“這，這怎麼行？”喬文清覺得沅鐘衡肯定有事瞞着他，“姑娘，你是不是遇着什麼事了？你跟文叔說，文叔能幫上你。”

“您多想了，沒有的事兒。您不是常說‘狡兔三窟’麼？咱也得留條後路不是。”沅鐘衡岔開話題，“方才您不是說要親自下廚麼，咱們一塊去？我也好久沒吃到您親手做的菜了，這回指定多吃點。”

“好吧。”喬文清拗不過她，本想再多問兩句又被她給搪塞過去了。

晚間沅鐘衡就歇在正房。這四進院的正房喬文清非要給沅鐘衡留着，說‘無規矩不成方圓’，所有人都不能壞了規矩。而他自己就破例住在東廂房，對面的西廂房則留給沅九和沅七。

正房旁邊的耳房是沅鐘衡的書房，喬文清見耳房的燈還亮着便也不着急休息，趁着沅鐘衡還在宅裡，便招了小童去叫映瑭過來問話。

沅鐘衡身邊有四個大丫頭，沅九和沅七都是喬文清一手調教的，另外兩個是從二等丫頭裡升上來的。一個喚作映瑭，另一各叫秋瑭。這些人多半是打小就跟在沅鐘衡身邊，也是喬文清看着長大的，但人心易變，喬文清對她們幾個時常敲打告誡，這些年下來也就形成了習慣。

小童打了簾子，映瑭一進屋就跪在喬文清跟前：“老爺。”

“我來問你，那邊府裡是不是出了什麼事？”映瑭壓低了頭，“先前主母因為姑娘吵過一架，之後姑娘便很少回府，時常宿在宮中。姑娘隻吩咐奴婢和秋瑭好生呆在府中，不曾讓奴婢們做些什麼。”

喬文清接着問：“因何事争吵？你知道麼？”映瑭搖了搖頭，“不知道，主母與姑娘在書房談話，奴婢們都不在跟前。”

“那老九和老七也不常在府中伺候？”

映瑭規規矩矩回答：“九姐姐和七姐姐不常在府中，奴婢聽姑娘提起過，似乎是聽姑娘吩咐去辦差去了。”

“行了，我都知道了。”喬文清擡了擡手，示意她起來，“跟在姑娘身邊多留個心眼兒，多做多聽多看少說，記住了嗎？”

“奴婢記住了。”

“你下去吧。”喬文清頓了頓，又道：“若是姑娘問起來，你就如實回答，不要隐瞞。”

“是。”映瑭走後，喬文清兀自琢磨起來。

正房書房，沅鐘衡正一一翻看喬文清先前遞給她的那一沓賬冊。映瑭跪在書案前，逐一回禀方才諸事。“主子，方才老爺尋奴婢問話，奴婢一切按照主子的吩咐回答，老爺并無疑心。”

“起來吧。”沅鐘衡掐了掐眉心，“平常我不在家，你和秋瑭在府中須小心行事，莫教人捉住了把柄。倘若有人借故責難，你也無需害怕，立即禀我，我自會給你做主。”

“是，主子不必擔心，我與秋瑭一切都好。”映瑭站起身來，“姑娘，時候不早了，您且先安歇，這簿子明日再看不遲。”

沅鐘衡嗯了一聲，映瑭幫着收拾了書案上四散的賬簿，正待回正房歇息時小童來禀，說沅九回府了。

沅九披星戴月駕着快馬而來，一路繞道從後門進來。沅鐘衡讓映瑭守在門口，任何人不得入内。

“姑娘，那人開口說要見您。”沅九氣還沒喘勻呼，“我隻怕耽誤了您的正事這才連夜回來，您放心，那邊我命人嚴防死守決計不會讓他逃出去。”

沅鐘衡邊聽着沅九彙報邊洗着手，“他情況如何？”沅九遞了幹帕子給沅鐘衡擦手，“似乎不太好……人醒之後也不大說話，瞧着精神氣還可以。”

“你跟他說過什麼嗎？”

沅九搖了搖頭，“我什麼也沒說過，不過他看起來好像知道點什麼。下午十三去送藥，回來就跟我說他要見我。等我過去，他就把這個交給我了，說是讓把它交給主子您。”沅九從袖兜裡掏出一個布包遞給沅鐘衡，打開是一枚碎玉瓣。“您看這？”

“先不管他，再晾一陣子。”沅鐘衡讓沅九把布包收起來，“回頭你找個機會把這個還給他。對了，我之前讓你辦的事你辦好了沒？”

