這麼多年，他時覺恍惚，那個隐約浮現的真相一直在折磨他，吞噬他，他想要掀開它的真面目，同時又在逼迫自己壓抑這等欲望，也許，他不願去面對那個真相。

可是今日，他顧不得了，他想要從恩父那裡得到一個明确的回答，即便是個謊言也好。

他忍耐渾身上下的傷痛等待着，塔利卻沒有回頭看他一眼，在雪中短暫駐足後道：“突利，你可以回東部。”

他甚至不願意為他編織一個謊言。

“赤鄉現在是東部的主人。”他說。

塔利說：“我會命他返回瓜州。”

提起自己的弟弟，突利動用了自己殘存的最後一絲理智，“父親，至今我們沒有打赢過一場勝仗，也許我們應當從大秦撤軍……”

父親沒有回應他，冷漠的背影消失在了大雪中。

十日後。

突利抵達東突厥的邊界，赤鄉小可汗迎他入了堡寨，備了一桌酒菜迎他歸來，同樣這也是赤鄉為自己餞行的一場儀式。

酒過三巡，突利屏撤了所有的副将，同赤鄉單獨絮話，隐晦的說：“西部的防線被攻破了兩道，目前東部相對安全。”

赤鄉冷哼了一聲，隻是一味吃酒，突利把話說得更明朗了一些，“赤鄉，也許你應該繼續留在東部。”

“那哥哥為何還要回東部？”赤鄉似而非笑的看着他問。

見他垂眼不答，赤鄉抿了口酒，笑道：“這裡本來就是哥哥的部落，我不便久待。”

突利的手指來回摩挲着酒杯的杯口，他幾經猶豫後道：“父親的決定并非都是正确的，你可以拒絕他，離開大秦戰場。”

“哥哥是在質疑父親的決定麼？”

突利擡眼看向赤鄉，弟弟打量他的眼神難掩鄙夷，他同樣抛出問題：“赤鄉，你應當清楚，大秦一方接連打赢勝仗，并不是全憑僥幸，對麼？我們的糧儲已經不多了。”

“也許吧，”赤鄉冷嗤了一聲說：“可是我不會質疑父親的決定，我不是懦夫。”

他意有所指，突利同赤鄉對視，看出了他眼中的挑釁與不屑，它們刺痛了他，突利逼迫自己忽略掉它們，仍做出了勸阻：“赤鄉，我不想看着你白白去送死……”

赤鄉聞聽此話，臉上流露出不耐的神情，突利唯有住口，兩人均陷入了沉默，過了好久好久，突利手中握着的那杯熱酒逐漸變溫涼掉了，突然間聽到赤鄉說：“哥哥陪我重回戰場吧。”

“什麼？”他愕然擡眼。

赤鄉笑視着他說：“哥哥保護我，也許我就不會那麼輕易死掉了。我陪哥哥去見父親一面，他會原諒哥哥，不再會去計較的。”

赤鄉是他同母異父的弟弟，也許他痛恨塔利，但他從不痛恨自己的弟弟，是他看着他從襁褓中長起來，是他為他挑馬鑄刀，教會他騎馬射箭，是他一次又一次為他擋開了刀箭的劃傷。

他不能拒絕，他不會拒絕，哪怕他再一次陷落于萬劫不複當中。

十日後。

突利率領他的舊部和赤鄉一起返回西部牙帳，塔利率軍在堡寨外迎接，赤鄉駕馬先向父親走去，兩人交談一番後，一同向他這面看過來，雪很大，在他眼前紛亂的飄落，他看不清他們的神色。

雪很大，偏偏風聲斂藏了聲息，他聽到寨中傳出的異響，他再熟悉不過，那是弓弩緊繃到了極限離弦的嗡鳴聲。下一刻，他身後的舊部們被箭镞貫穿了咽喉，無聲栽倒在了馬下，隻餘下他們的戰馬在驚慌中嘶鳴。

他什麼都明白了。

他麻木僵坐在馬鞍上，紋絲不動，與雪霧中的一人對峙。過了許久，他驅馬向他走來，他的面目逐漸清晰的印在他的眼底。

他來到他的面前，經過他的側身，拔出彎刀，捅向了他的腹心。

“父親說，哥哥有謀反之心。”弟弟在他耳邊低聲說道。

他沒有躲，他放任這一切發生。突利栽倒下馬，仰卧在雪地中，仰望着漫天的雪落，他回想起父親決定啟用間人滲透大秦中樞機構時所說的話。

“大秦的父子并非父子，手足并非手足，他們之間甚至連君臣都算不上，他們隻會将彼此視為仇敵，用盡一切辦法将對方誅之，我們隻要挑起他們之間的矛盾，他們自會相互殘殺。”

那是十幾年前了，那時他還很年幼，并不能完全理解父親的言語，現在，他什麼都明白了。他釋然，無聲一笑。

無論是大秦還是突厥，也許政權與政權之間沒有本質的分别，他們所有人都服從于權力，而權力之下的人們共享同一種結局，自古父子相殘，手足相殺，誰也不例外。

赤鄉俯視着馬下之人，視着他眼底的光芒逐漸暗淡，最終流失不見，他眼中的一切終将被大雪覆蓋。

“你是真正的勇士。”父親在他身後稱贊道。

他同哥哥一雙熄滅的眼眸對視良久，他不懂，他為他預留了足夠長的時間，為什麼他執着的停留在原地，不逃，不躲。

他眼中流下了淚水，他不能去擦拭，待它們被寒風抹去後，他駕馬轉身，向西而行。

一封軍報從雲中發往肅州，肅州城内的大秦将領們看後相互傳閱，很快，所有的将士都獲知了這一軍情，最終它被封函，與其他的文書一起被歸置收藏。

以大秦一方的紀年來讀取這一紀事，那便是：平康三年，二月初一，東突厥小可汗突利發動政變，事迹敗露，被同族誅殺。赤鄉小可汗沿金山、伊州道至瓜州，接領将職。