蕭羽颔首，又将考題念了一遍，他的音色很好聽，琅琅如玉鳴。唐頌凝神靜聽，在他話音落盡時，答道：“内圓二百一十六丈，立二百四十人。外周三百二丈四尺，立三百三十六人。通徑一百丈八尺。陣計九重，不盡八人。”

算的好快！官員們面面相觑，大為震驚。蕭羽朗聲笑道：“我看也不必再考了，本官最後問你一個問題。你為什麼選擇花鳥司？”

“大概是因為……”唐頌笑容坦誠：“……因為花鳥司的官服漂亮，我想穿來一試。”

白石火舍内，火炭灼灼燃燒，一聲哔剝猛然間在蕭羽心室内炸響。他想聽實話，不急，他可以等。

“你穿一定很漂亮。”他輕聲說道。

他笑意融融有如溫風拂面，他若看冰，冰也要化了。唐頌揖手答謝，“卑職告退。”

走出衙署，蕭羽竟追了上來，“唐街使請留步。”

唐頌微微欠身，“大人請說。”

“不必多禮，”蕭羽擡臂撓了撓後腦勺，有些尴尬的道：“我瞧你的弓舊了，我給你做張新的如何？”

“嗯？”唐頌困惑：“為什麼？”她不明白初遇的陌生人為什麼會給予她莫大的熱情。

“因為我擅長這個，”他笑，“做來給你當晉升禮。”

兵部這位玉面小侍郎，不擺官架，也不拿腔作調，他不像個官。輪到唐頌不好意思的撓頭，“這是兵部的舊例麼？”

“不是啊，”蕭羽一直笑，笑得臉紅，“單給你一人做。”

“是因為卑職的父親麼？”唐頌推托道，“家父若知世間有人敬仰他如高山稱他為豪傑，在天之靈一定很欣慰。有勞侍郎大人關照，其他的事情卑職不能勞煩你。”

蕭羽堅持，“我敬佩武甯侯是一回事，我覺得你厲害是另外一回事，我手藝還行，做出來的弓箭你一定喜歡。”

“可是……”唐頌啞口無言，她吃盡了邊境的冷風，初次遇上暖風玉色，一時竟難以招架。

“就這麼說定了，”蕭羽笑道：“不用跟我客氣，交個朋友嘛。成麼？”

盛情難卻，唐頌稀裡糊塗的點頭，“好。”

“泓然。”他說。

“什麼？”唐頌反應不及。

“我的字。”他答。

“下雪了。”她說。

“什麼？”他看向廊外。

下雪了，紛紛揚揚如輕羽。

蕭羽，蕭泓然，這般應景的名字。

文武栓選結束後，吏部和兵部定出留放人名後，要向選人公布，稱為“長名榜”，接着由尚書省審查，門下省複審，通過後由中書省中書舍人起草任命狀，謂之“告身”。

告身下放之日，唐頌正在金光門上當差，中書舍人杜郁茂帶着告身前往門上找她，成都府特産的麻紙厚實，雨雪落在上面也難以洇濕。

她小心翼翼将告身收起來，立在雪風中躬身答謝：“多謝杜大人專程跑一趟。”

杜郁茂還上一禮道：“聖上口谕，請唐大人于六日午時一刻于麟德殿面聖。”

“後天？”唐頌有些詫異：“我以為是明日。”

杜郁茂解釋道：“其他選人由太子殿下代天子接見，聖上宣唐大人獨對，所以才派我特此通傳。”

按照栓選的禮節，選人告身發放後，受官者必須廷謝聖恩，并于朝堂坐食，陪同皇帝用膳，有時皇帝還會賜予物品以示嘉獎。如今大秦由太子監國，順永帝不常過問朝中之事，唐頌卻受到專門召見，不知聖意如此究竟為何。

三年前，唐頌步入大明宮時，順永帝高坐宜政殿，三年後，當她再次踏上禦道，這位年近六旬的帝王已經退居在了寝宮。

帝王之居，至高無上，走上麟德殿的丹墀，伸手似能夠到那檐上雪，唐頌跟随通事舍人步入内殿，跪地稽首：“臣金光門左街使唐頌敬見陛下，陛下萬安。”

“該改口了，”順永帝笑道：“眼下是花鳥司刑司司佐了，免禮平身吧。”

唐頌依言起身，看到南窗下骨瘦形銷的皇帝，心底微震。三年光陰又将天顔的骨肉削減了大半。