秦衍送唐頌回花鳥使所在的殿所安置，他守在塌邊等她入睡後，原路返回，再次走進夜幕中。

前後大約兩刻鐘的時長，天際的晨光若隐若現，仍有幾叢螢火不肯與夜色告别，無聲流竄，做了月光星輝的替補。秦衍踩過殿脊，從它們中間穿過。“方才那一箭是你放的。”他望着不遠處屈膝坐在檐邊的一人說。

“明知故問。”檐邊人起身，“無需讓她知道。”

“蕭泓然。”他質問他，“我能猜到的事，她會猜不到麼？”

蕭羽邁步離開，“秦戎钺，别把手伸的太長了，别說她現在是自由身，就算她嫁了你做了靖王妃，她跟你之間的事是你們的事，我對她如何是我的事，你無權幹涉。”

“我懶得追究你的屁事兒，”秦衍不耐煩的冷嗤：“你也别太把自個當回事兒了。”

他繼續走，他在他身後道：“就憑你，我犯不着親自來走這一趟，跟她無關，是為秋稅征收一事。”

“洗耳恭聽。”蕭羽駐足。

秦衍直截了當切入正題，“秋獵過後，戶部那面馬上出八月都帳的明目，秋稅征收的路線你率你們兵部的人手勘察仔細，我帶人負責轉運，你我二人确保今歲秋稅運輸的路線通暢，避免稅物再有遺失。”

“朝中可信之人無幾，你以為我想跟你打商量？反之，除了我之外，你也找不到其他可以合作的人手。”

他們不會把稅物作為權力博弈中的一環，秦衍自信，也賭他對蕭羽的信任。

“為什麼？”蕭羽問。

問的是這個“信”字。

“明知故問。”秦衍“以牙還牙”的答，“立場之變，不過旋踵之間。這是你當初嚷嚷的原話，宮中事變多次，蕭泓然，你倒是跟着擡擡腳？你應了，我就給上頭遞牒文。”

他說着，冷淡不屑的話音逐漸走遠。面對他的質疑，他未答，也如答過一般。有些人的立場，比如她，比如他亦或是他，跋涉不停，又仿佛還停留在原地。

他們在原地環顧，視野中并無幾人，能夠與之相望的人，談到個人喜惡，不知是覺反感還是該覺慶幸。抛開個人喜惡，别無選擇也是最優的選擇。

蕭羽擡手，捕捉到兩枚流螢，暗綠的幽光在他的指隙間一閃一暗，他又松手，放它們融會于朝曦中，喚醒黎明。

黎明過後是白晝，白晝之後又是一夜降臨，這群幽暗的使者趨光也畏光，所以它們巧妙僞裝功利的面目，與日光親近一瞬後便潛伏下來，隻做黑夜的信徒，因為它們的光亮無法與光明比肩，黑夜才會将它們襯托得無比稀缺。

一道勁風襲來，拆散它們的相聚。

“好毬！”毬場上的一人朗聲笑道。

那些光點是夜幕被打碎時掉落的零星碎片，它們不會再被撿起收攏，因為不會有人相信它們能夠拼湊出當初那完整的一片。于是它們紛亂自由，被些許目光留意，又從他們的眼中輕易抽身飛走。

“臨陣磨槍罷了。”昌睦公主調轉馬頭，面向與她擦肩而過的平康帝，也笑道：“皇兄可不要手下留情呢。”

她的毬杖端頭燃着一叢螢火，發絲間綴着熒光凝結的寶石，美貌過了頭，就會對他人構成威脅，夜間生靈因她而聚攏，她豈非是今夜的主宰。

秦哲忽生妒恨。秦咨閱，他的這個妹妹生來就帶着上天的眷顧，她漂亮得備受矚目，在宗室裡備受寵愛，父子之間猜忌，手足之間相殺，她可以遠離混沌的局面，做一個特殊的存在，成為帝室權柄上一抹純良無邪的顔色。他們是骨子裡嗜殺，争權如争食，嘴臉醜陋的野獸，她可以美好體面，像個人的樣子。

