好在她自己站穩了，一擡頭，顧允近在眼前，頭猛地低了回去，蘇曉連連退了幾步，腰一彎：“下官蘇曉，見過顧尚書。”

禮畢，身子直了起來，頸子還彎着，是肥猢狲挂上瘦枝桠。

劉奇擠出兩聲笑：“顧尚書此時還親自來問案，真是朝乾夕惕，小衙門裡的差役哪裡長了眼，怠慢了顧尚書，顧尚書大人不記小人過······”

顧允卻依舊看着蘇曉：“火事如何？”

蘇曉一愣，這是在問她？不問劉奇卻先問她？

這才擡了頭，目光的确是落在她身上的，又一低，蘇曉跟着向下看，袍擺入眼，恍然揖身：“下官以為是縱火。”

顧允道：“呈文呢？”

“已寫好了，”蘇曉往袖内一伸，趨前奉上，“請顧尚書過目。”

劉奇一旁看得莫名其妙，也不知怎麼一個眉來眼去，這兩個就繞過他問起了話來。

顧允向紙上掃了掃：“牙人幾時能找到？”

蘇曉道：“已委派那一帶更鋪去找了，明日當可将人送去刑部。”

顧允垂下眼，将文書收入袖中：“問好話報過來。”

蘇曉聞言詫然，五城兵馬司向來隻管緝拿，不事谳問，不知這安排是何故，心中卻倏地蹦出了一個猜測來，蘇曉躬身道：“下官知道了。”

顧允朝劉奇看了過去：“季秋墜坑案，讓你們填坑、清渠、退占，辦妥了？”

劉奇神色一僵，頃刻間又堆好了笑：“顧尚書，那造園子偷土弄出來的坑都填好了，溝渠也趕着清得差不多了，開春落雨，東城地面保管都清清爽爽的。”

說着略一躊躇，笑道：“也有許多商戶退了占着的街地了。”

顧允道：“幾家小戶退了，充數。”

一句毫不留情，劉奇默了默，賠笑道：“顧尚書明鑒，是有許多家退了的，隻幾個大商戶實在難纏，我們趙指揮嘴皮子都要磨爛了，隻是不肯。”

顧允不言語。

劉奇臉上挂着笑，心中痛罵蘇曉方五，一個烏鴉嘴，一個白長了眼，怠慢了這位尚書大人，惹得他窮追不舍。

頓了少時，痛聲道：“顧尚書明鑒呀，趙指揮也實在是沒有法子，那些商戶都來頭不小，财大氣粗的，到時請幾個禦史來，反參我們一本威逼小民，才真是打開棺材喊捉賊——冤枉死人了。”

蘇曉幽幽瞥了劉奇一眼，商戶财大氣粗不假，趙指揮和他不是正好雁過拔毛。

“下官等受些委屈也沒什麼，”劉奇的口氣愈加痛切，“隻怕妨害了顧尚書的清白官聲，積羽沉舟，群輕折軸，前車之鑒數不勝數，小人之口實在不可不防呀！”

話完了，眼皮掀起，顧允攏了攏氅衣，是個要走的樣子了。

劉奇心裡舒了口氣——從來在官場，要辦的事但凡扯上錢财，便不知會招來多少蠅虻，小則小，鋪天蓋地來時，也要吸幹血的，到底這個年紀就是九卿大員，哪會同他邊上張口閉口都是依律的二愣子一樣，盡往爛泥坑裡踩。

蘇曉瞥見劉奇面有得色，知道他是以為自己說服了顧允，心裡不免搖頭——打頭第一句便點明大商戶不肯退占，顧允自然清楚這些，仍舊問，正是有把握辦得成此事，劉奇不過徒費口舌。

顧允一言不發地起了身，擡腳便向外走。

劉奇呆了呆，一句場面話都沒有就走，卻是沒料到的，忙追上了幾步：“大人沒有吩咐了？”

前頭的人頓了頓：“都依律。”

劉奇忖了會，猛地心驚肉跳。

季秋下的文書讓他們來年驚蟄前處理好一幹事務，所謂都依律，是指彼時辦不成差使，商戶抗命，他們渎職，都依律處置？還是顧允已有他們收受商戶财物的證據，抗命，渎職，受賄，都依律處置？

劉奇不由打了個寒噤，從前在工部，不是沒同穿绯袍子的老狐狸打過交道，也再沒哪隻像今日這位，隻言片語，一平如水，卻令人自己骨子裡生出寒意。

雪似乎細了些，風絮似的拂過廊架檐角，署外長街裡，車夫打起青簾，顧允在車前止步，不登車，回頭望來階上。

劉奇啪地折了腰，一氣不歇：“下官一定謹遵大人教誨，一開春馬上讓那些商戶退占，若有商戶還不肯退，拟了單子報給大人！”

顧允點一點頭，目光一掠，又到了蘇曉身上：“明日申正，來回話。”

蘇曉笑道：“是。”