“不用叫人，”蘇曉将碗底幾口粥掃空，喝了口茶水，一笑起身，“走罷。”

文德至忙追了上去：“蘇大人三思呀！我看那些商人，臉紅脖子粗的，兩眼都發綠光了，要不是衙役攔着，都能把衙門口石獅子啃了！”

蘇曉腳下生風：“不相幹，我是鐵打的。”

衙署外一條長街沸反盈天，都是各條街上的中小商戶，兩兩三三擠在一塊，慷慨激昂地大罵。

門開了，有人眼尖喊了一句，煮得沸騰的鍋裡澆了瓢冷水，立時一靜，人人望向廊下，一個素藍袍子筆挺立着，看模樣清麗秀逸，論氣度溫和可親，同本以為的肥頭大耳的貪官模樣不大對的上。

蘇曉朗聲道：“我是南直隸巡按禦史蘇曉，大家今日來，是有什麼事啊？”

七嘴八舌炸開了鍋，蘇曉大緻聽明白了，揚手揮了幾下，高聲道：“諸位靜一靜，靜一靜。”

聲浪退了下去，蘇曉笑道：“我知道了，商稅沒有拖欠的，就不會再收，會依着稅課司與戶部的賬辦的，至于皂隸已收了你們銀子的，不日勒令退還，大家沒有什麼别的事，可以回去了。”

話完了，無人開口，無人動身，答應得太爽快了，始料未及。

“當面一套呀，”人群中倏忽幽幽一個聲，“背面一套，大家可不要老母雞啄癟谷——上了當呀，活了這麼多年，收上下去的錢，還有退下來的？你們誰見過？誰見過？”

“對呀，現下這麼一走呀，明天還不是一個樣！”

聲浪又洶湧起來，蘇曉凝眸不語，南直隸的官員早已失信，眼下她的話衆人若不信，那是說什麼也是不信的，隻能僵在這了。

“我信這個大人的話，”蓦地一個英朗嗓音，卯足了勁喊，“這個蘇大人，就是舊年彈劾大總督周壽的那個蘇大人，他是個正直的好官！”

人群一靜，齊刷刷朝蘇曉看來，蘇曉立時振聲道：“舊年我是彈劾了周壽，其人大奸大惡，依律當死，今年我到江南來，也會依律辦事，請大家信我！”

話罷一踮腳，那少年轉了身，向淮清橋那頭跑走了。

沒人作答，東邊人堆裡忽的一聲：“這邊有人昏過去了！”

蘇曉忙走下台階，一路人群分開，青石街上，躺着個極瘦削的姑娘，腕子細得似麻稈，一個中年商人将她的人中掐了會，慢慢睜開了眼，被拉了起來。

“姑娘，”蘇曉道，“你不要緊罷？是不是沒吃早飯？”

石如翠的聲音輕飄飄的：“沒有。”出來得急，什麼也沒吃，更兼罵得太用力，暈了。

蘇曉向廊下一招手：“送碗粥過來。”

粥送了過來，石如翠喝了兩口，兩行淚便湧了出來：“蘇大人，我叫石如翠，我爹是釣魚巷那開綢緞鋪子的，稅課局的人過來一下就要收五百一十兩，我爹現下都病得在床上起不來了。”

蘇曉默了須臾：“你再喝些，我會些醫術，随你去看看。”

石如翠怔了怔：“真的麼？”

蘇曉笑着點頭，又環顧周遭，切切道：“我知道大家經商也都不易，要憂心貨物滞銷，要憂心江河風浪，有時難年荒時，還有四處蠹官搜刮，隻要是以誠信為本的，我絕不會為難，還請各位信我一回。”

人人你看看我，我看看你，都是生意場上蹚過來的，臉上早都是笑了。

蘇曉笑道：“那請大家先回去罷。”

三三兩兩徐徐散完，石如翠随蘇曉進了衙門，悶頭喝幹淨粥：“蘇大人，我好了，我們現下就去麼？”

蘇曉道：“走罷。”

出了署，走上淮清橋，橋邊泊着個烏篷船，艄公一瞧見她，彎腰進了艙。

蘇曉頓下步子，竹骨傘撐出了船艙，跟着一截水色袍擺蕩進雨絲裡，人立到了船頭，傘斜着，遮住模樣。

“有車鄰鄰，有馬白颠。泛彼柏舟，亦泛其流。”

烏篷船劃進斜風細雨中。

“蘇大人，”石如翠見她怔怔盯着橋下，“你在看什麼呢？”

“沒什麼，”蘇曉回了神，手将橋邊酒肆一指，“方才有人進去，以為是故人。”

雨中深青酒旗招展，是她的故人來了。

到了石家，石如翠引着她往石達屋裡走，一推開門，長長的哎呦聲傳了過來，石達青黃着一張臉，靠在床上，愁雲滿面。

“爹，”石如翠将蘇曉一指，“這位是蘇大人，就是巡按禦史。”

石達直挺挺坐起身。

“石老闆，”蘇曉笑道，“你躺着罷，我給你把個脈。”

石達愕然看着石如翠。

石如翠笑道：“爹，這個蘇大人會醫術，是他要來看爹的。”

四診過，蘇曉要來了紙筆：“石老闆，我先将你的心病治了，五百一十兩，不該你出的，一分一厘也不會叫你出，若還有人來催逼，到巡按衙門尋我即可。”

說着提筆：“這個方子是我老師自己拟的，用來治胃脘間的病症，你也可讓旁的郎中斟酌了，再配藥。”

石達謝了又謝，簡直要熱淚盈眶，又一疊聲叫石如翠将蘇曉送出去，兩人走到照壁前，轉過來一個白襕袍，石如翠住腳笑道：“表哥，你來了。”

陳宜含笑喚一聲“表妹”，便看蘇曉：“這位是？”