瑪麗安太喜歡對方的坦率和真誠了。

目送馬蒂斯回到寝室之後，瑪麗安提着裙擺匆匆走上懸浮車，離開了校園。

不能再等了，嬌豔的鮮花總是會惹來無數德行不配卻盲目自大的人前來采摘。她因為存在着性别上的天然劣勢，必須趁克萊馬蒂斯還沒有心儀的男子，提前向對方表明自己的心迹。

國家新政最近剛剛通過了同性婚姻的法案，她作為鄧恩大公之女——全侯雷因最傑出的青年之一有責任和義務為全侯雷因的年輕人做出一個叛逆的表率。

懸浮車前端同樣有鄧恩家族的徽章——一杆銀色的天秤，和它在帝國處境一樣，是新人類和舊貴族之間搖擺的标尺，哪一方得勢就向那一方傾倒。

“瑪麗安，你看上去有心事。”瑪麗安推開車門，發現自己的父親正坐在裡面。

理查德·鄧恩在三十歲就将川字紋刻在了眉心，與生俱來的憂郁氣質與他在政壇上的手段自相矛盾。

“是的，父親。”瑪麗安尊敬地向父親行禮，她不指望自己的小心思能瞞得過父親，索性就大方承認了。

“你的事情我們稍後再說。”理查德坐在皮質的座位上，他按動一旁的隔音裝置，車内形成了一個密閉隔音的空間。

不知道馬蒂斯現在睡覺了沒有，在寒風裡太久了會不會感冒。

“集中精神，瑪麗安。”鄧恩大公不得不加重聲音來提醒自己魂不守舍的女兒，“我想你應該沒有忘記自己的任務。現在可以告訴我了，根據這幾天的觀察，你覺得魯恩斯·奧爾科特殿下是個什麼樣的人？”

“或者可以這樣問，我們的小殿下有成為下一任皇帝的潛質嗎？”

如果此時有第三人在場，一定會震驚朝中、議會上向來不輕易發表政見的鄧恩大公竟然也關注着王位的未來繼承，并且隐隐有試圖幹涉最終抉擇的意圖。

“恕我直言，他……并不夠格。”瑪麗安在思考該如何措辭，“在我看來，殿下分明是一個虛僞且傲慢的自戀狂，甚至還比不上他的兩個哥哥。”

“是否是你個人的偏見？”鄧恩大公皺緊了眉頭沉思。

“不，父親，絕不是我個人的偏見。在我與魯恩斯同行的這一個月内，他沒有參觀任何的儀式性地标和政務部門，反而先後出入了二十七家藝術館、十五所樂器館藏店、三十六家主題各異的底下酒吧和其所難以啟齒的……風月場所，并且期間與不下百名貌美男子眉來眼去。”

鄧恩眉間的紋路又深了幾分：“這倒在意料之外，可馬赫士那邊的情報說我們的小殿下似乎還仍保留處|男之身。這兩者似乎自相矛盾。”

“思想上的放蕩會受限于現實。”瑪麗安在婉轉地暗示父親，她懷疑魯恩斯在某一方面的功能可能存在障礙，不然他完全沒有理由潔身自好。

“确實不能排除這方面的因素。你的發現很有價值，我會派人進一步确認的。”當着女兒的面提及男人的隐痛，鄧恩的表情不太自然，但他最後還是微微颔首，似乎是認同了女兒的猜測。

鄧恩接着提問：“進入軍校後呢，最近他又在專注什麼？”

“最近三殿下似乎在為一些事情發愁。”瑪麗安仔細回憶後，得出了結論。

“發愁？”

“對。從虛空戰場出來之後，殿下就一直陷入沉思、迷醉、惱羞成怒最後懊悔的情緒旋渦當中。至于具體發生了什麼，我因為并沒有參與模拟對戰，并不了解。”

“值得調查！但是學員的考核内容檔案結束後都會直接送往軍部，想要查看很麻煩，還有沒有别的線索？”鄧恩确認了一眼隔音裝置的确處于開啟狀态。

“别的線索……似乎沒有了。除了剛開學殿下聲稱自己偶遇了一個舊友，但這多半是他勾引男性的話術，并沒有什麼值得調查的地方。”最終，瑪麗安還是忍不住使用了“勾引”這個詞。在她看來，魯恩斯男生女相的臉，又常喜歡做出嬌羞的神情，可以說他對男子的一舉一動都與“勾引”一詞密切相關。

“我的女兒，看來你還需要提高自己的敏感度。我現在問你，咳，與之前上百個年輕男子相比，這位‘舊友’是否有獨特之處？”

“他似乎比其他人更英俊些。”瑪麗安緊接着補充，“但是也看上去也比其他人更加古怪和脆弱。”

“這有可能就是他的迷人之處。”鄧恩認真分析，“那殿下對他的态度如何？”

“從未提及！這一點我可以肯定，除卻我們共同在場的那一次，在那之後魯恩斯從未在我們面前提過這位‘舊友’，所以我說這隻是他搭茬同性的話術。”

瑪麗安下一秒就自我推翻：“不對。在任何場合的不提及恰恰證明了他的重視！”

鄧恩嚴肅的臉上難得展露出一絲笑意，是靜靜等待女兒意識到自己推斷上失誤的寵溺笑容。

鄧恩将腿翹起，擺弄戴在無名指上的寶石戒指：“沒錯。就如同我們之前掌握的情報那樣：小殿下在王宮的童年過得很凄慘，但他在往後的十幾年内卻對此閉口不談；陛下作為親生父親也很少出現在他的談話中。這難道意味着魯恩斯對自己的父親和被欺淩的童年都不屑一顧嗎？不是的，恰恰是因為太重要才閉口不談。”

從女兒的口中，鄧恩已經基本推斷出魯恩斯的個性了。多年的鄉村生活并不會讓生性多疑的奧爾科特王室卸去虛僞的裝扮，但是幸好他遇到的是一隻尚未成型的小狐狸，一切都還在可控的範圍内。

鄧恩得出了最後的結論：“目前看來，這位‘舊友’就是你後面調查的重點。”

“别忘記我們的初心，我們需要的是一位野心勃勃但才華庸碌的帝王。”