如今他擁有至高無上的權力，螢火仍然選擇趨近那個原本就占盡一切的人，他想獨裁一切，包括這場毬局在内。七寶毬就在她的毬杖下，他驅馬狂奔，前去搶奪。

場下一處幄殿内，塔利大可汗看下座下問詢：“吐蕃王子今晚沒有出席？傷勢很嚴重？”

“傷得着實不輕。”赤鄉小可汗道：“聽說昨日宴會後，靖王專程去找他算賬，他又一次出言侮辱唐家，結果被靖王拴在馬後拖行上百米，肩膀也被射穿了，顔面掃地不說，還落了一身傷，最後也沒敢聲張。”

“沉不住氣的廢物。”塔利看向突利小可汗，“暗中派人去告知他，讓他按捺住自個的脾氣，好好養傷，否則出于對大局的考慮，本汗可能得先了結了比贊王這個好兒子。”

突利領命而去的同時，周圍爆發出喝彩聲，場外衆人把酒向場中看去，原來是平康帝奪了昌睦公主的毬，一杖擊入了風流眼。

這便是今夜賽事的開局。用平康帝自己的話說，他僅是抛磚引玉，所以出面赢下一毬渲染氣氛後就退場了。

擊鞠賽事中的對陣兩方分别稱為左軍和右軍，場中餘下由昌睦公主率領的左軍人馬，一場賽事過後，他們當中的部分毬手下場，替換上了其他毬手。

其中一人驅馬走進昌睦公主俯身，咨閱擡手示意，“大監免禮。”

溫緒擡眸笑道：“方才殿下讓毬了。”

他沒有穿宮廷内特制的毬服，仍穿着殿中監的官袍。太監的官袍在制作時不會被匠人們給予太多的心血和技藝，因為太監即使配享官位，也是最為卑賤的一類人，默認的秩序下，所有人都被裹挾其中，并且推動它根深蒂固。

那身官袍在制作的精良程度上遠遠比不過文武官員的袍服和盔甲，穿在普通太監身上是黯淡的顔色，和他們的嘴臉一般透着奴性。

而溫緒穿上這身官袍，它的面目不再是模糊的，咨閱能看到那些紋繡上經緯交織的針腳，它們細密整齊，串起的絲線隐隐泛着光。也許是夜色太濃，低廉的物料也能在螢火的幫襯下障人眼目，顯得華美高貴。

衣袍如此，駕馭它的主人更是昳麗的模樣了。

“我想赢下這場。”咨閱避開話頭，駕馬經過他向前走，“待會兒大監可别被這身衣裳絆了腿腳。”

他在她身後輕笑，“奴婢一定護持殿下左右，為殿下赢下這場毬。”

右軍的一幫毬手是突厥派上的兵士，率領他們的毬頭是赤鄉小可汗。開局前他就虎視眈眈的盯着咨閱不放，開局後他趕馬追到昌睦近旁，調笑道：“稍後殿下可否陪本汗喝杯酒？”

“好啊，”咨閱回之一笑，“隻要可汗能赢下這場毬。”

她轉身要走，赤鄉牽了她馬鞍上的金銀珠珞，他力大的竟将她一人一馬拉得後撤幾步，他繞行至她身側，挑釁道：“像方才那局一樣，一毬定輸赢如何？”

“可以。”咨閱提起毬杖抵在他的胸前推遠他，笑道：“可汗盡管放招。”

