平康初年，八月初八，戌初，銅川行宮内拉開中秋大宴的帷幕，同時這場大宴也是秋獵的收尾。

各處幄殿前燃起了叢叢篝火，今夜平康帝和他的百官臣僚要以他們在獵場中捕獲的各種獸類為食，享一把炙肉的風雅。

秦哲升座後便派太監去傳喚，邀請燕王、齊王、靖王、昌睦公主和洛城王世子到禦殿中落座，手足六人聚在一起共食共飲。

杯中酒滿後，秦哲道：“開宴前，朕才又獵了隻羊，他們說是苦泉羊，今兒咱們就吃羊肉如何？”

苦泉指的是同州朝邑縣的一處泉水，因泉水鹹苦而被命名，苦泉附近牧放的羊非常肥美，早已被大秦各處獵場列為皇貢牧養，供大秦皇族狩獵食用。

他說得應當是實話，秦哲今夜未穿大秦國君任何一種形制的袍服，而是身穿普通軟甲，頭戴油缯席帽，應當是剛剛狩獵而歸。

“苦泉羊，洛水漿。”獨孤上野笑道：“依臣看，就吃它。”

秦哲環視其他人問：“如何？”

其餘四人均同意附和，秦哲揮手，吩咐太監們去傳令，接着擡起面前酒杯相邀，“成都燒春酒，敬諸位一杯。”

身邊五人舉杯應邀，抽出酒中的銀針。沒有它物介入，酒水瞬間變得澄澈，倒映出一輪明月，他們昂首飲下那輪月。

階下，唐頌看着一幫禦廚擡來一頭被已經宰殺的苦泉羊羔，然後将它丢在一張宮廷匠人們打造的專門用來熏烤羊肉的鐵床上。

炭火越燒越旺，那頭羔羊身上的肥膏遇火即化，滋滋往外冒油，油水與火焰擁吻，誕出濃烈甜膩的氣息。

這一幕吸引了遠近許多人的目光，其中有人驚歎道：“羊羔揮淚！好一個羊羔揮淚！”

“羊羔揮淚”就是這道菜的菜名。唐頌隔着炭火看向那些叫好的大臣們，但是月光也被燒化了，他們的面目在扭曲的火流背後看起來也是扭曲的，看不清楚。

她收回視線又看向那頭羊羔，一邊看它揮淚淋漓，一邊聽禦殿中的談話。

酒能溫熱骨血裡的冷，在每個人眼中發酵出溫情，即使是虛僞的溫情。借助這份溫情，寡言之人也能開口道句話，更何況是精于言辭的天潢貴胄們。

隻要有所圖，就會有所發聲。

秦衍落下杯盅後，開口道：“前日辰時，臣上奏的牒文，請陛下準奏。”

秦哲跟着他落杯，“自請擔任平康初年秋稅轉運使，四哥講的是這件事？”

秦衍颔首：“正是。”

秦哲砸了下舌端殘留的酒，看向燕王道：“巧了，兵部侍郎蕭羽蕭泓然也上奏了一封牒文，自請負責平康初年秋稅轉運勘察路線一事。二哥您可知情？”

燕王微怔，皺眉否認道：“未曾聽說，這才知情。”

秦哲又視向秦衍，笑道：“四哥忠心于國事，朕很欣慰，但此事朕早已有了斟酌。”說着又瞥了眼燕王，“勘察路線的人選，朕也早已做了斟定。”

燕王沒有同他對視，但接了他的話，自斟着一杯酒道：“征收夏稅時，兵部勘察水路不力，剛剛闖下一樁禍事，兵部的人手是該晾一晾，蕭泓然？他哪來的自信再擔重任？”

聽到蕭羽的名字，唐頌不禁向遠處一頂幄殿看去，而幄殿中的一人已經在看着她了。

他神色有些意外，好像對她目光的偏轉沒有預料，所以就對兩人眉眼相遇後發生的事情沒有準備。

蕭羽倉促調開視線，伸手去夠他面前的酒杯，接下來就隻顧飲酒了。唐頌垂眼，眼底被火舌熏得泛出濕潤。他們兩人曾在明月下一起念過詩文，歎過功名，約定要一起同行，那時好像再也回不去了。

