“此女天煞孤星，氣運凋零，命裡坎坷，想要改命，早日定親，常拜财神，方為上策。”黃袍道士留下這句話離開了。

鹿溪午覺得好笑，命裡坎坷，她哪一世不是命裡坎坷？

早日定親、常拜财神、改命，這三件事不管橫着看、豎着看，都狗屁不通。鹿溪午不信道士的詛咒，可她的養父母卻很信。

道士、和尚、尼姑，不管是哪一門派的代表前來作業，夫妻倆通通深信不疑，隻因為十年前，他們對着各路神佛許了個願，願望還就真的實現了。

當年，夫妻倆膝下育有一兒，家裡境況也不錯，便想要個女兒。

兒女雙全是兩人的執念，可因為身體原因，一直未能如願。

一條路不通，夫妻倆劍走偏鋒，換了另外一條路。求神拜佛過後，鹿溪午就來了，還是從水裡飄來的。

他們堅定地認為，小午是神仙賜給他們的孩子，對她好得不得了，比對他們的親兒子鹿陽還要好十倍。

夫妻倆聽完道士的蔔算，兵分兩路，一人去市集買财神像，一人去村裡有兒子的人戶轉悠。

哪成想，風聲走漏得極快，道士的話不知怎的竟傳開了。沒有人家願意拿兒子冒險，和鹿家的女兒結親。

鹿父為了女兒将來的幸福，豪擲一塊金子作為訂金，隻要誰家願意貢獻兒子，金子就歸誰所有。

鹿陽為此與父親賭氣半個月，因為在小午到來之前，這塊金子一直是留給他将來娶媳婦的。

金子放在哪裡都是極為貴重的東西，何況在靈水村。鹿父自認為除了那些家底豐厚的，應該沒有人家能夠抵擋金子的吸引力。可是，上門接下婚事的，隻有周家的婆娘孫氏一人。

周家有一個兒子，名周敬，年十四，在村裡的學堂念書，上了幾年學，能道出些“之乎者也”來，在靈水村也算出類拔萃。

孫氏一直對他寄予厚望，總覺得照這個形勢發展下去，兒子說不定能中個狀元，最不濟也能考個舉人，在靈水縣做個小官是綽綽有餘的。

偏偏周家男人好吃懶做，家裡窮得叮當響也不願出去幹活，孫氏在即将花光家裡最後一枚銅錢之際，碰到了鹿家這檔子事。

孫氏雖然畏懼小午的命格，但想着先把親事應下來，渡過眼前的災難再說。鹿父覺得隻要有一個人上門就是好的，有，總比沒有好。

兩個人都抱着良好的心态，在定親書上按了紅手印。從此鹿家和周家結成了親家。

小午對鹿父草率将自己許配給周敬之事表示無可奈何。

一方面，她對周敬毫無感覺。

她已經活了兩輩子，雖然沒有嘗過男女之情，但對自己的喜好還是有所了解。

她從小看周敬拖着兩根大鼻涕長大，極其肯定這個小孩不管将來變成什麼樣子，她都不會對他産生任何興趣。

另一方面，她感動于鹿父的父愛，明白父親是真的擔憂自己長大後凄慘凋零，才病急亂投醫。所以即使她不認可父親，卻也無法怪他和否定他。

轉念一想，她還背負着一個生生世世輪回的詛咒，對比之下，跟周敬定親這點小事，根本不值得放在心上。

......

兩家定親之後，鹿家時不時接濟周家，周家的生活水平相比從前，得到大幅度提高。

周敬吃得好、穿得好，越發覺得母親英明，聽從母親的話奮發圖強，終于在一年後通過府試，成為一名光榮的童生。

成為童生之後，周敬就有些拿喬，時不時對小午所做之事評判兩句。

小午拜财神，周敬說财多财少取決于一個人的能力，拜神沒有用，純粹是迷信。

上午樹掏鳥窩，周敬指點，女子應行己有恥，動靜有法①。

小午的衣服上沾了泥巴，周敬教導，女子應盥浣塵穢，服飾鮮潔，沐浴以時，身不垢辱②。

小午替買到劣質酒的老人讨回公道，周敬瘋狂搖頭，曰女子應擇辭而說，不道惡語，時然後言，不厭于人③。

這輩子長在村子裡，此時還是個十來歲的小屁孩，小午不用端着規矩做淑女，直接放開天性。

她笑嘻嘻走到周敬面前，趁他不注意，一塊濕泥巴甩到他嘴上，也不管周敬作何反應，兀自蹦蹦跳跳揚長而去。

周敬不敢置信地瞪着小午——揚長而去的身影，然後找孫氏告狀。

孫氏自然對兒子被欺負有怨言，可她礙于經常接受鹿家的饋贈，隻能委婉地讓鹿父管教小午。

鹿父每次都答應得挺好，回頭小午一撒嬌，他便覺得問題都出在周敬身上。自己的寶貝女兒這麼可愛，怎麼可能欺負别人？

就這樣，在父母的寵愛下，小午一邊快樂一邊憂心忡忡地長到了十四歲。

十四歲時，鹿陽的媳婦張鵑花嫁進門。

張鵑花是鄰村姑娘，年二十，身材嬌小，瓜子臉，圓眼睛，細眉毛，頭上總是戴着一朵絹花，笑起來的時候顯得甜美有親和力。