伴着鳴笛擂鼓聲大作，場中徹底打開局面，作為初始執毬的一方，咨閱帶毬向對方的風流眼行進，途中赤鄉再次闖進她的視野中攔截。

她擊打七寶毬，将它傳給左軍骁毬席淺潾，此時又有人來奪，且力道強勁，席淺潾又将毬傳給身側的一名毬手。

該毬手未奔馳多遠，赤鄉逼近，探出毬杖一把鏟走了毬，左軍失了毬！場外一陣噓聲響起。

幾名左軍毬手趕忙追上他阻截，但都被他越了過去，赤鄉一路馳往左軍的毬門前，揚臂揮動毬杖，将七寶毬高挑起來，直奔風流眼而去。

左軍毬隊人人面色灰敗，輸一場毬不算什麼，秋獵時舉辦這類遊戲本來就是為了促進國與國之間的友好邦交，無人會介懷輸赢，但這場毬的輸赢關系着昌睦公主與赤鄉之間的賭約。大秦公主如何能降尊纡貴去陪外邦一個野人喝酒？

衆人正因這個即将到來的後果焦灼，毬杆前忽現一人，他從馬背上微微躍起，在七寶毬即将穿過毬洞之時，将它擊落在了毬杆下。

局面瞬間出現了轉折，隻見毬杆前的那人再次擊毬，七寶毬在空中劃出一道弧線落在昌睦公主近旁。

她帶起毬，轉身向右軍的毬杆前飛快馳去，她的偃月杖掄出一輪滿月，右軍赤鄉一派人馬勢在必得，未料這番變故，他們根本沒有攔截的餘地，七寶毬瞬間穿過風流眼，落入了毬網中。

“好！”

“好！”

場外爆發出沸天震地的喝彩聲。

赤鄉一時面紅面綠，他牽馬回身，望向那名坐在松石珊瑚馬鞍上的右軍正挾，冷笑道：“還真人模人樣的，看來溫大監這些年沒少玩兒這個，身手不錯啊。”

溫緒向他颔首，不做回應。赤鄉冷眼視他片刻，帶着自己的人馬下了場。

溫緒再擡眸時，向遠處望去，她望穿人影向他望了過來，微提唇角，一笑百媚。

他靠近她，她的侍從們打量他的目光少了從前的戒備，溫緒剛要開口，公主府司馬席淺潾開口截斷了他的話，提醒咨閱道：“殿下，陛下那頭等着您呢。”

大秦一方赢了毬，賺足了國威，平康帝遵循以往賽事的舊例，當然要賜酒，見咨閱和溫緒一前一後進了禦殿，忙賜他們的座，大誇特誇他們的毬技。

他的話咨閱一句都未聽進耳中，隻捧了銀槎，一杯連一杯的默默飲酒。席淺潾侍奉于幄殿外，他無法将她勸說。

殿中賓客衆多，無人在意昌睦公主的酒量如何，到底飲了多少杯酒，隻有她的身邊人知道。

當她再次擡起手時，他按下了她的酒杯，“飲酒要适度，殿下不能再喝了。”

咨閱偏臉，又擡眸，“我有些發暈，大監送我回去吧。”

看着遠處禦殿中的兩人離開，探望過吐蕃羅追王子早已歸來的突利小可汗道：“早就聽聞昌睦公主美貌傾城，順永帝生前将她嬌養藏于閨中，以往參與大秦宴請，輕易不見其真容，順永帝死後，聽說她開始在各處抛頭露面了，今日見之，果然名不虛傳。”

赤鄉一直冷着臉沒說話，突利察言觀色，笑道：“大秦的女人遲早都是突厥的女人，哥哥若喜歡，等來日我把那公主擄了，送給哥哥胯/下承歡。”

突利是赤鄉叔父的兒子，也就是他的堂弟，并不是塔利大可汗的親生兒子，塔利膝下隻有赤鄉這一支親生的血脈，為了維護突厥東西兩部的統治，便從族中挑選了突利作為繼子，意在培養左膀右臂。

突利明白自己的身份，一向以低人一等的姿态與塔利父子相處，這話說得有些獻媚讨好的意思。

“再美的女人也隻是胯/下之物，有什麼稀罕的，幹起來都一樣。”赤鄉皺眉思索，“我隻是奇怪，咱們那位線人透露出的情報事無巨細，為何從未提及大秦這位公主？”

突利想了想道：“情報難遞，一個姑娘嘛，無關緊要，無關緊要的人何必占用篇幅？”