三月二十六，藍天白雲，晴空萬裡，桀山迎來了冗長的春賽隊伍，焱雀騎着白馬跟在公主的鸾車旁，春賽隊伍長蛇般蜿蜒盤繞過幾座山頭後，首先映入眼簾的是群山環抱中一大片廣闊的郁郁蔥蔥的草場，春風拂面，焱雀惬意的深吸了一口夾雜着草葉清香的空氣，努力克制着縱馬馳騁的念頭，規規矩矩的跟在鸾車旁，公主掀開馬車窗簾的一角，好奇的向外張望，正好與焱雀四目相對，急忙又把窗簾放下，焱雀百無聊賴的在馬背上蕩着腿，後方有人縱馬而來，與她并駕齊驅，伸手把一束五顔六色的山花遞至她眼前，她側頭，北漠世子騎着一匹通體黑亮的高頭大馬，正露着一口潔白的牙笑望着她。

那都道：“嬌花贈美人，送你”。

焱雀為難道：“世子，其實我……”，後半句話未出口，隊伍裡起了騷動，一人縱馬沖散了隊伍的後半段，正向隊伍的中段沖來，橫沖直撞的馬匹朝着公主的鸾車奔馳而來，焱雀策馬與其對沖，擦肩時從馬背上躍起，抱着馬背上的人落地，正欲縱身牽制馬匹時，卻發現那都以單手牢牢縛住缰繩，馬匹嘶鳴，他巋然不動，臂力驚人，受驚的馬漸漸安靜下來，焱雀歎了口氣，對身旁被自己撲身救下來仍驚魂未定的人道：“太子殿下，這是怎麼個事？”

太子的圓臉上全是豆大的汗珠，牙關打顫道：“我就想……學學……騎馬……他們……一放手……我就……”

薛賦惜騎馬而來，月白長衫上撒滿春光，青絲飛揚，很快就來到焱雀身側，翻身下馬，竟沒有立即看太子，而是焦急對焱雀道：“你有沒有事？”

焱雀道：“先生，我沒事，太子好像受了驚吓”。

薛賦惜這才轉而望向太子，太子誠惶誠恐的低着頭，雙手扯着衣擺絞來絞去，薛賦惜的臉上隐隐浮現怒氣，焱雀忙打圓場：“沒事就好，沒事就好”。

那都揚手把那束鮮豔的山花抛來，落在焱雀懷中，北漠世子大笑着策馬而去，焱雀低頭看着懷裡的鮮花呆若木雞，擡眼時發現薛賦惜臉上的怒氣更甚，以為他是氣惱太子任性，還想再寬慰幾句，卻聽薛賦惜問道：“你喜歡花？”

焱雀搖頭，“不喜歡”。

薛賦惜道：“不喜歡就送我吧，我喜歡”，說罷竟真的伸出手攤開來讨要，焱雀目瞪口呆的望着他，薛賦惜又道：“舍不得？”

焱雀把花遞與他，他一手握着花一手拎着太子轉身便走，焱雀苦笑着搖了搖頭，翻身上馬繼續跟在公主鸾車旁，随隊伍繼續前行，不多時便來到山谷草場中央，隊伍紮營整頓，公主戴着鬥笠下車，在戰鴿的陪同下在草場周圍四處閑逛，焱雀抱着劍席地而坐，柳珘和蘇一心一人一騎前來尋她，告訴她草場邊有一處湖泊，可以去撈魚抓蝦烤來吃，她興高采烈的躍上蘇一心的馬背，三人策馬奔至湖泊邊上，湖水碧藍，波光粼粼，不時有幾尾小魚躍出湖面，激起一片漣漪，春水寒涼，蘇一心不讓她脫襪下水，她便到緊臨着湖岸的松林裡去撿拾柴火，松林潮濕，多數松枝都沒法用來生火，她不知不覺的走向林間深處，穿梭于林間的山風送來細碎的說話聲，其間隐隐夾雜着女子的啜泣，焱雀轉身想走，不料踩中一截斷枝發出聲響，一柄長刀破空襲來，她拔劍格擋，兵刃相擊的聲音在林中回響。

戰鴿渾身殺氣四溢，刀刀淩厲，直取要害，焱雀不得不打起十二分精神與之相抗，刀勁和劍氣激起林中飛鳥，焱雀忽而改變招式，一招“舉杯邀明月”直刺戰鴿面門，戰鴿橫刀格擋，焱雀又使出一招“對影成三人”，挽出一片劍花籠住戰鴿全身，戰鴿聚起内力刀鋒斜斬，焱雀撤劍退後，堪堪避開這一刀，刀風仍是在她臂膀處的袖子上割裂出一道破口，戰鴿冷聲道：“找死”，說罷提刀又要上前，公主從她身後繞出來拉住她的手臂，怯生生的道：“不要”。

戰鴿皺着眉頭，收刀回鞘，道：“不要礙我的事，否則我必殺你”。

焱雀剛想辯駁，戰鴿拉着公主便走，焱雀無奈回到湖泊邊上時，蘇一心正在岸邊用小刀刮着魚鱗，柳珘還在湖泊淺灘處摸蝦，蘇一心幾乎是一眼就望見了她臂膀處的破口，忙問：“受傷了？”

