬地吻了她的手，“很榮幸收到您的邀請。”

“久仰大名。”女主人笑道，“我經常在報紙上看到您的文章。”

“您會看英國的報紙。”華生微笑着說。

“嗯，我早年曾經去過英國。”女主人笑道，“因此有一些英國朋友，他們都說您不隻是一位好醫生，也是一位聞名遐迩的小說家。”

她的英語很标準，即使是英國人也聽不出一絲一毫的口音。

但是因為太标準了，倒是有了幾分生疏感。

“并非是我的文筆有多麼高超，”華生彬彬有禮地說，“我隻是忠誠地記錄我和朋友經曆過的事件罷了。”

年輕的女主人明顯感到了一絲訝異，在她轉向福爾摩斯之前，嘈雜的馬蹄聲響了起來。

一個氣喘籲籲的仆人跑了進來，汗水落在了光潔的被胡桃打磨過的客廳地闆上。

“弗朗茲先生，”他急促地說道，“德·莫爾塞夫子爵給你的便條。”

法國貴族青年展開看了看，臉色瞬間變化了，女主人走了過去，他局促地合上了字條，“抱歉，我那位不争氣的朋友昨晚的确夜不歸宿。”

“他說他在熱情的意大利遇到了豔遇，無疑他可能遇到了更刺激的事情。”

“比方說那位豔遇對象是地下墓穴的強盜之類的。”

女主人捂住了嘴。

她禮貌地拽了拽便條，示意可以給她看看嗎。

“索要三千法郎的贖金。”女主人用法語飛快地說。

“這家夥旅館裡的現金和我的加起來大概有一千左右吧。”弗朗茲說道，“畢竟你不能指望強盜同意收支票。”

“所以恕我冒昧，可以容我寫一封信給他的父母請求彙款嗎？”

女主人按了按眉心，她的臉色瞬間變得慘白。

“我聽說地下墓穴的強盜殘忍成性，”她輕聲說道，“甚至會在不收到贖金的時候不會給人質提供飲食。”

弗朗茲的臉又白了幾分。

她無力地招了招手，對一位摩爾人仆人說了幾句什麼，他迅速地離開了。

“這裡是我的家，現金我多少是有的。”女主人說道，“既然是我的客人，那麼我自然是很快能拿得出來的。”

“發生這種事實在是太可怕了。”女人憂心忡忡地說，捂着自己的胸口，讓人不由擔心她是不是需要一點嗅鹽。

果不其然，她扶着邊桌坐了下去，然後垂下了頭。

（未完待續）