“别賣關子了，就說是誰跟誰吧。”獨孤上野的笑聲響起來。

“朕決定由溫緒負責勘察秋稅轉運的路線，至于秋稅轉運使一職，由禦史台禦史大夫池浚擔任。”秦哲回答。

唐頌醒過神，聽他繼續說道：“池浚是禦史台台院監察禦史的出身，幹的就是巡察的活計。順永年間，朝中查許頃智杭州賦稅一案時，先帝曾派他南下八州整改弊政，江南的基本民情，他十分了解。征收秋稅的活兒，朕想不到比他更好的人選。”

池浚，許頃智，杭州賦稅案。

唐頌嗅着炭火的氣味，額角生汗，胸口莫名發悶。

禦殿内，齊王在聽到這番話時，飲酒壓下了心中的愕然，他擡眼看向燕王，燕王隔空向他舉杯，含着一口酒水淡淡一笑。

他又看向對首，秦哲偏臉，拒絕了他眼中的探究之意，：“既然諸位無異議，朕看此事就這般暫定吧。”

秦哲話落後，沒有容人插話的間隙，溫緒行至他身旁，呈上一封牒文，俯身道：“早前陛下請貴妃娘娘挑選中秋宴上的雜技類目，但是娘娘一直拿不定主意，娘娘說，還得讓陛下您親自來決定。”

秦哲接過牒文，目光自上而下浏覽着道：“就點一出繩技飛劍吧，我記得父皇不喜這類雜技，總說危險，年幼時想看也看不得，今日朕請諸位一起看，看個盡興。”

他話盡後，視線上移、擡高，越過牒文的邊緣掃視一周，默默笑視面前的至親手足。

抛開大秦帝君的袍服，秦哲身上少了一份迫人的威儀，原本俊雅的面孔此時看起來尤為清毅。從前那個嘴臉卑微，飽受鄙夷的秦哲好像未曾存在過。

他神态祥和的接受他們的注視，他們注視他後目光錯綜來往，然後變得恍惚。

秦哲能養出今日的帝王之相，在座的所有人都是幫兇。恍惚過後，是醒悟，是察覺。他就是要讓他們有所醒悟，有所察覺。如此，當他垂視他們，碾壓他們的時候，他們的痛感就會愈發強烈。

“火候差不多就上菜吧。”秦哲挑唇笑着吩咐：“不然的話，那羊羔的淚要流幹了。”

禦廚們用竹刀将羊羔分割後，太監們用碩大的銀盤将羊肉盛放起來呈至禦殿中。那枚羊頭與她擦肩而過，唐頌看到它微微張開的羊嘴，唐頌是喜食羊肉的，但當太監們經過她時，帶來的那股氣味使她胸腔内翻湧出一絲鹹澀和惡心。

她深呼一口氣，視向遠處。場中的藝伎們拉開繩索後，開始了表演。繩技飛劍是兩類技藝的結合，藝伎們需要在距離地面數十尺高的繩索之上飛劍，飛劍不似普通的舞劍，它的難度頗高，藝伎們需要在手中輪流抛擲三枚以上的長劍，邊接邊抛，保證劍不落地，與此同時，還要腳穿木屐在繩索上來回行走甚至倒挂。

中秋月夜，藝伎們在半空行走，一步就邁進了蟾宮，他們手中的長劍被月霜抛光打磨，化成一尾一尾的流星。

月下響起一陣又一陣的叫好聲，長劍斬斷的月光落下去，落入幄殿内衆生的眼中，使他們眼花缭亂。

亂中最容易生亂，其中一名藝伎忽然丢開手中的兩把長劍，隻留一把，從繩索上躍下，落在了禦殿前，然後持劍邁步，向高處登去。

“刺客！”

“有刺客！”

“護駕！”

“護駕！”

“護聖駕！”

唐頌靜立，擡手握住腰間的刀柄，靜視那張陌生的面孔向她逼近。

終于，任命她在禦前巡綽左右的那個指令終于顯露出了它的真實意圖。