十二月隆冬，京城已是滴水成冰。

謝荼正靠在大理寺地牢的石牆邊，等着鸩酒的毒發。

她仰着頭，幹裂的嘴唇邊吐出一團白霧，籠在面龐上，遮住她鴉羽似的睫毛底下綴着的淚珠。

原本保養得極好的嫣紅長甲早已斷裂成幾節，瑩白的手指看不出原本纖細的模樣，腫脹不堪，指尖甚至有蟲鼠啃齧的痕迹。

身上穿着的上好蜀地錦緞制成的内衫也早已看不出花紋顔色，皺巴巴地裹在她的身上，遮不住的肌膚暴露在空氣中，被凍得青紫紅腫，竟無一塊好的地方。

曾經出身高貴的她，容貌絕麗，才情絕佳，受着各功勳子弟的愛慕，本是京城之中世家貴女最豔羨的姑娘。

可這一切，在兩月前父親謝愉恩“通敵叛國”獲罪後，成為泡影。

她艱難地側過頭，看向牢房角落。

在那裡躺着的，是她的父兄。

父親謝愉恩乃當朝宰相，一生清正，卻被歹人設計陷害，蒙叛國重罪之冤深陷囹圄，更是遭到刑訊逼供。

三日前，父親不堪重刑而死，雙目怒圓腹部鼓脹，終究死不瞑目。

而她最敬重的兄長謝英，少年舉人，正直聰慧，卻因為不願作僞證指認父親的“罪行”，被斬斷雙手雙腳，血流殆盡而亡。

此生唯剩的兩位親人，都死在了她的面前，謝荼閉着眼睛都能回想起父兄二人咽氣時的慘烈模樣。

她艱難地喘着氣，腹部的絞痛讓她整個人蜷曲起來，喉嚨管中不斷湧出猩紅的液體，幾乎令她窒息，整個人也逐漸飄忽起來。

眼前一片霧蒙蒙，看不真切。

謝荼知道，自己隻怕是要死在這牢獄之中了，死在自己十六歲生辰這一天。

可是，怎麼就沒有一個人前來搭救呢？

入獄的這些時日，謝荼從未聽聞有任何人為謝家之事奔波走動。

那些被父親一手幫扶起來的謝家親族，那些曾經口口聲聲愛慕自己的勳貴子弟，那些親親熱熱和自己情同姐妹的閨中密友，全都不見蹤影。

她面露苦笑深歎一口氣，閉上雙眼靜靜地等待着死亡的降臨。

“求求你，就讓我進去見見她。”

“這位大哥，您拿着吃茶暖暖身子，我隻進去遞件冬衣！”

恍惚中，謝荼似乎聽見陣陣嘈雜人聲，牢房外正在有人低聲下氣地求着獄卒通融，聲音耳熟。

“去去去，這兒焉是你能進的地方？”獄卒粗犷的嗓音伴随着碎銀子落地的聲音。

“您看我手無縛雞之力，我隻進去看一眼即刻便走，絕不耽誤您的差事兒，您行行好？”

那人喋喋不休，緊接着便是一袋子銀錢落在手掌心的聲音。

謝荼費力側耳聽了許久，這才辨認出。

姜鶴？

他來做什麼？

因着姜家的那場禍事，曾經京城出了名的浪蕩子姜鶴，如今也隻是個庶民，能有多少錢财散給獄卒？

牢房外，獄卒似乎掂了掂手中的錢袋子，随後一陣鑰匙嘩啦聲響，牢房外也由遠及近地響起了步伐聲。

謝荼強撐着眼皮，隻極力看清姜鶴那驚慌失措的神情，便眼前一黑徹底失去了知覺。

“謝荼，醒醒！”

————

“醒醒！”

“姑娘，醒醒，咱們快到了。”

謝荼猝然睜開雙眼，映入眼簾的是一張熟悉的秀麗臉龐。

“典心？”

典心是母親娘家的家生子，自小和她一同長大，是她身邊最體面的大丫鬟。

可兩個月前，謝家出事時，家中仆役全被遣散，典心被人擄走不知所蹤。

她竟然能在死後再看見完好無虞的典心！

“姑娘可是睡了好一陣，不過咱們就快到了，可要起身了呢！”典心捧了青釉竹葉花紋杯茶盞遞給謝荼。

剛剛，是在夢中嗎？

謝荼愣神間接過，茶香瞬間撲鼻。

是她最愛的雨前龍井。

她低頭輕抿一口潤喉，壓下仍怦怦直跳的心，這才艱澀問道：“我們，到……哪兒？”

“當然是隆山寺了。”典心淺笑着接過茶盞，語氣輕柔，“想必姑娘是夢魇着了，竟一時分不清自己身處何地。”

隆山寺？

典心見她愣神，又用帕子從青釉瓷碟中撚起一塊窩絲軟糖塞進她的口中：“姑娘快醒醒神，咱們今日可是有重要任務呢！”

“今日？”謝荼被塞得滿口奶香。

這真實的口感，根本不似在夢中。

她連忙追問道，“哪日？”

典心微微撩開車簾看向近在眼前的隆山寺大門，淺笑道：“自然是替咱們大公子科考祈福的日子了！”

兄長？祈福？

謝荼這才發現自己身在一輛搖晃着前行的馬車中。

馬車内墊着松軟靠墊，門邊挂着湘妃竹的簾子，窗台邊的小矮幾上擺着一套青釉竹葉花紋瓷茶具，裝着八寶糕點的碟子。

這陳設越看越是熟悉，是父親專門為自己量身配備的出行車架。

可謝家明明已被抄家，家中财物全部清查封存，自己又怎會身處在自家的馬車裡呢？

馬車速度漸漸慢下，謝荼已經從車窗的縫隙中瞥見姜黃色寺廟圍牆。

回想起剛剛談話間提到的隆山寺為兄長祈福之事，謝荼看着典心柔和的五官，猛然想起了什麼。

像是要印證她的猜想一般，還未待馬車停穩，車簾外便恰好響起一道人聲：

“咦，姜公子快瞧，這不是謝家姑娘的車架嗎？”

謝荼瞪大了雙眼，似乎有預見似的把目光從典心的臉上移開，轉而朝着車簾一角看去。

下一瞬，一隻潔白修長的手撩起車簾，亮出一張唇紅膚白，劍眉星眸的臉。

矜貴少年郎一雙眸子燦若星辰，嗓音清冽裹着笑意：

“謝荼，幾日不見，可有想小爺我啊？”