“已經按照您的吩咐分别在永昌坊和輔興坊購置了一套兩進的宅院，還附帶把家具配置上了，您看還需要再添置别的嗎？”沅鐘衡微微搖了搖頭，“不用。回頭你把他帶到永昌坊的宅子裡安頓下來，其餘的不必再管。”

“是。”沅九看了眼沙漏，“姑娘，這都快二更天了，您該休息了。”

沅鐘衡出了書房，沅九熄滅書房的燈走在她身後，她頓時靈光一閃：“姑娘，您不是要把這那宅子給，給他吧？”

“怎麼，心裡不舒服了？”沅九老實地點了點頭，“要說沒有您肯定也不信，我就是不服氣，他何德何能，憑什麼讓您這麼看重？”

沅九越說越覺得委屈，她和老七跟了沅鐘衡接近十五年，可以說是看着沅鐘衡長大的，她們三個都是打小的情分，怎麼還比不得一個不知道從哪兒冒出來的外人？

“阿九，論起來我應該喚你一聲阿九姐。你年長我七歲，又自小對我愛護有加，這樣深厚的情誼是任何人也比不過的。你和阿七就是我的左膀右臂，缺一不可。這些年若是沒有你和阿七的幫扶，我一個人又怎麼能安心做我想做的事。你們的恩情我永遠銘記在心，永世不忘。”

沅九忽然跪下來，“主子，我并非是想要邀功。如果當初沒有阿爹收留我和老七，我們早就化作孤魂野鬼了，今日的一切都是主子和阿爹賞給我們的。做人不能忘本，主子的恩情我和老七同樣銘記在心。正是如此，我才不願意看見主子輕易受人蒙騙。”

“好端端地這是做什麼？”沅鐘衡扶起沅九，“我知道你的顧慮，所以才讓你親自去辦這件事，我要讓你好好替我把關。在我心裡，你和阿七才是自己人，而他終究是外人。自己人我當然信得過，外人即便要用也需要自己人來幫忙制衡。”

沅九愣愣地點了點頭，“可是……”沅鐘衡打斷她，“沒有什麼可是。他對我有大用處，若是運用得當，他就是我手中的一把刀，關鍵時候是可以用來保命的。你明白嗎？”

沅九嗯了一聲，“一切聽姑娘吩咐。”沅鐘衡看着沅九一副垂頭喪氣的模樣，伸手替她理了理衣帶，“你這般模樣……以後在外頭行走如何教人信服？”

沅九耷拉着眼皮，低頭看了自己的裝束一眼，默不作聲。

沅鐘衡笑了一聲，“以後若是得了閑暇，你也同阿七一樣去夫子那兒多聽聽課，多念點書。範仲淹說‘不以物喜，不以己悲’，你以後能達到這個境界就好了。你還要再沉穩些，别把喜怒哀樂都挂在面上了。”

沅九哦了一聲，看起來還是沒聽進去多少。

“對了，阿九，櫃坊那邊進展如何？”

沅九又哭喪起個臉，“地兒倒是已經談妥了，隻是官府那邊要挂牌子……我擔心要是用您或者阿爹的名義，以後恐會對您仕途不利。”

“你考慮得有理。”沅鐘衡贊善地看着沅九，“明日我便同文叔商量，把你和阿七身契交還給你二人，從今以後你二人便自由了。”

“您要趕我走？”沅九瞪大了眼，險些要哭出來，“我，我不走，我哪也不去。”

“方才還誇你又長進，怎麼才一會兒又原形畢露了？”沅鐘衡詳細同沅九解釋：“日後你同阿七在江湖上行走沒個正經身份怎麼行？以後你二人就改作文姓，阿九喚作文鸢，阿七喚作文黛，如此你們在文府行走方才合乎身份呐。”

沅九無聲地望了沅鐘衡一眼，蓦地跪在地上，她就是再笨也聽明白沅鐘衡的意思了，“謝主子賜名。”沅鐘衡扶起沅九，“等你和阿七的身份文牒下來，你便用你的新身份去官府挂牌子。”

“主子，我，我……”

“你什麼？莫非你還不樂意？”沅鐘衡打趣她，“你是我最信任的人，這些事我也隻能靠着你二人去操持。阿九，日後櫃坊諸事你可要多多費心呐。”

沅九鄭重點頭，承諾道：“主子吩咐的事，阿九就是拼了命也一定會辦好。”

“嗯。我也乏了，你叫映瑭進來伺候，你自去歇息吧。”沅鐘衡忽然記起來，“阿九，下回你去永昌坊記得把老三也帶過去。”

“是！”沅九平複了心緒，這才走出房門喚映瑭進去伺候。