三月初二，午時後。

齊思遠從衙門回來，帶阮嬌嬌去兔兒坡祭拜她娘親。

馬車上，阮嬌嬌撩開紗簾，看着越來越偏僻荒涼的地方，心中不好的預感也越來越強烈。

直到馬車停在一塊墳地時，她心中一痛，明白了所有。

撞上齊思遠擔憂的目光，她還能勉強回複他一個比哭還難看的笑容。

還沒說話，淚水已經奪眶而出。

看得齊思遠心中也難受。

他擡手拭幹阮嬌嬌臉上的淚水，緊握住她的雙手，如實道：“你娘親已經去世多年，我們過去和她說說話，但你也要答應，不過太悲傷可好？”

等阮嬌嬌心情平複後，齊思遠才拉着她下馬車。

秀兒在前面帶路，她們沿着崎岖不平的小路前行，往墳地中心而去。

最後，在一座略顯陳舊的墳前停了下來。

秀兒緩緩俯下身子放下祭品，輕聲道：“姐姐，這便是你娘親的墳墓。”

阮嬌嬌越過齊思遠，走到墳前，隻見墓碑上刻着溫氏之女秋雲。

旁邊一行小字則是刻着孝女嬌嬌。

這‘嬌嬌’二字好似紮進了她的心中，也激發出了镌刻在她骨子裡的親情。

方才的陌生消失不見，剩下的隻有自責和心疼。

她伸手撫上墓碑，哽咽道：“娘，女兒來看你了。”

“女兒沒用，把你忘了。”

淚水像斷了線的珠子流個不停。

随後對齊思遠和秀兒兩人說道：“你們去旁邊等我好，我想和我娘說說話。”

齊思遠看她傷心不已，心中還是有些擔心。

他今日本就以小婿這個身份來祭拜的，阮嬌嬌卻要把他支開，不免有些失落。

有些不情願地挪到不遠處。

墳前隻剩阮嬌嬌一人時，她才願意吐露心聲。

邊往火盆裡添紙錢，邊小聲說道：“娘，女兒有夫君了，他對我很好。就是……他好似有事瞞着我。”

“他是京城人，女兒要随他回京，你會不會怪我？”

“日後，讓秀兒來替我多看看你可好？”

“等女兒記起從前的事，就回來看你。”

絮絮叨叨半天，方起身一步三回頭地離開。

馬車上，阮嬌嬌又問起了她生父。

“我爹爹在何處？他可有來看過我娘？”

看她如此平靜，齊思遠也不想再瞞她，直言道：“他另娶了别人，離開了酉陽。”

阮嬌嬌心酸一笑，沒再多問。

*

京城的阮紀之在這幾日，也等到了他酉陽女兒的消息。

馬燈猶豫片刻，說道：“老爺，聽溫家人說姑娘已經遠嫁了。”

“老奴的姐姐不信，經過數日打探方知，姑娘應該在知府後院。”

“那知縣大人定是囑托過，老奴姐姐到府上去了幾次，才問出一點有用的消息。”

阮紀之坐在書案後，氣憤道：“你是說，我的女兒入了酉陽知縣的後院。”

馬燈聽他嗓門大了不少，一臉慌色，快速關上房門，小聲道：“大人莫惱，那知縣大人不是旁人，而是皇上身邊的紅人齊大人。”

阮紀之這才想起，一年前齊思遠被調派到外鄉的事。

他震驚地從書案後繞出來，不敢置信道：“嬌兒在他的後院，消息可靠？”

馬燈忙解釋，“老爺，消息也不确定。”

“此事隐秘，老奴的姐姐打探了數日，察言觀色猜出來的。”

“那齊大人，要馬上回京述職了，我們到時就可派人到他府上再探。”

阮紀之沉默半晌，放下手上的茶盞，說道：“入不成後宮，能到齊思遠的後院也不錯。”

“他年紀輕輕就能做到侍郎一職，皇上器重，又有能力。若是嬌兒能跟着他，也是她的福氣。”

看到阮紀之一臉得意，馬燈又不得不提醒，“老爺，唯一不足的就是，在朝中齊大人和首輔大人立場敵對，隻怕對你不利呀。”

阮紀之内心對自己的嶽丈李鳴玉恨得牙癢癢，無奈又要仰仗他的關系。如今自己女兒高攀上了齊思遠，他高興還來不及。

“有何不利，倒不失，為我留了條後路。”

短短一盞茶的工夫，阮紀之在腦中把事情分析得明明白白。

日後若是被李家人看出端倪來，他随即找個借口就能否認此事。

再則按打探來的消息看，齊思遠居然囑托府上的人替他女兒隐瞞。

具體原因他不知，至少有一點可以确定。

齊思遠他對她女兒還是有幾分看重，知道保護她。

哪怕日後齊思遠娶了正妻，他這半個嶽父，照樣可以在齊思遠那裡得到好處。

三月初八。

酉陽新任知縣馬大人舟車勞頓二十多日，終于趕到酉陽。

齊思遠接連幾日同他交接公務。

他沒有遺留下來的繁瑣雜事。

反而解決了酉陽往日許多沉疴問題，對馬知縣來說，也算是為他肅清許多障礙。

他接手過來也順利很多，旁邊又有劉縣丞協助。

五日後，縣衙的所有公務流程基本完成。

次日，齊思便要帶馬知縣，去酉陽縣城和城外巡視。