柳珘聽見動靜，赤着腳上岸，見焱雀空着手，臂膀處有破損，也問是否有傷，焱雀歎道：“你們說我是個什麼命格？走哪兒都有人要殺我”，随即把林中發生的事與二人說了，柳珘道：“你找個廟拜拜，去去黴氣吧，否則哪天怎麼死的都不知道”。

蘇一心道：“戰掌事應是誤會你偷聽了她與公主的談話，要找個機會同戰掌事把話說清楚，不能讓她一直誤會，日後還要借機發難”。

焱雀道：“說不清楚，而且我總覺得她和公主在謀劃什麼，她兩最近都太反常了，她好像很想促成公主和大王子的婚事，可她們之間明明情深義重，公主去哪兒都緊貼着她，她又怎麼可能舍得公主遠嫁”。

柳珘道：“你可省省吧，你知道你為啥招人恨嗎？知道得越多死得越快”。

三人在湖邊飽餐了一頓，席地躺下曬太陽，起初還在閑言碎語的聊天，後來漸漸就不吱聲了，迷迷糊糊的睡到日落西山，遠處連綿的營帳炊煙袅袅升起，三人才悠悠轉醒，從草地上爬起來策馬回營。

百餘頂營帳圍起來的空地四周圍起了長桌，元襄帝端坐于長桌主位，沖焱雀招了招手，焱雀乖巧的湊到他身邊，慈愛的君主摸了摸她的腦袋，從她的長發上取下一截草葉，笑着問道：“去哪兒玩了？一下午沒見到你”。

焱雀道：“我們去草場邊的湖泊裡摸魚摸蝦，烤來吃，香極了”。

元襄帝道：“那待會你還吃得下嗎？大王子和世子一到就帶着人打獵去了，說要獵些野味來為晚宴助興”。

焱雀道：“吃得下的，我本來就沒吃多少，都是柳珘在吃”。

禁軍在空地中央架起圓木，支起烤架，元襄帝與焱雀閑談間，北漠世子端着一個托盤前來，上面盛放着新獵的狍子和野兔，單膝跪地将獵物奉上，畢恭畢敬的道：“陛下，臣獵了些野味，敬于陛下和郡主，臣還帶了家鄉的風味調料，稍後臣親自烹制，請陛下和郡主品嘗，野兔皮毛雪白，成色尚可，臣命人制一條圍脖送與郡主，還望笑納”。

元襄帝贊賞了那都幾句，那都就端着托盤退下了，元襄帝對焱雀道：“看起來，小世子很喜歡你啊”。

焱雀苦笑道：“皇帝叔叔，您就别打趣我了，他哪是喜歡我，他喜歡的是甄祤郡主，這個小世子表面耿直嬌憨，實則城府很深，能不招惹還是不招惹的好”。

元襄帝欣慰的道：“你看人很準，朕也覺得，他小小年紀就深藏不露，聰明機警，雖說北漠現在是大王子和長公主為了王位鬥得水深火熱，焉知這位小世子是否真的甘于人下，對王位沒有非分之想”。

焱雀道：“管他呢，我有野味吃就行”。

暮色四合，篝火熊熊，晚宴熱鬧非凡，那都果然烤了兔肉親自端到焱雀面前，又命人搬來一壇塵封的酒，“郡主，來嘗嘗我的手藝，我用的調料辛辣，最适宜配上我家鄉的沙棘酒，沙棘酒采用沙棘果配以沙漠深泉釀制，入口甘甜，我陪郡主暢飲”。

焱雀也不推辭，一口肉一口酒吃得不亦樂乎，那都陪在席邊，一邊勸她吃喝一邊給她講北漠的風土人情，大漠孤煙，長河落日，黃沙漫天，焱雀含笑不語，靜靜的聽着，那都說到興起，起身拍手，早已侯在一旁的北漠武士擊響大鼓，那都躍到篝火旁，展臂如雄鷹，踏着火光和鼓點起舞，舞姿矯若遊龍，焱雀以箸擊盞，唱起一首北漠歌謠，引得那都眼睛一亮

元襄帝側身問高倉巍：“你們還去過北漠？”

高倉巍道：“我們當過镖師，護送一隻大煌的商隊到過北漠，在一個小部落呆了半年”。

元襄帝道：“甚好，天地寬廣，本就該四方遊曆，增長見聞”。

高倉巍道：“是啊，孩子若沒點見識，很容易被有心之人誘騙蒙蔽”。

元襄帝道：“你話裡有話，是想提醒朕留心公主嗎？”

高倉巍道：“我就是這個意思，陛下，北漠王纏綿病榻，大王子若真做了大煌的驸馬，北漠朝局就已既定，陛下有幾分把握這個新王沒有禍亂之心？公主天性單純，又是情窦初開的年紀，莫要成為政治的犧牲品了”。

元襄帝道：“我是父親，尊重孩子的意願，由她自己選擇她未來的道路，無論她想做北漠高貴的王後還是山野林間平凡的女子，我此生都會保護她不受傷害”。

高倉巍滿杯敬向帝王，道：“既如此，臣定當為陛下，為公主萬死不辭”。

那都一舞畢，席間掌聲雷動，他回到焱雀身側，道：“郡主見笑了，沒想到郡主竟會唱北漠的歌謠，倒使我分外驚喜”。