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“咳…嗬…我吓到嗬…你了嗎…”

“怎麼會？”蘇的輕咳将魯恩斯從回憶中拉扯回來，他的臉上帶起了熟悉的假笑：“您是我最敬愛的人。當下除了與您重逢的喜悅之外，再容不下任何情感了。”

此話一出，蘇頓時激動得熱淚盈眶：“你的兩位哥哥已經長大了，他們似乎認為是我害死了他們的母親，這些年對我多有怨恨。唯有你…隻有你…魯恩斯…所有孩子當中，你是唯一屬于我的。就在你剛剛出現在宮門口的時候，我差點把你認成了年輕時的自己。像你這麼大的時候，我穿着時下最流行的衣服、袖扣随意佩戴的珠寶是一個普通貴族奮鬥一生也無法得到的。不坐在這個位置上，我依舊是人群的焦點。如果不是你的母親，奧爾德林的走狗…處心積慮地勾引我……我絕不會中了他們的圈套！”

“都是女人…是女人毀了我的一生……”蘇開始語無倫次地哽咽起來，魯恩斯隻能起身捋着他單薄的脊背。

魯恩斯生平第一次對面前這個男人感到失望。其實他一直都知道：他的父皇是一個水性楊花的男人，他的父皇對愛情不忠。今日重逢，魯恩斯堅信的父子同盟終于因為蘇的衰老和失權出現了裂縫。

抒發了積蓄許久的憤懑後，蘇的臉上帶着酒醉後的紅暈：“我聽聞羅塞爾提起你在軍校的表現，你比我想象中還要堅強，也如我料想中優秀。不過我還是要提醒你，不用太認真了，建功立業是那些下層人才需要關心的事情。我讓你去軍中曆練，不過是為了搪塞那群聒噪的大臣……他們總是責備我對你太過溺愛。可父皇知道，是我虧欠你太多了。”

“魯恩斯，你還在怨恨我嗎？”蘇小心翼翼地的觀察着魯恩斯的表情，确認他并沒有生氣才繼續說下去，“當年因為我的軟弱，讓穆琳将你從我身邊奪走，讓你替父皇承受了那份罪惡……”

時至今日，魯恩斯才漸漸意識到當年他被迫離開帝都的真正理由，并非帝後的權柄之争，也并非他目睹了奧爾德林和他的奸情。或者說，不僅僅于此。

他像兒時一樣枕在父皇膝間，笑着說：“當然，我永遠不會怨恨您。隻是我當年還隻是個孩子，并不明白您當時讓我做了什麼？”

魯恩斯擡頭仰望着蘇：“那麼，您願意告訴我究竟發生了什麼嗎？我當年代替您簽署的那份文件，上面究竟寫了什麼？”

蘇頓時瞪大了眼睛，似乎沒有想到魯恩斯會直接否認自己參與過當年那件事。他的嘴角上下阖動了幾下，最終什麼都沒有說。

過了許久，蘇才下定決心：“我會給你一個答案的。”

接下來的對話，二人默契地沒有再提及此事。他們的談話更接近于尋常父子。魯恩斯抱怨起馬赫士無聊的生活，吐糟那群一輩子沒出過城的鄉巴佬犯過太多蠢事，逗得蘇捧腹大笑。

當然他也隐晦地向蘇表達了自己的取向。蘇的表情很古怪，似乎也回想起了自己年輕時的風流韻事，最後他釋然了，甚至有些慶幸和兒子有了共同的秘密：“當然，這沒什麼的。這是奧爾科特家的光榮傳統，你的祖父當年也是男女不忌，這也不妨礙他建立我等一輩子望塵莫及的豐功偉績。那麼，對方是個什麼樣的人呢？改天讓父皇見一見如何？父皇會無條件支持你的每一項決定。”

魯恩斯趁機向父親推銷起修捷來，當然也做了一些美化：“他是我在軍校認識的同窗，成績出色、相貌英俊帥氣、身體健康，一頓能吃八塊牛肉。當然更重要的是…他很愛我。”

“如果順利的話，我們希望畢業後就結婚……我想帶他回馬赫士一起生活，當然如果您能給我别的封地就再好不過了。”

