謝彧頓了頓，激将不成，不則聲了，默默看了顧允一會：“顧知深，你親口答應過我的。”

顧允不言語。

謝彧仍默默地看着他，又過了一會，顧允離了座：“走罷。”

謝彧眉花眼笑，手一擡：“請。”

到了宅子，金綠山水圍屏前，棋枰棋簍早已擺好了，兩人對坐，謝彧笑道：“既是我邀你來的，你執白先行罷。”

顧允道：“不必，我執慣黑子了。”

推了會，于是猜先，是顧允執白，四枚座子落好，他才從棋簍裡挾起一枚棋子，外頭松泉喊了一聲：“公子，蘇主事到了。”

棋子跌了回去。

蘇曉一走進去，謝彧便眉花眼笑的：“蘇子熙，你上回斷定我請不來顧知深的，現下我可請來了，下罷棋，我們三人正好一同吃午飯。”

蘇曉盯着顧允，顧允盯着棋盤。

謝彧适才覺出些不對頭，張口要問，有小厮急匆匆跑了過來：“公子，老爺夫人來了！”

謝彧吃了一驚，幾人迎出去，謝氏夫婦迎面過來，謝彧笑道：“爹，娘，你們二位怎麼不打一聲招呼便上京了？”

黃姝笑着搖手道：“兵家之勝，豈非正要攻其無備，出其不意？”說着又将蘇曉顧允看了一看：“彧兒，這二位都是你的朋友麼，彧兒，你可是被襯成蒹葭白葦了。”

蘇曉笑着揖身道：“伯母謬贊了，晚生荊州蘇曉，見過伯父伯母。”

“蘇曉，”謝慎含笑點頭，“我聽謝彧提起過你，你的文章我也讀過，果然文如其人。”

說着又看向顧允，顧允一揖道：“晚生顧允。”禮罷便向謝彧道：“既然令尊令堂來了，我便不叨擾了，先行告辭。”

黃姝兩道柳葉眉又彎了下去：“你們三人是說好了今日一起吃飯的罷，彧兒這雖小，五副碗筷總還是不缺的，擠一擠，不要嫌棄，外頭冷，你們進去接着說話罷，我們不攪了。”

蘇曉忙笑道：“謝司業經久不見伯父伯母，倒是我們不能打攪，我同顧大人正好在後園逛一逛。”

靜雪綿綿，青松翠柏掩映朱紅一方六角亭台，明麗如畫。

坐入亭子，蘇曉扭過頭，直直盯着顧允：“我不解甚。”

顧允不則聲。

蘇曉默了少時：“當日端午，謝司業是說過對弈的話的，大人也是言而有信，來此踐約，風雪不阻。”

她本以為顧允對人人都是一樣的，不交遊，不宴飲，隻為公事來往，可原來，隻是嫌她。

顧允仍不作聲，也不聞蘇曉再開口，悄悄一轉頭，她盯着亭外長松，兩行淚漣漣。

顧允怔了怔。

“北地還是風沙大，”蘇曉擡起袖子，三下五除二揩去眼淚，“大人，聽聞你近日在整頓京營軍務？”

顧允“嗯”了聲，攏了攏氅衣。

蘇曉道：“是冷麼？不然我同松泉說一聲，咱們去書房坐着罷。”

顧允道：“你不是要在後園逛麼？”

蘇曉站起身：“都看得熟了，沒有想逛，說一說罷了。”

顧允默了默，起了身，慢騰騰跟着蘇曉走去書房。

晌午吃飯，一色的江南菜點，飯畢，圍坐閑飲虎丘茶。

黃姝笑道：“我要問，你們三人本來湊在一處吃飯，難道都是沒有家室的？”說着先看蘇曉：“小蘇，你有麼？”

蘇曉笑道：“還沒有。”

黃姝笑道：“修身齊家治國平天下，這個可以有了。”

蘇曉喝了口茶：“伯母有所不知，如今國事艱難，胡椒蘇木折俸已連月了，己身度日尚勉強，如何再談家小。”

黃姝訝然了：“幾個月都是胡椒蘇木折俸？朝廷連京官的俸祿都發不起了？太倉就緊缺如此？彧兒，你也沒同我們說呀。”說着向謝彧振聲道：“我就說你是瘦了，你還矢口否認！”

謝彧哭笑不得：“娘，我還是吃得起飯的。”頓了頓，歎氣道：“今年确是十分艱難了，舊年便落下四百萬兩虧空，今年雖多收了一百萬石糧，春夏北直隸旱災，還有軍費一大筆支出，虧空還有四百萬兩。”

話罷，屋内悄然了，隻聽得蕭蕭風雪打窗，門外松泉喚了一聲，“宮裡來了一位内官，尋顧大人的。”

幾人都呆了呆，黃姝搖頭笑道：“今日不是除夕麼？王事靡盬呀，小顧。”

蘇曉便與顧允一起告辭，謝彧将兩人送出門，回了正堂，新換了一壺茶水，謝慎捧杯笑道：“彧兒呀，蘇曉，的确清新俊秀，有此等交遊，正是好一同進益的，隻是顧允，你是如何同他有來往的？”

謝彧笑道：“他不好麼？”

謝慎笑道：“你看方才吃飯時，他隻在眼前一碗蝦圓羹裡下箸。”

黃姝笑道：“小顧喜歡那道菜？”

謝慎搖了搖頭：“非也，那道菜，縱下箸也是寥寥，你再看他身上衣物，也是舊的。”

黃姝笑道：“謝先生，将人家小顧看得這麼仔細，你是有什麼高論了？”

謝慎正了臉色：“這并非我的高論，人無癖不可與交，以其無深情也，人無疵不可與交，以其無真氣也，斯人，還是敬而遠之方好。”

“看來今人總不如古，”謝彧笑道，“我昨日讀《宋書》，頗慕謝弘微為人，弘微少孤，事兄如父，兄弟友穆之至，舉世莫及也——诶，後頭一句怎麼忘了，娘，你記得麼？”

黃姝笑眯眯看着謝慎：“我也忘了。”

謝慎将兩個人各看一眼：“弘微口不言人短長——我這是在言人短長麼？知人者智，自知者明，不智不明，何以廟堂存身？”

謝彧笑道：“然我看他，卻是，冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。”

謝慎還要開口，謝彧又笑道：“今夜不言廟堂事了，爹。”

謝慎點一點頭：“好，不言廟堂事，我們來言一言你的親事。”