沉竹沒有同阿然一道離開村子。

隔日早上，沉竹問隔壁人家借了紙筆，寫了封離别信留給阿然，便離開了此處。

她服下了解藥，牽馬去了附近的一座名為南化的城池，在城中尋了一份包吃住的酒樓差事來做。

她在此處拿着微薄的薪水，敲着算盤計算着酒樓的賬目，度過了剩下的秋天。

酒樓的生意一般，每日進賬出賬的數目有限，沉竹做得還算輕松，直到南華城的第一場雪落下時，她在酒樓的客人口中再次得知了有關燕京城的消息。

“聽說了嗎？覃國與我們開戰了。

沉竹在幫着傳菜時聽到了這話題的開頭，之後回到賬台後，便豎起耳朵，留意着這桌上的話。

“你這消息未免也太落後了，前幾日我恰有親戚從燕京到這來，他說兩國之間至少十天之前就已經開戰了。”

南化離燕京的距離更遠，三面環山，來往車馬不多，消息閉塞又遲滞是常有的事。

“那你可知戰況如何？”

“應是還在僵持着，我那親戚在燕京有些門路，他說如今覃軍應是在南邊一座名為饒城的城池附近駐紮着，幾次攻打都不見成效。”

坐在此人對面的那人聽後冷哼了一聲後說道：“我泱泱兆國豈是它這個後來的小國可輕易攻下的？要我說，那些覃軍未免太過不自量力了些。”

“泱泱兆國？你先前可是朱國人，你倒是融入地快極了。”

“我來兆國已有三年，這三年間我在兆國成家立業，怎麼也算正而八經的兆國人了。”

三年，聽到這個時間，沉竹不由得多想。三年前的這個時候，她剛随霍任芙抵達燕京。

“别說這個。”那個從朱國開的人将話題拉回正軌，“你可知此次坐陣前線的将軍是誰？”

“怎麼問這個？你也要參軍去？”

如今街上三步一個穿着甲衣的士兵坐陣的攤位，隻要在那張長長的卷軸上寫下自己的名姓、住處和家中人口，隔日便能到軍中校場演練。

這是沉竹結合自己所看和另一位客人口中的話得出的消息。

“我這樣膽小的人，哪裡會去參軍，隻能捐些糧食以效微薄之力，不過我平日裡對這軍中之事十分好奇，今日看燕兄博學多聞，頗有門道，便想着多問幾句。”

被叫做燕兄的人聽完他這番奉承的話後擺了擺手，喝了口酒後說道：“你擡舉我了，我知道的這些不過是仰仗家中那個燕京來的親戚，他曾在霍将軍麾下任職，但因身上舊疾不得以退了下來，眼下便幫着軍中忙些瑣碎事，他來南化，便是來收此處征兵的名單，在挑些精明能幹的士兵帶到燕京去。”

“霍将軍麾下？那你家這位親戚的來頭可不小。”

“他不過是半路跟上的，當初霍将軍在饒城時，他為饒城守軍，就是在那時随霍将軍一路到了燕京。”

在酒樓裡做工的這一個月裡，她無數次地聽客人用惋惜的語氣提起有關霍間重的事，眼下當沉竹再次聽到霍間重的名字時，心中已不會産生太多波瀾。

饒城。

沉竹撥動算盤珠的手還是因為這個熟悉的地名停頓了下，她說不定還同話裡的這位親戚打過照面，也不知顧漣漣在饒城可還安好，她撐着腦袋想到。

“說起霍将軍，倒也真是可惜，正值壯年卻被覃國的細作取了性命，不知可找到了兇手？”

“應當是沒有的，陛下讓官兵拿着兇手的畫像四處搜尋也不得結果，前幾日，你我在街上不還見過拿着畫像的官兵。”

沉竹也在街上見到了拿着畫像的官兵，還與那官兵打了個照面，她本是有些緊張的，但一看那官兵手中的畫像，畫中人完全不是她的模樣，倒是與潤夏的模樣有些相像。

潤夏是何時暴露的？又或是他們故意拿着一張已死之人的畫像四處尋覓，其背後的種種都變成沉竹心底可以不得到答案的疑惑。

同往事多做糾纏于沉竹而言已不再有意義，反正痛到最後也會麻木，她沒有勇氣去到燕京送霍間重最後一程，又何來多餘的力氣再去面對，便隻等着時間将她心中的隐痛清除。

思及此處，沉竹忽然覺得自己現下行偷聽之事太過無趣，遂專心投入到了眼前賬冊之中。

“小二！拿一盞酒來！”她估摸着方才跑去後廚的夥計此時應當已經回到了堂中，因而這聲呼喚并沒有讓沉竹擡起頭來。

過了一陣，那聲呼喚再次出現，沉竹擡頭去看，原來那位夥計還未回到堂中，她走到那兩人跟前詢問要何種酒，随後去到存酒的地方，打了一壺酒放到了那兩人的桌上。

這次兩人的談話避無可避地傳入了沉竹的耳中。

“聽聞那殺害霍将軍的覃國細作本是霍家明媒正娶的夫人，這覃國人當真是無孔不入啊。”

“是嗎？那霍夫人不是在饒城就已經死了？”

“死了？”那個被喚作燕兄的人頗有些驚奇地看向對面的人，“罷了，這官場中的生生死死彎彎繞繞太多，你我怕是難以知曉，還是顧好眼前吧，近日糧價低了不少，可要囤些……”

剩下的話沉竹走遠了沒有聽到，但有一點不得不承認，燕京城中的生死與彎繞确實很多，讓她也深陷其中，至今難以脫身。

又一年初，在街上征兵的人不見了，沉竹在酒樓裡又聽到了關于戰事的進展。

饒城覃軍久攻不下，兆國已開始反攻，與覃軍的第一場較量似乎已經取勝。