從北苑到城中足有十幾裡地。

這段路，燕洄走了幾乎一夜。

天光熹微時，燕洄到了有人煙的大道上沿路搭乘了一輛拉貨的牛車進了城門。

燕洄向車夫千恩萬謝地道了别，又一瘸一拐朝太守府走去。

燕洄嗓子眼裡渴得直冒煙，更要命的是兩雙繡鞋的鞋面在走動間一開一合，向過路的行人不斷請安。

臨近太守府時，燕洄将頭上的素色銀器除下，在還算幹淨的袖口處仔細擦拭幹淨了，就珍重地揣進懷裡。

這是在西街的首飾鋪中租賃的，若有損壞要扣除一半的租金。

燕洄緊了緊紅色的發繩，将一頭烏發束好。

等檢查妥帖後，燕洄從後門溜進了府邸。

天色尚早，大多數人都才晨起洗漱，無暇注意她。

燕洄将頰邊的碎發收到耳後，彎腰鑽進偏房中，一擡頭的瞬間卻被吓得魂飛魄散。

劉管事臉如鍋底，正叉着腰兇神惡煞地站在台階處，像是專程等着她回來。

燕洄每往前蹭一步，劉管事的臉色便黑上一分。

“你個憊懶的丫頭！”劉管事是個炭火脾氣，又強行忍了一宿，見她走到面前立時發作道：“好啊！擅離職守又夜不歸宿，誰給你的膽量！還敢讓莺兒給你打掩護，我原當你是個老實本分的孩子，沒想到偷奸耍滑這一套學得倒快，這一晚上去哪了？”

離得近了，劉管事又發現燕洄穿着自己從沒見過的藕荷色短襖和绫裙，不過滾滿了泥土，灰撲撲的不細看辨認不出原樣。

劉管事更是氣惱道：“去做什麼見不得人的勾當了，你如今是太守府的丫鬟，一舉一動都代表着太守府的門面，看來也是個記吃不記打的主，上回罰你全都抛諸腦後了！”

說罷劉管事就要去喚人拿刑杖來。

燕洄慌了神，忙抱住劉管事的腿，告饒道：“奴婢知錯，隻求劉管事先聽明原委再行責罰。”

劉管事停下腳步睨着她冷笑道：“你也不是身嬌體貴的千金小姐，挨打也更能長記性。”

“我……”燕洄張了張口，卻是辯無可辯，雙手緊緊攥着衣裙，聲如蚊讷。

劉管事甩開她的手就要走。

燕洄慌不擇言，脫口道：“劉管事請慢，我……我昨晚其實……其實始終與沈二爺在一處！”

劉管事聽了這話怔愣了片刻，拉住燕洄怒目道：“你敢編纂瞎話，打量着蒙我呢？沈二爺何等高貴，找你個小丫頭做什麼？”

今日這事若拿不出合理的緣由隻怕不能善了。

燕洄心中又急又怕，思忖着若擡出沈星溯，那麼劉管事也不便責罰她。

那幾十起步的刑杖砸在身上，七尺的男兒都痛得昏厥，又豈是她一個小丫頭禁得住的？

燕洄拿定了主意，當即低垂着頭，面上浮起紅雲，羞答答地說道：“奴婢并無虛言，劉管事去找沈二爺别院的下人一問便知。”

劉管事見她作态不似僞裝，心中狐疑，掂量着先去找人問話再來罰她也不遲，沉聲警告道：“若讓我發現你敢拿沈二爺做幌子，仔細你的皮！”

燕洄将頭垂得低低的，隻等着劉管事匆匆離開才敢動作。

莺兒在前院當值，屋中空無一人，炕桌上卻擱着兩隻白水煮蛋和一碗放久了的冷茶。

燕洄抱着衣裳先去洗刷了一身的髒污，才一邊擦拭着滴水的長發安靜坐下來用飯。

苦澀的茶水就着寡淡無味的白蛋。

燕洄卻狼吞虎咽，吃得津津有味。

自從穿過來成了一名粗使婢女，雞蛋對于她來說已經算是來之不易的奢侈品。

幾口吃完了簡易的早膳，燕洄用手輕撫，将桌上的碎屑抄在掌心中，走到牆角，再将碎屑揚到渣鬥裡。

莺兒卻在此時風風火火地闖進來，一把握住燕洄的肩膀，又驚又喜道：“小燕，聽說你昨晚是和沈家二爺在一處？我真是輕瞧了你，沒想到你還有這通天的本事，快給我講講，昨晚到底是怎麼一回事？”

燕洄一夜未眠，本就萎靡不振，被莺兒大力地搖晃了幾下，幾乎就要斷氣，連忙高呼：“你先停手！”

莺兒忙松開手，幫她順了順後背，焦急道：“小燕快告訴我，我都要急死了，你瞧昨晚劉管事跑來問話，我可還幫你打了個馬虎眼。”

燕洄啞然失笑，正待回答，就聽到院子裡響起一道熟悉的語調。

莺兒捂着嘴悻悻道：“你瞧我這烏鴉嘴，真是說曹操曹操就到。準是這老王八蛋又來尋咱們的晦氣，好小燕你可千萬别說我在這，若是被他發現我偷懶少不了一頓好罵。”

燕洄用食指抵住唇，示意她噤聲，抄起桌上的紅繩，将還在滴水的濕發草草挽起，一撩簾子迎了出去。