葉星開始嗆咳起來。身後火牆湧出的黑煙逐漸開始朝着院牆方向飄聚，像是随風翻湧的濃雲。她在平複喘息間緩緩擡起握刀的手，用手腕蹭掉臉上的灰塵和鮮血，掃向同樣被逼退至火牆附近的同伴。

“他們在消耗我們。”

旁邊的沉洛看着摔在地上的沈之明，對葉星說：“他們用火油折損了我們的人之後，我們幾乎很難在短時間内解決掉這些人，哪怕他們在幾個時辰前剛和那些訓練者死戰過一場。他們擋在這裡，我們幾乎寸步難行，而你耗費在這裡的時間越久……”

對面的男人撐劍起身，鮮血像水流似的從他右臂的刀口裡淌出，滴滴答答流到地上。

“那些從火牆裡湧出的濃煙很快會讓你頭腦發沉，”沉洛轉過頭，看向葉星，“你知道的，如果這是在練武場上的話，你的下場幾乎隻剩下死路一條。你舉刀的速度會不可避免地變慢，而對方總能很快就察覺到你露出的破綻，在下一次，又或是下下次出招時，你就會倒在台上。沒有任何僥幸的機會。”

“這裡不是練武場。”葉星甩掉刀上的血，低聲道：“而且我也沒有中毒，煙塵不會隻對我一個人造成傷害。”

出乎意料的是沉洛并沒有同她再多開玩笑，“隻要是能夠決定生死的地方，都和練武場沒什麼區别。”她正色道，“他曾在戰場上殺過的人或許比你在練武場上見過的屍體還要多。或許他已經老了，但你仍要謹慎點。”

塵沙翻飛，青雄寨的土匪突然從人群中撞出，重刀急遽劈向眼前，葉星側身避閃，剛要擡起雙刀，背後寒風襲掃而至，她來不及轉身，索性踩上斜剁進沙地的刀背，借力向後騰越而起。

刀鋒貼着她的發尾割開沙霧。在那一瞬間，男人在火光中稍擡起眼，與頭頂那雙異色的瞳孔相視。接着，隻聽沙地傳來輕微的悶響。男人立刻旋身，長劍自掌中轉了半圈，“砰”地一聲，擋住了悍然掄來的雙刀。

撿來的劍在雙刀的重壓下緩緩下移，男人靜靜盯着葉星，手臂的傷口因為肌肉的緊繃而血流不止。但他恍若未覺。他目光慢慢移動，在這生死一線的膠着裡，看向葉星同樣被血浸染的左手，用那如同棉帛撕裂般沙啞的聲音說：“少主是走不出這裡的。你的同伴都已經是強弩之末了。”

旁邊，龍潭镖局的人轟然砸向了客樓牆面，碎磚沿着屋檐滾落而下。葉星壓緊了刀柄。

男人的身軀微微矮了下去，粗制的鐵劍發出不堪重負的铮鳴。葉星表情依舊鎮靜，她逼着男人後退，身後半人高的火星張牙舞爪地抖動着，像是撐開巨口的野獸，迸出的火星濺在男人的腳邊。

“……再堅持一下。”沉洛說。

身側一人擡起重刀，猛地朝葉星揮來。葉星當即收刀撤後，男人甩了甩發酸的虎口，長劍再次換回右手，朝着葉星重砍而來，葉星架刀格擋，頓時覺得喉間腥甜。她在刀刃相撞間，用餘光瞥了眼身後。

沉洛提醒道：“我們幾乎快要看不見院牆了。”

.

……已經沒有時間了。

秦左最後看了眼窗下的滾滾濃煙，一手拉開房門，朝着另一側的房間跑去。走廊上一片死寂，除了外面的雜響之外，他隻能聽見自己急促的腳步聲。他看着眼前那間面向院牆的客房，腦中不斷回想着方才在房間裡看到的一大灘血迹。他沒有見到青年的屍體。

他試圖去找青年在哪，但已經沒有時間了。焦黑的地闆和濃煙讓他無法分辨血痕究竟在往哪個方向延伸。當務之急，是要告訴靠近院牆的那些人，這裡已經不安全了。

他跨過半融化的狼屍，推開房門，那裡依舊沒有人。他們去哪了？秦左環顧四周，心跳幾乎要撞出胸膛。牆上同樣噴濺着大片血迹，這裡的光線還未被濃煙遮擋，他看向沿着牆面緩緩滑落的血珠，他們還活着嗎？不，留這麼多的血，他們不可能還活着。

秦左收回視線，跑向窗邊，外面的煙霧已經将客樓側方徹底覆蓋，他看不清樓下周叔他們的情況到底如何。他深吸一口氣，讓自己冷靜下來。傳遞消息用的東西在哪……他一轉頭，看向掉到桌邊夾角的包袱。他彎腰去拿裡面的紅布，餘光無意識一瞥，動作微微一僵。

屍體。

他繞過半塌的房梁，走到房間的角落。北漠商隊的人就躺靠在牆邊，鮮血染紅了整個腹部……鮮血，秦左注意到他身上隻穿了件白色裡衣，外衣已經被脫下來了。

他們要扮成他們的人，他們要做什麼？

秦左抹了把後頸上的汗珠，剛準備起身，忽覺衣擺被人輕輕攥住。

“嗬……”

那“屍體”顫抖地擡起手，用那雙充血的眼珠望向前方。秦左蹲下來，靠近他，“……你要說什麼？其他人在哪？！”