“這麼能吃…長得一定很結實吧。你平時受得住嗎？”父皇打量着魯恩斯精緻的長相，秀挺的身姿還有那捋垂在胸前的長發，隐隐有些擔憂。

魯恩斯先是一愣，反應過來後立刻紅了耳根。他在蘇耳畔說了些什麼，對方反應過來後開懷大笑：“好…好好。看來，你還是和父皇不一樣。”

中途，喬伊斯進來催促了幾次，提醒二位該為明日的慶典做準備了，都被蘇不耐煩地打斷了。二人一直聊到天蒙蒙亮，蘇才依依不舍地放魯恩斯離開。

臨行前，蘇用力地擁抱了魯恩斯。趁着其他人不注意，他悄無聲息地将一把匕首塞進魯恩斯的袖中。劍柄劃過掌心，魯恩斯依稀能感受到上面繁複的紋路。

蘇眨了眨眼睛，無聲地說：“什麼都不要問，收好它。”

魯恩斯在内侍的引領下離開寝宮，一路上面色如常。走到中庭，他才用精神力試探着袖中的匕首。

很遺憾，這隻是一把普通得不能再普通的匕首，上面沒有任何異能的波動，刀鋒甚至已經有些生鏽。

霍特集團推出的新式武器一代接着一代，就連大街上的漁夫、商販所用的工具也都帶了異能加持。不誇張地說，這把匕首除了裝飾作用之外，毫無任何實用價值。

正當魯恩斯思索着匕首的真正用途的時候，他在中庭看到一個熟悉的身影——輔政大臣，羅塞爾·奧爾德林。男人依舊是一身帝國統一制式的官服，遠遠看上去還以為是新晉的宮廷尚書官。

“我剛剛從書中發現了一個有趣的現象。在蠻荒紀元，成人與幼童并沒有本質上的區别，幼童自雙腿可以直立行走後就要學習捕獵。大人手持斧頭，降服兇猛的野獸，孩童則捕食體型較小的野兔、麋鹿……他們的社會很簡單，沒有成文的曆史，不像殿下，有着漫長的青春期可以憂愁善感，遇到送上門的漂亮家夥會為了滿足口腹之欲毫不猶豫地吞食。”

魯恩斯冷笑一聲，步入中庭：“輔政官閣下是在回憶自己的童年嗎？”

“真是伶牙俐齒，難怪我家那個臭小子甯願要和我決裂，也要保護你。”奧爾德林放下書本，淡淡道，“我可警告你，别打修的主意。那個臭小子因為睡了太久，真實的心智年齡還停留在幼年。你覺得他正常，那也隻不過是他的早熟彌補了這一點。”

“輔政大人操心國事，應該已經很久沒有關心過您的義子了。我想比您更了解他。”魯恩斯試圖壓抑自己的憤怒，“你們要把我父皇關到什麼時候？”

“是陛下自願待在那裡的。你的父皇并沒有你想象得那麼無辜，這一點你應該已經知道了。好孩子，你的父皇剛剛跟你說了什麼？有沒有交給你什麼東西，或者告訴你什麼不可告人的秘密？”

魯恩斯反問：“您不是一直在監視我們嗎？”

奧爾德林沒有否認：“我知道蘇給了你一把沒用的匕首。内侍早就查過了，那隻是一把沒用的廢銅爛鐵。除此之外呢？還有什麼？”

魯恩斯：“無可奉告。”

“唉……我真是受夠你們這個年紀的小鬼了，一個個的都不聽話。既然你不想說，那就留在這吧，直到你想通了為止。”奧爾德林揉了揉太陽穴，似乎相當疲憊，“你不是好奇為什麼陛下一直遲遲不肯召見你嗎？”

魯恩斯握緊了拳頭，他預想了慶典上會有想要自己的命。但他沒想到奧爾德林的權柄已經大到可以堂而皇之抹殺一國皇子。

奧爾德林繼續說道：“因為大家都在為了你的位置傷透腦筋。說來也怪我，當初的情況很複雜，我們需要一個符号來平衡各方勢力。不過後來事情發展的太順利，你反而變得礙眼了……照我的意思，思慮太多容易早生白發，幹脆整個奧爾科特王室都消失就好了，省得其他人蠢蠢欲動。”

“您意下如何呢？魯恩斯殿下？”

魯恩斯再回頭，身後已被一群近衛軍攔住了去路，為首的人正是他的恩師瑞谷侍衛長。