十一月是大秦文武官員每年考課的月份，一年進行一次小考，三至四年進行一次大考，評定各個官員當年的為政優劣，綜合本人在任期間内的政績作出鑒定。

大秦官員考核分為九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。每個等級都有一定的考課标準和一定的獎懲辦法，按标準定考第，按考第施獎罰。

當初南下杭州的一衆花鳥使因查明軍糧案和賦稅案有功，以“部統有方，警守無失，為宿衛之最”的條例，判了“上上”的考第。

他們為此高興，也因此失去了權勢。朝中考課結束後，太極宮裡裡外外換了人手，丹墀上戍衛的兵卒換成了恭王府的侍衛，恭王已經從戶部支出了軍費組建他的親軍，花鳥司再一次被皇權冷落，成了芳林門上的一群閑人。

冬季的芳林門前，一派蕭條景象，門内掖庭宮伶人們練曲的聲音聽起來也甚是凄涼，隔着一道宮牆，東面就是太極宮，但是目前的花鳥使隻能遠遠聞聽朔望參朝時朝中的各種波動，無權再戍衛丹墀俯視階下群臣了。

順永帝在位末期花鳥司昙花一現後又重新沉寂下來。不過他們此時也面臨有其他更好的出路，即十二月的官員栓選。唐頌就是從去年武官栓選中走出的魁元。

花鳥司中有部分人選擇參與栓選，高枧溪就是其一。“再等五年我是等不及了，”他說：“那種空有官銜沒活幹的滋味兒太難受。”

其餘的花鳥使問他要考哪個職位，鐘黎道：“朝中也就是南北衙的職位能選了，太極宮平康軍可不招咱們花鳥司的人。”

因軍糧案、賦稅案，花鳥使們與當初的宰相府和東宮有“私仇”，花鳥司裡潛伏有燕王和齊王的人手，皇後和恭王一派十分清楚這一點，絕不會把他們安置在丹墀上，對恭王的安危構成潛在的威脅。

高枧溪笑道：“我惦記上千牛衛上将軍的職缺了。”

虞萬頃跟着慎王“謀反”被殺後，南衙千牛衛一整衛需重新征選兵丁，一衛上将軍總領八百人，這八百人是能在宮禁内外時刻走動的兵權。

人都想往高處走，想要在朝中掌權，這是無可非議的。花鳥使原本就是依靠特殊诏令才能積累聲勢的衙署，恭王重用他們的可能性微乎其微，待在花鳥司就是苦等出頭之日。

然而也有部分人留了下來，唐頌就是其一，韋笙、梁熙君、鐘黎、程霜等人也選擇呆在原職上不動。

之後，高枧溪成了順永年間武官栓選最後一屆魁元，他完成了自己的心願，穿戴南衙侍衛的盔甲來向昔日的屬僚報喜。

芳林門下的衆人又想起了南下杭州時的那次經曆，其時的花鳥司人心齊泰山移，今後心齊與否就難說了。

喧嚣道喜聲中混着複雜心緒，高枧溪靠着廊柱遠望牆外的景，一聲咂舌，“還真有些舍不得。”

“矯情。”梁熙君抱着胸翻白眼。

銀子趴在唐頌的膝頭打瞌睡，她拿着篦子幫它梳理毛發。高枧溪看向她，笑道：“唐司長，恭喜高升了。”

現在花鳥司司長一職出缺，按照花鳥司晉升的次序，當由刑司司佐補缺掌權。唐頌從齒梳上摘下狗毛，也笑：“不敢當，這話說得太早了，高上将先别着急吆喝，怎麼也得等門下省覆核以後再說。”

她的這句話其實暗藏機鋒，朝中文武官員栓選調動通過吏部、兵部确定後還需中書、門下省覆核，千牛衛屬南衙由兵部統領，門下侍中是賈旭恒。高枧溪這一走，走近的是燕王一派，而且是順利走近，不得不讓人懷疑他本就是燕王的人。

高枧溪面色無變，笑着說，“章程就是章程，門下省覆核也改不了這一章程。”

衆人耳朵一動，默默聽着兩人之間的話鋒來往，鐘黎蹲下身逗銀子玩，韋笙和梁熙君對視一眼看向廊外，看到的是花鳥司迷茫未知的前程。

唐頌不知其他人留下來的動機，但她有她的打算。恭王、燕王、齊王三王奪嫡的風波可能要延續一段時日，唐頌無法預知今後局勢的發展，所以她不會盲目變動職位。

她已經被皇權疏遠，其實完全可以避開這場風波求得安穩。但是“安穩”二字背離了她奔波千裡，從河州來到長安的初衷。沒有權，就失去了喉舌，失去了發聲的渠道。

唐頌不要安穩，她要跳入漩渦，在混沌中靜觀其變。她要找到皇權的軸心，在多方争權的意圖中，竭力擁護自己入京時的初衷。

她要争取，也要謀劃。謀劃的第一步是在晉升的同時重回丹墀之上，兩者她都要。

十二月中旬，酉時的天色已經開始暗沉。

上官蒼蒼散值後走出大明宮，在丹鳳門外遇到了花鳥司刑司司佐唐頌。她是專程來找她的，兩人走出城牆下燈燭的光暈時，她對她說：“有件事想要拜托典贊，因為涉及到皇後，典贊若覺得不便……”

上官蒼蒼笑着搖頭，“司佐先告知我是何事吧。”