秦熠點頭應下，看着她帶侍女們走進院子，才收回視線。

剛邁出定州府衙後院的門檻，秦熠便瞧見親爹正站在大門口，手中還握着一根軍棍。

秦熠的腳步陡然一滞，正要翻牆逃跑，背後就傳來秦柏陰森森的聲音：“跑啊，你敢跑試試，跑了就把你關進定北軍大牢，等太子回京了再出來！”

一聽這話，秦熠不敢動彈。他護住自己的臉，扯着嗓子喊道：“爹，别打臉，别讓明安瞧出來了！”

不用秦熠多說，秦柏自然心中有數。他毫不留情地朝着秦熠的屁股狠抽了幾棍子，直到心中的怒氣消散了幾分才停手。

他扔掉手中的棍子，又在秦熠頭上用力拍了幾下，邊拍邊罵道：“早就跟你說過，讓你老老實實在城門口等着，結果一轉眼的工夫你就又跑出去撒野，沒有半點規矩！”

“您也沒說明安會來啊……”秦熠小聲嘟囔着，倘若早知道明安會來定州，他保證從昨晚開始就老老實實守在城門口，半點兒都不挪窩。

秦柏愈發氣惱，明安，明安，滿腦子就知道明安！早說了要恭迎太子，這小子的腦子究竟丢到哪兒去了！要不是明安郡主在旁，就他這荒唐行徑，指不定會被安上個什麼大不敬的罪名！

秦熠瞧着爹怒發沖冠的模樣，趕忙低下頭保證道：“我知道錯了，爹，您放心，絕不會有下次了。”

“還下次！下次你給老子滾得遠遠的！”

秦熠嘿嘿一笑：“好嘞，我這就滾。”

秦柏望着兒子歡蹦亂跳跑遠的背影，愁得頭痛欲裂。怎麼就生出了這麼個憨貨？平日裡也沒個正經模樣，明明在戰場上的時候，英勇得也挺像個人啊。

*

翌日清晨，清脆的鳥鳴聲透過半開的窗棂傳入屋内，将甯玉瑤從沉睡中喚醒。

屋内，陽光透過窗紗，灑下一片柔和的光暈。一應物件已被侍女們換成她慣用的，熟悉的布置令乍一睜眼的她有些恍惚，以為自己回到了雁京。

青黛聽到屋内的動靜，挑起簾子進來：“郡主您醒了，秦都司已經在外面候着了。”

甯玉瑤這才回神，坐起身問道：“熠哥哥來了多久？”

“快一個時辰了，”青筱端着溫水走進來，“秦都司不讓奴婢們叫醒您，說讓您多睡會兒。”

甯玉瑤聞言，趕忙下床梳洗，不多時便穿戴整齊，快步走出房門。

隻見秦熠身姿挺拔地靜靜站在院子外，陽光灑落在他身上，仿佛為他鍍上了一層金邊，更顯俊逸非凡。

“熠哥哥，等了這麼久，怎麼不讓人叫醒我。”甯玉瑤嗔怪道。

秦熠微微一笑：“不算久，你一路奔波勞頓，多睡會兒也是應當的。”說罷，他叫上侍衛，領着甯玉瑤往外走。

甯玉瑤見他們所行是出府衙的方向，滿心疑惑，問道：“熠哥哥，我們這是去哪？”

“今兒帶你去定州城逛逛，”秦熠解釋道，“放心，我已經禀報過殿下和世子了。”

一行人踏出府衙，一幅熱鬧卻又稍顯破敗的景象便映入眼中。

街邊的攤販此起彼伏地吆喝着，孩童們在人群中嬉笑奔跑，為這略顯蕭條的街道增添了幾分生機。

昨日甯玉瑤一行來得倉促，未及細瞧定州城内的風貌。今日一見，靠近府衙的區域，情況尚好，多是由青磚修葺而成的商鋪，偶有幾家店鋪門前還挂着鮮亮的幌子。

然而随着他們遠離府衙，街道變得狹窄。兩旁的房屋，大多是低矮的石屋或土坯房，屋頂覆蓋着厚厚的茅草。

不僅如此，不管是青磚屋還是土坯房，上面都布滿了刀劍刻下的痕迹。

再瞧街上的行人，他們身上多是灰褐色的布衣，破舊的衣服上滿是補丁。更有甚者，連補丁都無法打上，衣物破爛得勉強能夠蔽體。

甯玉瑤初時還興緻勃勃，可越走卻愈發沉默。她雖曾見過被摧殘的雁京城，可這次在定州，才驚覺自己對貧窮的認知是如此淺薄。

秦熠一直關注着甯玉瑤，看她悶悶不樂的模樣，輕聲說：“明安，别看他們現在這樣，但已經比前些年好多了。”

甯玉瑤知道他所指的是前幾年北穆侵犯大宸，在定州一帶燒殺擄掠的慘事。

她定了定神，仔細觀察着定州百姓臉上的神情，盡管生活依舊困苦，但他們的臉上都帶着笑容。

甯玉瑤轉頭看向眼前這位立下赫赫戰功的秦小将軍：“熠哥哥，往後不會再有那樣的事了對不對。”

秦熠劍眉一揚，傲然笑道：“那是自然，他們若還敢再來，我就再燒一次王城！”